Я моргнул.

Мой голос внезапно обрёл мощь — такую, словно мне в горло запихали отлично настроенный мегафон.

— ВСЕМ ОТОЙТИ НА ДЕСЯТЬ МЕТРОВ! — продолжил я, пока эффект не прошел. — ОПУСТИТЬ ОРУЖИЕ. ПОДНЯТЬ РУКИ ВВЕРХ.

Вы знаете, меня послушались.

Впрочем, если бы на меня орали ТАКИМ голосом — я бы тоже послушался. А ещё описался.

МЗЧ побросали свои мушкеты, встали плечом к плечу и принялись жужжать. Они тянули и тянули одну ноту, от которой под черепом бегали крупные мурашки с холодными лапками.

— Попроси их перестать, Макс!

Оказывается, все, кроме меня, попадали на колени — даже Зебрина и Горгониды. Все зажимали руками уши и корчились, словно им сверлили все зубы одновременно.

Кричала Кассандра.

— Так, хватит, хватит, — бестрепетно приблизившись к МЗЧ, я осторожно похлопал их по зелёным круглым лобикам — всех пятерых, по-очереди.

Рухнув на колени, они начали кланяться... Ну, хоть жужжать перестали. И то хлеб.

— Чего это с ними? — спросил я у Зебрины. Девчонка первая пришла в себя, и выглядела уже почти нормально.

Братья Горгониды пока только трясли головами и ругались. Кассандра открывала и закрывала рот — словно только что сошла с самолёта, и у неё заложило уши.

— Так они себя ведут всего в двух случаях, — тихо и зловеще ответила леди Шаробум — оказывается, они с Пилой успели спуститься со своего насеста и присоединиться к нашей компании. — Когда прощаются с усопшими, и когда приветствуют своего Повелителя.

— Так, вроде бы, никто не умер... — тупо сказал я.

Зебрина закатила глаза. А я выпучил.

— Ты хочешь сказать...

— Они признали тебя своим Повелителем, Макс, — кивнула Шаробум.

— Только из-за того, что я хорошенько на них накричал?

— Кстати: откуда у тебя способность к Голосу? — это уже была Кассандра.

Моё разношерстное воинство подтягивалось поближе, никто не ссорился — я видел, как Гиес протянул одному из МЗЧ конфетку, и тот её взял...

— Ути-пусенькие зеленявки, — бормотал ласково гигант. — А глазки-то у-у-умненькие, ну прям крысопоросята. Бриарей, а давай возьмём себе парочку. Воспитаем, сделаем из них настоящих людей...

Кассандра вновь закатила глаза.

— Я умру в компании идиотов, — пробормотала она себе под нос. — Если кто забыл, — повысила голос опасная девушка. — Это — Зерги! Самые прожженные рвачи во Вселенной. То, что они — ВРЕМЕННО! — признали Макса своим Повелителем — это просто удача. Совпадение. Скорее всего, они его с кем-то спутали. И как только поймут свою ошибку — начнут сливать нас в вёдра. О-кей? Все поняли?

— Зерги не ошибаются, — сказала Шаробум. — Много сотен лет назад они потеряли своего Повелителя, и с тех пор ищут его по всем мирам.

— Точняк, — поддакнул Пила. — Широко известный факт. Трагедия брошенного народа определяет парадигму жестокого поведения.

— Да заткнитесь! — не унималась Кассандра. — ВЫ НЕСЁТЕ ЕРУНДУ! Ну какой из Макса правитель Зергов?

Леди Шаробум потемнела лицом. Я что хочу сказать: она и так была довольно смуглая, но сейчас на лице словно остались одни белки...

— Ты бы следила за языком, подруга, — ласково попеняла она Кассандре.

Горгониды хором кивнули.

И только я собирался набрать воздуха, и во всём разобраться, как случилась новая напасть: изо всех щелей в лаве, из-за каменных выступов, словом, откуда ни возьмись, появилась целая уйма Похитителей.

Тут же порыв ветра донёс характерный запах, и меня чуть не сбило с ног... Как они его раньше скрывали — ума не приложу. Магия.

— Так-так-так... — протянул кабан Пупсик. — Вижу, тут намечается весёленький междусобойчик. А нас опять не пригласили... — повернувшись к ближайшему МЗЧ, он наставил на него переднее копыто и сказал: — Сделка есть сделка, Зерг. Плати, и забирай пленников куда хошь.

Человечек молча моргал на него фасеточными глазами и не двигался.

Зато из-за спины кабана появился давешний некто с крысиным голым хвостом и в глухом чёрном плаще.

— Какая удивительная удача, господин, — прошелестел он на ухо свину. — Повелитель Зергов стоит гораздо дороже, чем обычный пленник.

— Хммм... — Пупсик почесал щетину на подбородке. Звук был такой, словно гвоздём водят по железной щетке. — А ну-ка, пленник, иди-ка сюда, — это он мне. А потом повернулся к МЗЧ. — Сделка отменяется, ребята. У меня новые условия, — он хитро прищурил свинячьи глазки. — А если не согласитесь, я разнесу вашего правителя в порошок, — и протянул копыто к ошейнику на моей шее.

Человечки, все, как один, мгновенно подняли свои страшненькие кара-мультуки, и не моргнув фасеточным глазом, нажали кнопки...

Ничего не произошло.

Только по доспехам свина пробежала волна искр...

— ХО-ХО-ХО... — кабан заколыхал животом так, что я испугался: а вдруг лопнет... — Мы же не первый день с вами торгуем, зеленявки. И прекрасно знаем все ваши прибабахи. Неужели вы думали, что мы НЕ НАЙДЁМ управы на эти ваши нейрошмаллеры?

Маленькие зелёные пальчики нажали на кнопки ещё раз.

Снова безуспешно.

А потом как-то так вышло, что Похитителей вокруг образовалось слишком много. Просто ненормальное количество — даже в их логове я столько не видел.

Их было человек двести, и это я говорю, чтобы вы не волновались. На самом деле, их было гораздо больше.

Каждый держал какое-нибудь оружие. Ржавые мечи, сабли, угрожающего вида серпы. Просто вилы. Даже палки — на вид крепкие и острые.

— При всей своей ангельской внешности, — показал желтые клыки главарь. — Я очень не люблю, когда меня кидают на бабки. Платите! Или я взорву вашего Повелителя к свиням собачьим.

МЗЧ переглянулись, а потом выстроились передо мной, единым фронтом, загораживая от Похитителей.

Это выглядело бы лучше, если бы они не были мне по пояс, но порыв оценили все.

Особенно я: один из МЗЧ протянул ручку и легко расстегнул мой ошейник! Мешочек с разрыв-травой не взорвался, и голова моя осталась на месте — то-то радости!

— Так значит, это ваше последнее слово? — набычился Пупсик. Щетина у него на загривке встала дыбом, пятачок побагровел.

МЗЧ молча моргали.

— Ребята, мочи их, — буднично приказал главарь и отошел в сторону — я так понимаю, не пристало полководцу участвовать в