– Мишенька! – радостно вскрикнула она, сложив нижние руки лодочкой от умиления, а верхние протягивая к Майклу. – Мишенька Кэшлоу! Как ты вырос, просто не узнать! Ты меня, наверное, не помнишь, ну да. Ты же был совсем маленьким!

Майкл вылез из машины, недоверчиво косясь на экспрессивную незнакомку Лейла тоже вылезла и даже сняла темные очки, чтобы лучше разглядеть всю сцену.

– Я качала его на руках, когда он был еще совсем ребенком. Миша был таким восхитительным карапузом, вы просто не представляете! – ворковала мутантка, обращаясь к Лейле и не сводя полного обожания взгляда с Майкла.

– Я вас совершенно не помню, – признался Майкл.

– Еще бы! Ты же был совсем крошкой. Вы приезжали сюда всей семьей, а моя мама работала у вас горничной. Я вчера смотрю – у вас свет… А как чувствует себя тетя Адя? Она так мучилась почками!

Мать Майкла называли тетей Адей только самые близкие семье люди. И у нее действительно были большие проблемы с почками. Пять лет назад их даже пришлось полностью заменить. Всю ценную информацию Ирочка почерпнула, копаясь в компьютере.

– Сейчас мама в порядке, – сдержанно ответил Майкл.

– О! Я так хочу ее видеть! – воскликнула Ирочка. – И она будет очень рада со мной встретиться.

Я тоже немного работала в доме, хотя была еще школьницей. Когда вы уезжали отсюда, тетя Адя подарила мне на память вот это.

И Ирочка продемонстрировала старинной работы колье, два года назад позаимствованное ею в шкатулке из изумрудной спальни. Майкл и Лейла молча переглянулись.

– Я помню это колье, – кивнула Лейла. – Аделаида Владимировна купила его на благотворительном аукционе в Ежовицах. Это дорогой подарок.

– О, она такая добрая женщина! – согласилась Ирочка. – Я очень, очень хочу ее видеть! Пожалуйста, могу я пройти в дом и поговорить с ней? Хотя бы одну минуточку!

– Мама с нами не приехала, – ответил Майкл.

Ирочка подождала, надеясь, что ее тем не менее пригласят войти. Однако все молчали.

– Как жаль, что она не приехала, – вздохнула Ирочка. – Я так надеялась, что вам опять понадобится прислуга. Правда, моя мама, к сожалению, умерла, но, я уверена, что тетя Адя взяла бы меня горничной. Я как раз сейчас ищу работу.

Майкл и Лейла по-прежнему молчали.

– Ну что ж, – сказала Ирочка. – Ничего не поделаешь… Но как ты все-таки вырос! А воздушный шар ты помнишь?

Воздушный шар Майкл смутно припоминал. Но он не стал делиться своими воспоминаниями – просто вежливо пожал плечами и с сожалением покачал головой. Ирочке ничего не оставалось делать, как еще немного повспоминать прошлое, распрощаться и уйти, попросив передать привет и наилучшие пожелания тете Аде. Майкл с Лейлой въехали во двор, и к ним тут же подбежал Мормышка Ы.

– К вам тут девица с фотографии приходила, – сказал Мормышка, помогая хозяину вылезти из авто и сопровождая его по дороге в дом.

– Какая девица с фотографии?

– Ну, женщина-многоручка, которая у вас раньше нянечкой работала. А ее фотка у вас в прихожей висит. Она и все ваше семейство на фоне воздушного шара. Я ее сразу узнал, она не сильно изменилась. Но все равно не пустил. Ее Ириной зовут. Но я все равно сказал, чтобы убиралась. А вот и эта фотография.

Майкл молча взглянул на снимок, развернулся и поехал догонять Ирочку. К счастью, она ушла недалеко.

– Я тебя сразу вспомнил! – сказал он Ирочке. – Только при посторонних не хотел признаваться. Ты – Ирина. Мне нужна горничная. Договариваемся так. Плачу я хорошо. Но делать придется все, так как много прислуги я нанимать не буду. Меня называть Майклом. Обращаться на «вы». Лишних вопросов не задавать. С посторонними не общаться. Все, что происходит в доме, – тайна. Из дома – никуда.

– Я – одинокая и ни с кем не общаюсь, – смиренно кивнула Ирочка, мгновенно сориентировавшись и взяв верный тон. – И что касается тайн, мы с мамой всегда были верны вашей семье. Тем более вы все такие щедрые. Единственная просьба: мне нужно будет изредка уходить домой, чтобы покормить животных и прибрать за ними. Понимаете, у меня совсем никого нет, – ни мужа, ни детей. Завела зверюшек.

Майкл посмотрел на Ирочку с нескрываемым любопытством.

– Ты производишь приятное впечатление, – сказал он. – Удивительно, что ты такая одинокая.

– Я очень стеснительная и впечатлительная! – призналась Ирочка. – Ни за что не подойду к незнакомцу. И талантов у меня никаких нет. Только готовить умею, убирать и всякое такое. А детей люблю, и маленьких, и побольше.

Машина въехала на территорию виллы.

– Это хорошо, что ты детей любишь, – снисходительно улыбнулся Майкл. – Тебе как раз придется присматривать за одним мальчиком. Правда, это очень странный мальчик. Одна из твоих обязанностей – проверить, насколько он владеет бытовыми навыками, как играет, умеет ли читать, писать, может ли заниматься спортом. А потом дашь мне полный отчет.

Ирочка кивнула. Она и сама была не против проверить мальчика. Наверняка это тот подросток, про которого она сначала подумала – труп. Если проверка пройдет успешно, можно будет статейку потом сбацать. А если нет – просто подзаработать.

Они шли к дому и договаривались относительно оплаты и обязанностей.

– Разгребать снег и всякую грязную работу возьмет на себя Ы, – сказал Майкл. – И за животными он будет смотреть.

– А у вас царапазавры или покусодонты?

– У нас будет слоникотюб. Карликовый. Сегодня привезем. В крайнем случае завтра.

– О, вот как!

«Можно будет сразу две статьи сбацать! – обрадовалась Ирочка. – Названия такие: «Тайная жизнь сына Кэшлоу» и «Кому люб слоникотюб». И фотки, фотки потихоньку…»

Они вошли в дом. Ирочка оглядывалась по сторонам, усиленно имитируя любопытство – надо было сделать вид, что она лет двадцать здесь не была и теперь испытывает ностальгические чувства.

«Главное – не переиграть! – подумала Ирочка. – Журналист я отменный, спору нет, а вот актриса из меня не очень…»

– Тут у нас холл, там кухня, там… Ты же бывала в доме, когда твоя мама на нас работала?

– Бывала, – кивнула Ирочка. – И сама немного работала, то есть маме помогала. Это было так давно… Но я быстро освоюсь, в момент!

Майкл познакомил ее с Мормышкой Ы, а представлять Лейлу по-прежнему не счел нужным. Они поднялись наверх и вошли в любимую Ирочкину спальню – изумрудную, с фонтаном и старинным гардеробом, на котором в данный момент сидел только маленький кусочек одного из невидимых ангелов.

Под горой одеял посапывал паренек. Копна рыжеватых волос и нос с веснушками.

– Это Роберт, – сказал Майкл. – За ним надо ухаживать и следить. Подробные инструкции дам позже. Это мутант с ограниченными способностями, но он умеет самостоя…

Роберт с ограниченными способностями проснулся, похлопал глазами, подтянулся и сел, опираясь спиной на подушки.