— Спасибо, что ответили согласием. Меня зовут Атрос Вишец. Являюсь ректором магической академии Коннисена, — собеседник подтаскивает еще одно кресло к очагу и садится рядом.

— Лучше скажите, кто вы на самом деле, — Одиннадцатый прислоняет посох и винтовку к креслу.

— Хорошо, не вижу смысла этого скрывать, — глаза Атроса скользнули по посоху, снайперской винтовке, пистолету и мечу, и не кажется, что хоть какая-то вещь его удивила, значит, он представитель технологически развитого государства.

— Я из Альбедо Ланиакеи. Это и название звездного скопления и нашего государства. Оно существовало еще в те времена, когда о мета-экзисте не было всем известно, и было вполне себе обычным. Основу населения составляли люди, но миграция у нас была свободной, так что появлялось много прочих рас. Чаще всего беженцы старались сбежать от ужасов галактических войн.

— Понятно, — Даэлир помнит это государство, что существовало рядом Великим Аттрактором, что является центром галактики. И это расположение оказывало влияние на их политическую игру. Обычно центральное расположение дает определенные преимущества и открывает интересные перспективы, но не в этом случае.

Чем ближе к центру галактики, тем выше плотность звезд, они там чаще сталкиваются и взрываются, а количество дельта-гира в пространстве очень велико по сравнению с другими частями диска галактики. Не самые благоприятные условия для процветания.

— И пять тысяч лет назад по галактике прокатилась аномальная волна, которая загадочным образом изменила многое. Например, на планетах стали появляться залежи мета-кристаллов, созданных путем слияния дельта-гира и темной материи, — продолжает Атрос. — Но нашей центральной планете досталось сильнее всего.

— Разразился какой-то катаклизм? — пытается угадать эльф, смотря на то, как блики огня скачут по лицу рассказчика.

— Можно сказать и так. Вся планета провалилась в мета-экзист. На 1,2 секунды Фуримар, наш родной мир, перестал существовать в реальном мире.

Даэлир удивился и даже не совсем поверил услышанному. Чтобы целую планету погрузить в область мета-существования, должно произойти что-то сверхнеобычное.

— Это действительно произошло, — кажется, Великий Архимаг заметил недоверие к сказанному. — Я сам находился там, но поначалу даже не понял, что произошло. Сначала показалось, что у меня случился припадок, но знаете, пускай я не провел там и двух секунд, но кажется, что прошла вечность. Это может прозвучать слишком метафорично, но так и есть. Будто бы целые года там провел. Думаю, вы понимаете меня. Если для меня одна секунда реального времени там оказалась годами, то сколько миллиардов лет провели там вы за последние пять тысяч лет?

Эльф смотрит прямо в голубые глаза собеседника, который в курсе, что сознание Даэлира всё это время находилось на другом плане бытия.

— Очень много, полагаю, — невозмутимо пожимает плечами Кошмар. — И как Фуримар это пережил?

— Не очень-то хорошо. Примерно десять процентов населения так и не вернулось оттуда. Некоторые сошли с ума, кто-то решил себя убить, лишь бы снова там очутиться. Но что коснулось вообще всех, так как это новые возможности. Псиониками стали даже те, кто не имел никаких шансов управлять дельта-гиром. И даже более того, все получили возможность напрямую черпать силу из мета-экзиста, и все получили иммунитет к эффекту потери естества.

— О чем он говорит вообще? — недоумевает в ментальном канале Хаотический Бриз. — То, что он описал, можно охарактеризовать одним словом — всемогущество. Иметь доступ к источнику бесконечной по всем параметрам силы и ничего за это не отдавать.

— Думаю, мы не знаем всех деталей, — говорит Дух Разума. — Предлагаю послушать дальше.

— Это удивительно, — дает осторожную оценку Кошмар.

— Полностью согласен, — кивает Атрос. — Это взяло и перевернуло наш социум. Прежние правила перестали существовать. Представьте, что все окружающие тебя люди теперь сверхсущества, которые могут силой мысли сотворить что угодно и даже не почувствовать недомогания. У многих сорвало крышу, и они начали творить невероятные безумства.

Человек смотрит на огонь, словно пытается разглядеть в нем отголоски тех пожаров, что были на Фуримаре в те времена, когда другие расы пытались прийти в себя после краха межгалактической сети и Параллакса.

— Зачем тебе деньги, если ты можешь закрыть все свои потребности щелчком пальцев? Зачем рожать детей, если твой жизненный цикл стал бесконечным? Зачем нужны законы, полиция и государство, если монополия на насилие теперь есть у каждого? — продолжает рассказ Атрос. — Многие стали покидать Фуримар и растекаться по галактике, которая тоже сильно изменилась.

— И что тогда было у вас и в целом в галактике? — спрашивает эльф, который хоть и видел многое, но в мета-экзисте не концентрировался на деталях.

— Транспортным Гейтам не сразу удалось вернуть работоспособность, но с этим кризисом народы галактики смогли справиться и даже заключили соглашение о том, что Гейты отныне не принадлежат никому, чтобы не появилось второго Юнион Дарка. Ученые с Фуримара смогли разработать особую технологию взамен Параллаксу, который раньше обеспечивал безопасные путешествия через Гейты. Теперь Гейтами управляют независимые от всех ИИ. Возможно, какое-то время галактика переживала золотое десятилетие, где все думали о восстановлении, о создании галактического сената, но…

— В итоге стало хуже, — с усмешкой догадывается эльф.

— В точку. Галактика стала более безумным местом, чем раньше. Проблемы посыпались одна за другой и уже нельзя точно сказать, что послужило первым толчком. Параллакс не был уничтожен до конца, хотя его искаженные копии удалось стереть из многих узлов. Однако прочие сохранились и даже договорились между собой. Теперь это Царство Параллакса, а он их машинный бог с миллионами лиц. Под его управлением всего пять систем, но с миллиардами судов разного класса. Бывший ИИ Юнион Дарка пять тысяч лет собирал себя по кусочкам и готовился повторить захват галактики.

— Теперь победить его будет еще сложнее.

— Да, но в галактике через некоторое время появилась еще одна беспощадная сила, которая не стала долго ждать. И говорю я Восточном Горизонте. Эльфы вернули себе свободу, но Юнион Дарк оставил на вашем народе неизгладимый отпечаток. Эльфы научились огрызаться и сами стали хищниками. Их псионический потенциал поражал даже выходцев из Фуримара, а молодая императрица так вообще стала псиоником XII уровня. В теории она может расколоть любую планету на куски, но редко появлялась на поле боя. Восточный Горизонт словно обезумел, пролил реки пота и океаны крови, чтобы переплюнуть даже Юнион Дарк. Последний хотя бы преследовал великую цель объединения галактики и мыслил категориями выгоды, а вот эльфы уничтожали планеты и системы просто из ненависти. До сих пор никто их не смог оставить.

Кошмар пожимает плечами, не желая это комментировать. Вспоминая Юнион Дарк, в нем самом просыпается острое желание разрушать и убивать.