— Зейн сказал, что Квирин последнее время какой-то дерганый, — говорила подруга. — Вы поругались?

— Он сегодня утром признался мне в любви, — ответила Кейт, все еще перебирая в уме встречу с юношей на кухне. — И поцеловал.

Гесиона ошеломленно повернула голову к подруге.

— О, Кейт! — радостно воскликнула она. — Твой первый поцелуй! Как это было?

— Неожиданно, — девушка улыбнулась. — И необыкновенно.

— Почему ты не хочешь дать ему шанс? Вы стали бы хорошей парой.

— Я об этом думала, — Кейт посмотрела на подругу. — У меня есть чувства к Квирину, но…

— Но тебя не отпускает авгур Калхант? Кейт, он ведет себя с тобой отвратительно, это уже все заметили. А любые вопросы о тебе грубо пресекает на корню.

— Да, со мной он не такой, как со всеми вами. Он за что-то меня невзлюбил.

— Думаю, из-за дара. Не жди его, ничего не поменяется. Квирин — хороший парень.

Кейт не стала говорить подруге, что пророк сделал все, чтобы обернуть ее светлые чувства к мужчине во взаимную неприязнь. И если раньше она, видя авгура, ругаясь с ним, обмениваясь едкими замечаниями, ощущала, как ее нестерпимо к нему влечет, то сегодня все это пропало, уступив место более приятным чувствам к другому человеку.

Девушки дошли до места, где на небольшом клочке цветущего яблоневого лабиринта возле лавочки уже собрались воины и рыцари. Они смеялись и что-то обсуждали. Рядом с Квирином стояла незнакомая стройная белоликая девушка лет восемнадцати с растрепанными черными волосами до пояса и в темных струящихся одеждах с длинными рукавами и глубоким открытым декольте. Она что-то эмоционально доказывала юноше, тот кивал с вымученной улыбкой, а потом увидел Кейт.

На его лице отразилось облегчение и наверное даже радость. Девушка улыбнулась ему в ответ, чувствуя укол ревности к брюнетке. Пока Гесиона направилась к Зейну, Кейт подошла к своему рыцарю и незнакомке. Та сосредоточенно стала ее разглядывать.

— Кейт, познакомься, — Квирин протянул ей руку, и девушка сразу же ухватилась за нее, вставая возле рыцаря. — Моя младшая сестра Беллона.

— О, — Кейт перевела дух. — Очень приятно.

— Взаимно, наверное, — Беллона приподняла бровь, скользнула взглядом по их сцепленным рукам и посмотрела на брата. — Вы встречаетесь?

— Да, — быстро вставила девушка, когда Квирин начал бубнить что-то невразумительное. — И любим друг друга.

— Я уже говорила…

— Я понял, прекрати, — перебил сестру рыцарь. — Я подумаю над твоими словами.

Беллона вдруг стала растворяться в воздухе, превращаясь в черное облако, а потом поднялась над зелеными кустарниками и полетела прочь.

— Она наполовину колдунья, — объяснил Квирин, притягивая к себе Кейт и заключая ее в объятия. Девушка не стала сопротивляться, больше она на него не сердилась и хотела возобновить едва не рухнувшие, только начавшиеся отношения. — Наш отец из Сихира, и сестры мои родились там же, а мать из Баттерфлая. Родители познакомились на одном из балов матери Минервы. Я родился здесь, поэтому когда мне исполнилось восемнадцать, я стал рыцарем Баттерфлая. Я подданный этой страны, при дворе живу с матерью.

— Твоя семья влиятельна?

— О да, — Квирин дернул уголком губ, разглядывая лицо девушки. — Каждый из нас обязан исполнять какую-то роль.

— Что она хотела? Беллона? Над чем ты должен подумать?

— Над третьим пророчеством авгура Калханта. Беллона считает, что оно обо мне.

Впервые при упоминании имени пророка Кейт не дернулась и ничего не ощутила. Неужели она наконец-то отпустила его? Все ее мысли теперь занимал только Квирин, и стоя в его объятиях, девушка чувствовала, как откуда-то из глубин ее души поднимается нечто приятное, заставляющее ее дрожать от ласк рыцаря, который поглаживал ее по спине, и желать его поцелуя.

— Ты сказала правду? — Квирин посмотрел в глаза девушки. — Мы любим друг друга? Или это для отвода…

Она не дала ему договорить. Обхватив юношу за шею, Кейт поцеловала его со всей той нежностью, на которую была способна.

9. Предложение руки без сердца

— Матушка, я прошу вашего благословения! — Квирин без стука ворвался в покои матери и, подбежав к софе, на которой та читала книгу, упал перед ней на одно колено и склонил голову. Это было спустя неделю после прогулки в цветочном лабиринте, когда Кейт ответила на чувства юноши, и больше они ни на минуту с того момента не расставались.

— Квирин, — седовласая поджарая женщина в бледно-лиловом расшитом парчовом платье с широкой юбкой протянула руку и погладила сына по голове. — Ты хочешь жениться на той девушке?

— Ее зовут Кейт, и да, страстно мечтаю! Мы любим друг друга!

— В замке ходят слухи о ее ненастоящем даре…

— Она воин Света, а Минерва не ошибается в своем выборе и верит ей. Какое право мы имеем ставить под сомнение решение Королевы?

— Ты прав, — подумав, согласилась женщина. — Ну что ж…

Она не успела договорить, как окна ее спальни распахнулись, и в комнату ворвался черный клубок дыма. Темное облако остановилось посреди комнаты, принимая вертикальное положение, и оформилось в силуэт женского пола в черном летящем платье и длинными темными волосами. Материализовавшись в человека, Беллона протянула руку в предупреждающем жесте.

— Маменька, нет! Как же я вовремя.

— Беллона, где твои манеры?

— Не давайте им благословения! У Квирина другая судьба!

— Кейт — моя судьба! — рыцарь встал с колена и угрожающе шагнул навстречу сестре. — И я сделаю ей сегодня предложение, нравится тебе это или нет!

— И вы позволите? — спросила Беллона, обращаясь к матери. Та снисходительно склонила голову. Девушка посмотрела на брата. — Ты должен исполнить пророчество авгура, а иначе…

— Мне плевать! — огрызнулся Квирин. — Вечером будет праздник в честь нашей помолвки. Можешь не приходить.

Злясь на сестру, рыцарь отвернулся от Беллоны и обратился к матери, снова преклоняя колено. Но похоже, та поняла, что Квирин был непоколебим. Встав с софы и подняв сына, женшина отошла к секретеру и что-то достала из одного из ящиков. Она поднесла предмет юноше, держа тремя пальцами.

— Подари его Кейт, когда будешь просить ее стать твоей женой. И не забудь опуститься на колено.

— Матушка… — Квирин с благоговением забрал фамильное кольцо и, приобняв мать за плечи, поцеловал ее в лоб. — Спасибо.

* * *

Менгден нашла Кейт в одном из отсеков живого лабиринта и закружила ее в объятиях.

— Я за тебя так рада! О духи, как это чудесно! — верещала фрейлина королевы.

— Менгден, погодь, ты о чем?

— Ну как же! Весь замок гудит о вашей помолвке с Квирином! Уже начали приготовления к сегодняшнему празднику на закате!

— Помолвке? — Кейт не без труда отцепила от себя руки подруги и посмотрела на