Вместо дочерей мадам Твикс ответил Фредерико. Он рассыпался в извинениях, выражая сожаление о том, что девочки сейчас очень заняты и не могут с ней поговорить. Он показал ей Тумбо, выкидывающего коленца среди стайки учеников, и попросил перезвонить в другой раз.

– Ах, какие они все куколки! – воскликнула мадам Твикс, издали увидев дочек в нарядах посреди искрящегося в солнечных лучах зала. – Конечно же не будем им мешать!

– О да, не будем! – согласился Мене. – И еще я хотел бы попросить вас об одном…. Простите, как вас зовут?

– Елизавета Петровна.

– Очень приятно, Елизавета Петровна. Так вот, я хотел бы попросить вас об одном одолжении. Дело в том, что, сами видите, у нас не простая школа. Верно?

– О да, – согласилась мадам Твикс.

– И вы понимаете, мы делаем для детей все, что только возможно. У вас гениальные дети!

Польщенная Елизавета расплылась в улыбке и скромно, но с достоинством кивнула.

– Но многим ученикам, а девочкам особенно, трудно с первого же дня втянуться в непривычный для них режим, ритм. Они могут пожаловаться на то, что устают или не в состоянии справиться с некоторыми заданиями. Постарайтесь поддержать их морально. Скажите, что видели все их занятия… Ведь вы же их видели? Скажите, что верите в то, что у них все получится. А если они хотят бросить нашу школу или вы сами пожелаете забрать их обратно, в их старую, обыкновенную…

– Об этом даже речи быть не может! – перебила его Елизавета, испугавшись, что ее девочки могут упустить такой замечательный вариант. – Ни в коем случае! Нет, нет! Обратно в обыкновенную школу? Моих гениальных девочек?!

Мене покорно молчал, давая женщине выговориться и… и думал о том, что любого общения детей с родителями лучше избежать. И он немедленно сменил тактику:

– Тогда вы должны помочь им адаптироваться в школе.

– Как?

– Не звонить! Вернее, не звонить им. Звоните мне. Я буду показывать вам их, так сказать, издали. Как они учатся, спят, едят, развлекаются. Все что угодно, хоть целый день. Но они не должны знать, что вы звоните. Это нужно для них. Понимаете, девочки настолько талантливы, что наша с вами прямая обязанность сделать все для их блага!

После окончания разговора Елизавета Петровна осталась в самом приятном расположении духа, какое только у нее бывало в жизни. Разумеется, девочкам она больше не звонила, только Менсу. А тот показывал ей лучшие, отредактированные и должным образом смонтированные кадры с ее дочками, львиная доля улыбок которых была отснята в первый день, до начала учебы. А остальное просто сфабриковано на компьютере. С родителями остальных учеников все повторилось с незначительными вариациями.

После последнего, девятого урока, которым, кстати, было черчение ногами, Рино Слунс лег на пол, закрыл глаза и заявил, что он собирается умереть прямо тут и чтобы его не трогали. Кузя не улегся рядом с ним только потому, что пришло наконец время обеда, а пропускать такое важное мероприятие он не собирался ни при каких обстоятельствах. Кузя с завистью посмотрел на Рино и поплелся за всеми остальными на первый этаж жилого корпуса.

Варя и Клеменси в столовую не пошли. Кле – потому что дико устала, и у нее было одно желание – доползти до кровати, а Варя – потому что операторам надоело с ней возиться, и они хотели передохнуть. Тем более что после приключения с перегоревшим предохранителем выяснилось, что в конструкции Вари-2 есть серьезные недоделки. И начальство сейчас решало, как с этой проблемой справиться. Варя и Клеменси направились в свои комнаты и заперлись в них. Барди Мене, разобиженный на родителей за то, что они уравняли его с остальными, тоже удалился.

Ризенгри сначала направился обедать вместе со всеми. Он плелся в середине процессии, шатаясь из стороны в сторону. Маша шла сзади, и ей казалось, что Дюшка вот-вот рухнет на пол. Вначале Клюшкин Маше нисколечко не понравился. Но после того, как он перед ней извинился… Вы часто встречали мальчиков, которые могут назвать себя дураками и признать свои ошибки? Вот то-то и оно… На половине пути ученикам повстречался Фредерико Мене в легкой спортивной форме и с теннисной ракеткой в руках. Это была явная провокация со стороны Менса, Риз отлично это понимал.

– Вы собираетесь играть в теннис? – спросил Ризенгри.

– Ты угадал, дорогой Дюшка! Я иду играть с одной симпатичной молодой девушкой. Но если хочешь, можешь составить мне компанию.

Мене шел играть с сестрой Ризи, Джен. Риз и понятия не имел о том, что сестра находится на Земле, в плотном теле, да еще так близко от него.

– Конечно хочу. – Ризенгри нашел в себе силы ответить сразу.

– Может быть, тебе лучше пообедать и отдохнуть перед вечерними уроками? – прищурился Мене.

Ризи подумал о том, что Дюшка Клюшкин сейчас ни за что бы не пошел играть в теннис. Но теперь Дюшкой был он.

– Я совсем не устал, – заплетающимся языком проговорил Ризенгри.

Мене снисходительно кивнул.

– Я тоже хочу поиграть в теннис! – заявила неожиданно Маша Малинина.

Вообще говоря, ее единственным желанием на данный момент было поспать, но… Мене с удивлением посмотрел на Машу и еще раз кивнул.

– Только у меня ракетки нет, – решительно добавила она. – Дюшка, ты мне одолжишь сегодня свою ракетку? Пожалуйста! А ты в другой раз сыграешь. Ну, ты же джентльмен!

– Да, конечно, с удовольствием, – пробормотал Риз.

Маша уволокла его вон прежде, чем Фредерико Мене успел придумать что-нибудь еще, и дотащила до комнаты, в которой Клюшкину полагалось отдыхать. Потом схватила ракетку и упорхнула играть в теннис. А Риз завалился спать, даже не скинув обуви. Обедать он, разумеется, не пошел.

Джен Шортэндлонг на корте не появилась. То, что Мене играет с Машей, она увидела издали. Маша впервые держала в руках ракетку, и мячики, посланные ее рукой, разлетались во все стороны света по самым замысловатым траекториям. Фредерико честно выдержал двенадцать минут и сбежал в свой любимый кислотный бассейн.

Тем временем в столовой назревал бунт.

Пятеро мутантов первого порядка (Кузя, Федя, Оля, Ляля и Лессия) сидели за круглым столом, ломящимся от яств, и обдумывали свое бедственное положение.

– Любой контракт можно разорвать! – убеждала друзей по несчастью старшая сестра Твикс, Лессия. – Но сделать это должны наши родители. Наша задача – сообщить им о том, что тут с нами творят.

– Как же мы им сообщим? – возразил Федя. – Браслетки у нас отобрали, все остальные компы наверняка проверяются.

– Через запаску! Кто-нибудь из нас ведь должен был взять запаску!

Запаской назывался второй портативный комп, который некоторые взрослые носили с собой на всякий случай. Однако выяснилось, что запаски, как назло, ни у кого нет.

– Может, у Кле есть? – с надеждой спросила Ляля. – Или у Маши?