— Мариэль предупредит меня, если на острове будут чужаки, — высказал ее страхи дракон. Затем он еще раз выдохнул, словно собирался с мыслями, набрал в грудь воздуха и ударил себя по коленям, тут же сорвавшись с места. — Я понимаю, ты чуть не погибла…

Мэй удалось перехватить его руку и крепко сжать двумя ладонями.

— Спасибо, — только и сумела выпалить она, а затем прижаться к его груди в крепком объятье. Он растерялся, замешкался, но все же стиснул ее руками, а затем поцеловал в макушку, осыпал легкими поцелуями лоб и виски.

— Прости меня, — он шепнул ей у самого уха, пока придерживая за спину, легонько отстранил от себя, и Мэйгрид почувствовала, как мир вокруг качнулся. Её замутило, веки налились свинцом, ноги стали ватными, а Аластер помог прилечь на металлический стол.

Каменный свод потолка и размытая тень дракона вот что она видела перед собой, с запозданием поняв, что вкус у той успокаивающей настойки совершенно другой.

Он её опоил.

— Это не опасно, — Аластер говорил с ней, словно слышал мысли, — ты сейчас не в том состоянии, чтобы понять, а у меня нет времени объяснять. Думаю, у нас в принципе мало времени, поэтому его нельзя терять.

Мало времени? На что? Почему вместо того, чтобы спрятаться от опасности и хорошо все обдумать он привел ее сюда. И что собирается делать? Ей впервые стало страшно рядом с драконом.

Он чем-то шуршал, доставал из ящиков, устанавливал и явно торопился, потому что периодически доносилась приглушенная ругань от благородного корри. Мэй несколько раз отключилась, придя в себя, когда он поднял её на руки и положил в центр круга, выложенного из камней. Она пыталась шевелить губами, спросить, что твориться, Аластер заметив ее, лишь кивнул «потом, потерпи» и продолжил.

Земля холодила, она могла лишь перекатывать голову из стороны в сторону, заторможено осознавая, что происходит вокруг. Аластер стоял в другом точно таком же кругу, зажав её амулет между ладоней, кончик шнурка свисал вниз. Он смотрел на нее, когда мир погас в очередной раз, но лишь для того, чтобы взорваться яркими красками. Земля задрожала под лопатками, Мэй оторвало от холодной поверхности потоком воздуха, и её словно пронзила тысяча золотых лучей. Она глухо вскрикнула, а затем затихла.

Свет не причинял боли, лишь ослеплял, дышала с трудом от поступающего чувства паники, а внутри разгорался огонь. Так повторилось еще три раза, прежде чем, разорвав круг, Аластер вошел внутрь, он аккуратно положил голову девушки на свои колени, поднес кружку с водой ко рту, а затем, когда она смогла немного прийти в себя, вернул ей амулет.

— Прости, мне нужно было знать… — под глазами дракона залегли темные круги, радужка вокруг зрачков выглядела блекло-серой. — Напугал тебя?

— Да, — Мэй постаралась подняться, но самостоятельно не получилось. Из нее словно выкачали все силы. И дело не только в том, что еще пару часов назад она слетела с галереи вниз и успела попрощаться с жизнью. Удивительная штука: сейчас она меньше всего думала о том, что едва разбилась о скалы, больше волновало то, что с ней сотворил Аластер и почему. Чувство благодарности за спасенную жизнь исчезло, его сменила ярость и непонимание.

Он протянул ей амулет, с которым она никогда не расставалась прежде и который считала за своим талисманом, но Мэйгрид оттолкнула руку дракона:

— Оставьте себе, — холодно ответила она.

Внутри все кипело, он спас ее только из-за этого амулета. Как иначе объяснить, что первым делом после того, как она чуть не умерла, принес ее сюда и начал проводить какие-то исследования. Что он хотел? Чего добился и что выяснил?

— Он твой, — руки он не убрал, настойчиво протянув вновь. — Я понимаю, что напугал тебя. Я не хотел этого, Мэйгрид, но мне важно понимать, откуда у тебя магия Золотого.

Повисло напряженное молчание, за которым угадывался ветер, шумящий в щелях башни, где-то капающая сверху вода. Аластер смотрел на Мэй внимательно и немного виновато.

— Магия Золотого? — переспросила она, все же поднявшись на колени. — Погодите, корри Аластер… — злость никуда не ушла, но слова дракона сбили ее с праведной мысли выбрать подходящие слова и обругать хозяина.

— Ты не просто влияешь на меня, Мэйгрид. Ты и есть источник магии, ты и твой амулет. Я пока не понимаю, как это возможно, но это определенно он и одно без другого не работает, я только что это проверил… В тебе золотая магия.

— Не понимаю. Я просто нашла его в море… Это обычный камень… — воздуха перестало хватать.

Аластер замер, словно что-то увидел в глубине башни, затем переспросил невидимого собеседника и тут же вернулся к Мэй, одним движением сильных рук поставив ее на ноги.

— Нам пора уходить, наши новые знакомые отследили нас, — резко произнес он.

— Разве мы не должны вызвать констебля? Обратиться к нему или королю? Он ведь ваш друг.

— Боюсь, не успеем. Мариэль их задержит ненадолго, заставит поплутать, но нам нужно бежать. Мы поговорим о том, что случилось позже, но сейчас надо уходить. Мы пройдем пешком на другой конец острова, там есть спуск под остров, я смогу перекинуться, и мы сбежим.

Мэйгрид кивнула, хоть сердце и сжалось в груди.

Ей не хотелось никуда бежать, а очнуться в собственном доме в кругу семьи. Теперь переживания о глупом замужестве казались чем-то далеким и ненастоящим. Зачем она пошла искать Ветерок? Могла бы отправиться к речке или пойти в любое другое место в деревне и не встретить драконов. Теперь уже думать об этом, смысла нет. Аластер следил за тем, чтобы она шла впереди него, он мягко подталкивал, подхватывал, если она оступалась или запиналась о камни.

Вначале они шли быстро, но уверено, в какой-то момент перед ними на тропе возникла фигура Мариэль, фамильный дух замка и острова, беззвучно прошептал слова, которые слышал лишь Аластер, а затем растворилась в воздухе. Они тут же свернули на другую тропинку и затаились за ближайшим валуном.

Прижались спинами к его холодной поверхности и даже перестали дышать, пока звук чужих шагов не прекратился. Судя по всему, преследователей несколько, они прошли в сторону башни и исчезли в кустах. Секунды, которые они пробирались мимо, показались вечностью, в ушах заложило и Мэй по привычке впилась пальцами в амулет. Дальше они уже практически бежали, Аластер усиливал давление ладони на лопатки и толкал её вперед, заставляя перебирать ногами быстрее и чаще, пока в какой-то момент просто не подхватил на руки.

Приятно осознавать, что его сердце стучало как сумасшедшее, и он некаменная глыба, которой все по плечу. Дыхание сбилось. Бежать самому и одновременно с этим нести ее, не так уж и просто даже для дракона.

— Почему они гонятся за нами? — шепнула Мэйгрид.

— Очевидно, чтобы довести дело до конца. Не будем испытывать иллюзий на этот счет.

— И куда нам бежать?

— Есть одна мысль.

Мэйгрид ахнула, когда Аластер затормозил у самого края острова. Кромка земли закончилась у самых носков туфель, внизу распростерло холодные объятья море, в которые никак не хотелось угодить. Аластер поставил её на землю, затем скользнул вниз, громкий звук крыльев заглушил все вокруг.