на Бобика. Но тому было не до Зины, за едой он ни на что не отвлекался. Мелодия завершилась, и Стасик с облегчением проводил Зину к дивану.

Стемнело и настало время расходиться по спальням. Вера незаметно кивнула Стасику и вышла, выделывая бедрами свои несусветные коленца. Она прошла на кухню и села у плиты. Была она заметно утомлена.

— Сегодня тебе придется поститься, — устало сказала она.

— Это как же, — не понял он.

— Да так. Я на эту ночь занята.

— Кто ж тебя зафрахтовал, может быть, Бобик?

— А ты думал, Зина?

— А как же я? Меня ты пригласила поиздеваться?

— Так получилось, но я о тебе позаботилась. — Она показала на гостиную. — Это тебе в утешение.

— Очень благодарен, — нервно засмеялся Стасик. — Хороша замена.

Он сделал, было, шаг к выходу, но одумался. Это был бы полный разрыв. А ведь ещё и не было ничего. Вон она, совсем близко, красивая, только бери, и вдруг лишиться такой женщины? Он похолодел и нерешительно, тыльной стороной руки коснулся ее груди.

— А можно… Можно я тебя хоть поцелую?

— Ну, разумеется, можно. — Она властным движением посадила его себе на колени, сочно поцеловала, потом выпрямила ноги и нежно подтолкнула коленями к двери спальни.

Зина уже была там, сидела на кровати, опустив плечи, и кивнула, когда он вошел.

— Ну, что будем делать? — спросил Стасик, — Предложения есть?

— Нет, — пожала она плечами и показала на кровать, — садись.

— Хорошо, хоть, не сразу предложила ложиться.

Он сел рядом, ожидая, что она предпримет, но Зина притихла. Итак худенькая, она скрючилась в совсем уже невзрачный комочек, понимая, что не вызывает у него никаких восторгов. Стасик на помощь не приходил. Он вовсе не собирался наносить такое оскорбление Жене, это кем же нужно быть, чтобы поменять Женю на Зину, даже мимолетом? Лишь бы переждать, забыться, а потом будет Вера. Что у нее с этим Бобиком? Может быть, он ей муж, вот бы выведать у Зины.

Он взял её за плечи и потянул на себя. Она не противилась, мужчины ее редко замечали. Она и в юности не могла похвастаться красотой, да потом ещё дурнела с каждым днем, а Вера всё хорошела и хорошела, и говорила, что нечему тут радоваться, одна морока и, будь ее воля, она поменялась бы с Зиной, не задумываясь. Зина бы тоже поменялась, будь ее воля.

Стасик осторожно погладил девушку.

— Давно ты с Верой-то дружишь?

— Да с детского сада, родители говорят, что с самого рождения.

— Я, было, вначале подумал, что Бобик с тобой.

— Нет, куда мне. Здесь старая любовь.

— Гнусный тип, неужели такой может нравиться?

— А что мне-то, он Вере по душе.

— Не по душе, а по телу.

— Может быть, дело такое…

— И давно ты с ним знакома?

— Да как привезла она его, с тех самых пор.

— Откуда же она его выкопала?

— Да врачевала она в деревне, там его и нашла. Худущий он был, страшно смотреть. Били его. Сам видел, какой из него работник, а ест за пятерых. Побирался, да плохо подавали, бедная была деревня. Вера называла его «мой ледащий», да я думала, это такое любовное слово. Это он здесь отъелся.

— Так говоришь, били, — вздохнул Стасик. — Смелые там люди, он же невзначай изуродовать может.

— Что ты, он добрый, это он кажется страшным. Я когда его увидела, он еле двигался.

Стасик высвободил руку и лег на спину. Всё ясно, она его содержит, специально для этого дела.

— Послушай, — опять повернулся он к Зине, — а они женаты?

— Ты, как ребенок, — она недовольно пожала плечами. — Она же одна его не потянет. А он без нее пропадет.

— Но живет-то он здесь?

— Нет, конечно. В соседней квартире, Вера ему выбила. Вера, если захочет, что угодно выбьет. Она и меня жилплощадью обеспечила.

Зина понемногу осмелела. Преодолевая легкое сопротивление, она прижалась к нему всем телом, а он смотрел в окно, в нетерпении ждал рассвета и ворочался с боку на бок. Но рассвет долго не наступал. Стасик не ревновал. Казалось ему, стоит он у кабины телефона-автомата и стучит монеткой по стеклу. А кто-то говорит, смеется в трубку и он опять его торопит.

Настало утро, когда скрипнула дверь и вошла Вера. Кутаясь в легкий халатик, она остановилась у кровати и спросила:

— Ну как, молодые люди, договорились?

— Куда там, — поморщилась Зина, — он не может.

— А где Бобик, — поинтересовался Стасик.

— Спит, — пожала плечами Вера, — это до обеда.

— Интересно, а он во сне жует?

— Стасик, не нужно быть злым.

Она села на спинку кресла у стены, полы халата чуть распахнулись и Стасик опустил ноги на голый пол.

— Пойдем в ту комнату, Вера. Нам нужно, ну, это…. Поговорить.

Вера приложила палец к губам: молчи, мол, имей совесть и показала жестом на Зину.

— О чем говорить в такой ранний час, — сказала она громко.

Показывая, какое сейчас раннее утро, она демонстративно потянулась всем телом и зевнула. Халатик снова предал хозяйку и Стасик, как пьяный, протянул ладони и шагнул на встречу. Эй, вы, как бы закричал он, стуча монеткой по телефонной кабине, положено не больше трех минут.

Не сознавая ничего, он впился в нее, опрокинул, придавил к полу и мял её руками, коленями и головой, не помня ни о чем. Он не слышал, как засуетилась Зина, как почти что задохнулась Вера, как ее чуть не стошнило. Всё это он увидел потом.

Вера медленно поднялась, машинально что-то отряхнула и опустилась на пол около Зины.

— Ах ты скот, — еле слышно сказала она, — как я ошиблась. Зиночка, ты видишь, какие они бывают?

Она опустила голову и умолкла. Стасик поправил брюки уже в прихожей и выскользнул на улицу. Конечно, Вера права, можно было и потерпеть. А этот Бобик? Безмозглое животное, как можно было так опуститься? Стасик был обижен на человеческую несправедливость. Но зато теперь он чист перед Женей, больше такого не случится. Никогда. Милая Женя, как ты там, без меня? Я скоро буду. На остановке затормозил автобус. Стасик вскочил на подножку, и машина скрылась за поворотом. Осталось только большое желтое облако пыли.

Глупые птицы

Сначала Арон прошел мимо. Свернул уже от пивзавода, перешел речку через деревянный мост и ступил на тропку через поросшую бурьяном улицу, когда шевельнулось смутное какое-то воспоминание.

Рыжего он, слава богу, видит впервые, но этот, низкорослый, с прилипшим чубчиком, он так знакомо шнырял глазами. Подобные шустрые глазки не часто встретишь и когда-то на