Год спустя повторяется аналогичная история, когда его награждают, как лучшего игрока Кубка Америки, но в этот раз он даже не поднимается на пьедестал, чтобы принять приз. На дворе 4 июля 2015 года, и вновь бело-голубые подходят очень близко к победе, проигрывая вторую финальную игру подряд, и ему не хочется попасть в ловушку, вновь возбуждая споры вокруг получения индивидуальной награды. Он испытывает неловкость даже тогда, когда направляется вместе с командой получать медаль за второе место, которую снимает сразу после того, как ее надели ему на шею. В этот раз Аргентина терпит поражение от Чили, страны — хозяйки Кубка Америки.

Как и в Рио в прошлом году, Месси едва ли существенно повлиял на ход игры в чилийской столице, и в итоге встреча закончилась серией послематчевых пенальти. Его плотно опекают на протяжении всего матча, и от некоторых местных фанатов с трибун даже несутся оскорбления в адрес его семьи. Когда приходит время серии пенальти, он забивает свой мяч, тогда как его партнеры по команде, Игуаин и Банега, промахиваются. Тем не менее аргентинские болельщики возлагают всю вину на Лео. На протяжении всего чемпионата он выглядел тусклым, и его линчуют в прессе и в социальных сетях. Спортивная газета Olй даже требует, чтобы он отказался от капитанской повязки. И, естественно, есть что сказать Марадоне: «У нас есть лучший игрок в мире, который идет и забивает четыре гола в ворота «Реала Сосьедад», а затем приезжает сюда и едва ли касается мяча. Скажи мне, черт возьми, ты аргентинец или швед?» Бывший тренер сборной Аргентины добавляет, что ему надоело, что все вокруг твердят о том, что Месси надо беречь и лелеять: «С Месси надо обходиться так же, как с любым другим игроком, который надевает на себя футболку национальных цветов. Он — лучший в мире, в счастье и в несчастье. Но послушайте, он же никого не убил, никого не изнасиловал, давайте не будем превращать все это в мыльную оперу».

Чего никто не мог себе представить — и менее всего сам Месси — так это того, что пройдет всего год, и судьба вновь повернется к нему спиной. Лео никогда не скрывал тот факт, что самой большой его мечтой было выиграть титул в составе альбиселесте: «Я бы обменял пять «Золотых мячей» на Кубок чемпиона мира. Точно. Командные титулы всегда важнее, а победа в чемпионате мира — это высочайшее достижение для любого игрока». И в 2016 году у него появляется еще одна возможность исполнить свою мечту во время розыгрыша Кубка Америки, посвященного столетию этого турнира, в Соединенных Штатах. Это не чемпионат мира, но достаточно важное соревнование, способное компенсировать его.

Во время первого этапа Лионель ведет за собой сплоченную команду, у которой нет проблем с тем, чтобы не оставить от соперников живого места: со счетом 2:1 они побеждают Чили, одерживают громкую победу над Панамой (5:0, хет-трик на счету Месси) и громят Боливию (3:0). Месси пропускает матч открытия и не играет полные 90 минут, но его присутствие чувствуется от начала и до конца. В четвертьфинале они наносят поражение Венесуэле (4:1), а затем не слишком уважительно обходятся с хозяевами турнира, расправляясь в полуфинале со сборной США (4:0). Состав участников финальной встречи 27 июня удивительным образом совпадает с прошлогодним: Аргентина против Чили. На этот раз все указывает на иной исход — до тех пор пока в ход событий не вмешивается везение. Во время матча игрок «Барсы» отдает игре всего себя, однако его товарищи по команде упускают три верных шанса забить. Когда звучит финальный свисток, на табло горит 0:0. В дополнительное время счет не меняется, и Аргентина с Чили вновь бьются в серии пенальти. И опять бело-голубые отправляются домой с пустыми руками. На этот раз сам Месси промахивается, исполняя свой удар, после чего заливается горючими слезами. Спустя несколько минут в зале для прессы он без колебаний объявляет о своем уходе из сборной: «Это — трудный момент. Трудно что-то анализировать. В раздевалке я почувствовал, что все кончено, моему пребыванию в сборной пришел конец. Вот что я ощущаю сейчас. Очень горько, что все это происходит раз за разом. Я не справился с невероятно нужным, решающим пенальти. Так будет лучше для всех. Мы не можем удовлетворяться тем, что доходим до финала и не выигрываем его. Я боролся много раз, неоднократно пытался стать чемпионом в составе сборной Аргентины. Этого не случилось. Я не смог этого сделать». Проиграв четыре финала (Кубок Америки в 2007, 2015 и 2016 годах и чемпионат мира‑2014), Лионель выбрасывает на ринг полотенце и уходит из состава бело-голубых.

«Нас всех поимели. И больше других пострадал Лео. В таком состоянии, в котором я нашел его в раздевалке, мне никогда не приходилось его видеть ранее», — говорит бомбардир «Манчестер Сити» Кун Агуэро. Хэштег #NotevayasLeo — Не уходи, Лео — немедленно распространяется по Сети, как вирус. У него на родине никто не терял надежды на то, что самый результативный бомбардир в истории аргентинской сборной изменит свое решение и вернется, чтобы вести за собой команду. И 12 августа 2016 года эта надежда реализуется, когда Месси подтверждает на пресс-конференции, что он решил продолжить выступать в международных матчах, отказываясь от идеи покинуть команду альбиселесте. «Я слишком люблю свою страну и свою футболку национальной сборной. Я вижу, что у аргентинского футбола есть проблемы, и я не хочу создавать еще одну. Я благодарен всем, кто хотел бы, чтобы я продолжал играть в составе аргентинской сборной, и я надеюсь, что вскоре мы сможем порадовать вас», — заканчивает свое выступление Блоха.

Жизнь Лео, возможно, заслуживает своей драматизации — у него были и триумфы, и проблемы. Самой большой сложностью, возможно, был его приезд в Испанию много лет тому назад. Он приземлился в аэропорту Барселоны со своим отцом 17 сентября 2000 года. Он уже хорошо известен на футбольной сцене Росарио, где газеты посвящают целые развороты его достижениям. Теперь же он прибыл в столицу Каталонии, чтобы показать, что все, что говорилось о нем за океаном, правда. И, разумеется, он всех изумляет во время своего пробного выхода на поле. «Я приехал сразу после обеда, опоздав на стадион минут на пять. Команды уже играли, — вспоминает Карлес Решак, который в то время был техническим директором «Барсы». — Мне пришлось обежать полполя, чтобы добраться до той скамейки, где сидели тренеры. На это ушло минут семь или восемь. К тому времени, как я уселся, я уже принял решение. Я сказал Рифе и Мигелю (тренерам молодежной команды): «Нам надо заключить с ним контракт. Немедленно». Что я увидел? Парнишка был очень мал, но он отличался от других, у него была невероятная уверенность в себе, он был проворен, быстр, технически отточен, был способен убежать с мячом и обвести любого, кто окажется на его пути. Нетрудно было это заметить; его таланты, которые теперь известны каждому, были заметнее в его 13 лет. Есть футболисты, которым нужна команда, чтобы блистать на ее фоне, но не ему. Тем, кто говорит мне, что это я открыл Месси, я всегда отвечаю: если бы марсиане увидели, как он играет, они бы поняли, что он — нечто весьма особенное, отличное от землян».