— Как всё прошло? — тут же спрашивает королева Норнета, заметив запрыгнувшего на свободного коня эльфа.

— Нормально, — это пока всё, что может сказать Даэлир. Бесполезно пересказывать суть разговора тем, кто ничего не поймет в проблемах галактики. Пускай на Акалире случился любопытный феномен информационной изоляции, сейчас это больше мешает, чем помогает.

— Если не будем останавливаться, то послезавтра утром вернемся в Арк-Форт, — передает королева-провидица. — Хорошо, что мы не успели дойти до Города Вечной Бури. Но скажи, что там все-таки случилось?

— Мы столкнулись с демонами, Анклавом Веры и Силы.

— Что? Игербриты с Кофона успели преодолеть по суше такое расстояние? — удивляется один из генералов.

— Ага, им помогла магия. А, и вот что еще: Анклав Чести нам больше не союзник. Оказалось, что они работают на Короля Демонов, что прибыл из космоса.

У присутствующих замирает сердце от услышанного. Все рассчитывали на дружбу с сильным Анклавом и радовались союзу, а теперь вот такое. Что же, Кошмар и сам не ожидал, что Восточный Горизонт сразу же передаст приказ на ликвидацию Даэлира. Теперь Анклав Долга снова один, и если бы не флот Параллакса, что вошел в систему, у них уже сейчас могли быть большие проблемы.

— И что теперь? — почти шепотом спрашивает Альви. — Нам нужно готовиться к возобновлению войны с ними?

— Стоит быть готовыми ко всему, — это единственный совет, который эльф сейчас может дать, несмотря на его очевидность.

Военный совет на конях продолжался до вечера, когда войско остановилось на ночь. Над головами разыгралась буря, и полился холодный дождь, так что пришлось замедлиться, а потом и вовсе остановиться, так как многие телеги попали в грязевые ловушки.

Трибун Молний шагает сквозь дождь по направлению к шатру, что разбили для него, и когда входит в него, неожиданно оказывается в крепких объятиях. Было нетрудно догадаться, что это Кави напрыгнула из темноты, но роста ей хватает только на то, что обхватить талию.

— Привет, а я уже думал, где ты можешь находиться, — спокойно говорит эльф, пытаясь адаптироваться к темноте. — Почему свечи не зажгла?

Но халфлинг не отвечает, орошая слезами одежду эльфа.

— Чего случилось?

— Просто… Просто рада, что ты вернулся из того проклятого города. Как же хорошо, что предсказание Альви не сбылось, — девушка вытирает глаза и отходит от эльфа.

«На самом деле сбылось на все сто процентов, просто дальнейшего исхода она не увидела», — думает Даэлир, но говорить об этом не будет. Подходит к столу и замечает свечи, после чего хватает мимолетной мысли, чтобы огонь возник одновременно на всех. В шатре сразу становится светлее и уютнее, несмотря на барабанящий по крыше дождь.

— А потом такой ужас случился, когда день превратился в ночь, — продолжает рассказывать Кави. — Словно из ниоткуда появились демоны, а одна огромная тварь в самом начале пролетела над нами и сбросила магические бомбы. Погибло так много людей…

— Извини, это моих рук дело, — эльф устало убирает винтовку и посох, а после садится на кресло.

— В каком смысле? Ты открыл врата в мир демонов? — невысоклица отвлекается от переживаний.

— Да, имел неосторожность, — кивает Даэлир, а голову вновь затапливают неприятные картины вернувшейся памяти. В прошлом он действительно не справился с кризисом и чуть не свихнулся. Это моментально вызвало припадок, в котором он воплотил собственный кошмар в реальный мир, создав Пограничье.

Усилием воли Кошмар берет чувства под контроль. Ему все равно некому изливать душу, так как никто здесь не поймет того, что такое Восточный Горизонт или Юнион Дарк. Все без понятия, что такое мета-экзист и чем опасен Параллакс. Зато он может поддержать Кави, для которой воспоминание о сегодняшнем дне останется ярким на всю оставшуюся жизнь.

— Не волнуйся, что-нибудь придумаем, — Кошмар встает и садится уже рядом с халфлингом на походной кровати.

— Обязательно придумаем. Мы же Грозовой Фронт, однажды мы будем править всем миром! Хотя я бы предпочла вести более тихую жизнь, — улыбается Кави.

— Да уж, я тоже, — отвечает эльф, для которого масштаб проблем простирается куда дальше этой планеты.

— Можешь рассказать, что случилось в Городе Вечной Бури? И что было потом?

Одиннадцатый начинает рассказ, который писательница наверняка добавит в книгу с куда большим количеством деталей и метафор. Кави сегодня ехала на телеге и не присутствовала на совете, так что для нее последние новости тоже оказались волнительными.

— То есть Анклав Чести нас предал? Хотя, вряд ли они действительно считали нас союзниками. Но я не поняла, так кто теперь контролирует Город Вечной Бури?

— Императрица демонов, надо полагать. Скорее всего они выбьют оттуда Параллакса.

— А ты с ней встретился?

— Да. Кстати, она тоже эльф.

— Чего?! — Кави аж подпрыгивает. — Вот это поворот! Эльфийка командует демонами…

— Она командует другими эльфами, что прибыли на космическом корабле. То, что здесь принято называть демонами, на самом деле является обычной техникой. Возможно, тебе стоит узнать, что вселенная на самом деле намного более сложная?

— Да, ты ведь мне уже рассказывал об этом, — кивает девушка. — Но я посчитала это красивыми легендами.

— В любом мифе есть доля правды, — говорит эльф и начинает рассказывать о том, что из себя представляла галактика в прошлом и какой стала сейчас. На самом деле эльф не имеет современной звездной карты галактики, поэтому не представляет, как изменились территориальные границы за пять тысяч лет. Но Кави такие подробности и не нужны, её больше интересуют культура и верования прочих народов.

Без хотя бы минимальной технической подготовки халфлинг не может понять работу электричества и двигателей, поэтому явно представляет в голове очередной магией. А вот такие вещи, как законы, особенности поведения и история для нее вполне понятны.

По сути галактика является просто более сложной формой одной и той же сути. Пускай народы изобрели множество сложных вещей, открыли дельта-гир и мета-экзист, научились путешествовать в космосе и так далее, содержание общества осталось неизменным с древних времен. Культурная эволюция просто не поспела за технологической, следовательно, такие термины, как государство, закон, война, власть, социум, почти не изменились с дозвездной эпохи. Лишь выросли в масштабах.

И если тот же Атрос Вишец хочет изменить галактику, ему в первую очередь нужно будет изменить мышление всех существ его населяющих. Без этого такой амбициозной цели не достичь. И Кошмар не представляет, как это можно сделать хитростью или силой. Возможно, только время поможет изменить культуры разных рас, но пройти может куда больше пяти тысяч лет.

Эльф вдруг замечает, что Кави перестала слушать, прислонившись к боку и заснув. Одиннадцатый аккуратно кладет на кровать и укрывает одеялом, а сам возвращается в кресло и закуривает папироску. Мысли продолжают кружиться вокруг разных тем, но больше всего сейчас волнует неопределенность.