— О, это сюрприз, — юноша повернул голову, наблюдая, как девушка устраивается удобнее, положив голову на его плечо. Квирин развернулся к ней корпусом и обнял Кейт обеими руками, а она откинулась ему на грудь и закрыла глаза, выронив серебряный резной кубок из рук.

* * *

Пока Кейт наблюдала за закатом на смотровой площадке западной башни, в которой располагалась небольшая обсерватория, Квирин организовал внутри круглого помещения ужин для двоих. Лакеи накрыли небольшой столик, в центре которого стоял горшок с живыми цветами и свечами вокруг, а блюда подвезли на передвижном подносе. Горизонт окрасился в красно-желтый градиент, плавно переходящий в темнеющее небо.

— Сегодня совсем нет облаков, а значит, ночь будет необыкновенно звездная, — Квирин вышел на балкон и встал рядом с девушкой, облокотившись о парапет. Она улыбнулась.

— Так это и есть твой сюрприз? Свидание?

— Я решил, что нам пора сблизиться, — рыцарь повернулся к Кейт корпусом. — Или ты все еще против?

Она не была против. Проведя такой чудесный день со своим рыцарем, девушка наконец поняла, как хочет этого. Теплых, светлых отношений, полных нежности, поцелуев и любви.

— Кейт, я не буду тебя ни к чему принуждать, — промолвил юноша, с обожанием смотря на девушку. — Позволь просто быть рядом.

Она какое-то время вглядывалась в лицо Квирина, считывая переполнявшие его эмоции, а потом приблизилась к юноше вплотную. Рыцарь заключил девушку в объятия, прижимая ее к себе и прислоняясь к ее лбу своим. Утопать в любви и дрожать от желания было гораздо приятнее, чем купаться в ненависти и недосыпать ночами из-за сомнительного задания. Она ждала его, жаждала своего первого поцелуя. Их губы были так близко, что Кейт почти перестала дышать.

— Авгур Калхант тебя не достоин, — прошептал Квирин, прикрывая глаза. Девушка почувствовала, как весь ее настрой на романтику волной рухнул под ноги, окатывая ее ознобом. В груди заныло, и это нытье было по ненавистному пророку. Она сглотнула.

— А кто тогда меня достоин, Квирин, — учащенно дыша, ответила Кейт и отстранилась от мужчины, отходя на несколько шагов назад. Испытывая разочарование, она готова была расплакаться.

— Кейт… — рыцарь с ужасом смотрел на девушку, протягивая ей руку, но она только покачала головой и непроизвольно коснулась броши, приколотой к груди.

Вокруг нее завились красные ленты, меняя ее обличие. Светлая рубашка, корсет и коричневые кожаные брюки исчезли, вместо них на Кейт появился алый комбинезон из легкой струящейся ткани, а за спиной раскрылись большие лоснящиеся крылья бабочки красного цвета.

Девушка вспомнила, что Минерва говорила про способности бабочек — они могли летать на дальние расстояния, в считанные минуты оказываясь в другом месте. С досадой взглянув на рыцаря, Кейт усилием воли взмахнула крыльями и взлетела высоко в закатное небо, направившись к себе домой.

Опустившись на полянку возле своей калитки, бабочка рухнула на колени, закрыла лицо ладонями и разревелась, не в силах больше справляться со всеми этими чувствами, перестав понимать, где ее личные ощущения, а где эмоции, испытываемые двумя мужчинами, которых она любила.

* * *

Он нашел его в библиотеке; последние дни воины и пророк проводили здесь за книжками большую часть времени. Быстро подойдя к авгуру Калханту, Квирин отвел его в сторону подальше от других ушей.

— Что вы с ней сделали? Где Кейт?

— Мне откуда знать, я не видел ее уже пару дней, — проворчал пророк, уперев руки в бока. — Я отстранил ее от дела.

— Вы не можете, она воин Света.

— Она не та, за кого себя выдает, понимаешь ты это или нет, Квирин.

— Это из-за ее дара, да?

— Нет никакого дара, хватит уже, — теряя терпение, прорычал Калхант. — Если эта девчонка королевской крови, она была бы на нашем древе. Свиток магический и самостоятельно ведет род.

— Так вот зачем вам нужна родословная, — смекнул рыцарь. — Вам интересно. Вы к ней неравнодушны.

— Отнюдь, — Калхант мотнул головой. — На дух ее не выношу и рад ее исчезновению. А теперь сделай одолжение, Квирин — скройся.

Обойдя рыцаря, авгур направился обратно к группе девушек.

* * *

Сидя спиной к окну в своем доме, она листала небольшую книгу, заимствованную из королевской библиотеки. Конечно же, без разрешения авгура Калханта. Во время ссоры он ее откровенно выбесил, и Кейт даже решила переключить свое внимание на Квирина, но что-то пошло не так, и уже несколько дней они не виделись.

Девушка вздрогнула, когда рыцарь появился на ее пороге и встал в дверях кухни. Кейт оторвалась от книги и хмуро уставилась на юношу.

— Что тебе, Квирин, — устало проговорила она. Она еще злилась.

— Кейт… я хотел извиниться, — юноша понуро опустил голову. — Я не должен был… Я сглупил.

— Ты все испортил, — бабочка встала и отодвинула кодекс от края стола. — Наш момент, Квирин…

— Я люблю тебя, — он поднял голову и пристально посмотрел в глаза опешившей девушки. Кейт перевела дыхание. Рыцарь двинулся вперед, огибая стол, одновременно с ним девушка отошла к окну. — С первого дня, как тебя увидел, я потерял голову. Мне не описать словами, что я чувствую. Я так старался привлечь твое внимание, но ты упорно акцентировалась на авгуре, и я жутко ревновал. Я даже говорил с ним…

— Ты с ним разговаривал? Обо мне? Зачем? — Кейт уперлась спиной в подоконник, больше отходить было некуда. Квирин встал в шаге от нее.

— Хотел знать его мысли о тебе.

— Он меня терпеть не может.

— Вот видишь, мы снова говорим об этом мужике, и я завожусь.

— Не надо. Думай о другом. О чем-нибудь приятном.

Квирин разглядывал девушку, она отвечала ему тем же. Кейт чувствовала, как его переполняют эмоции, и хорошо понимала, что ощущает то же самое. Дни, когда они не виделись, дали ей возможность привести свое ментальное состояние в порядок. Она была уверена, что это именно ее переживания.

Повисла неловкая пауза, как вдруг Квирин протянул руки, обнял Кейт за талию и, прижав к себе, прильнул к ее губам. Он так нежно ее поцеловал, что у Кейт закружилась голова и участилось дыхание.

— Прости, мне не следовало…

— Квирин…

Юноша резко разорвал объятия и быстро покинул кухню.

Они с Гесионой шли по залитому теплым солнышком саду на встречу с другими воинами и рыцарями. Под башнями замка было разбито сразу несколько парков с цветущими деревьями, кустами, клумбами и даже небольшими лабиринтами. В это время года все пышно цвело, и стоял невероятный, одурманивающий цветочный запах. Розовый сад во всех королевствах традиционно использовали для полдничного