магической лавки, я спрятала купленный накопитель в сумку и помчалась на вокзал.

Увы, но, любуясь волшебными диковинками, я совершенно забыла о времени. И когда наконец добралась до перрона, поняла, что мой поезд ушел.

* * *

Добираться до Маджериума пришлось на перекладных. Мало того что я потратила на дорогу незапланированную сумму денег, так еще и ехали мы куда медленнее поезда. И к началу тренировки я, разумеется, опоздала. Не сказать чтобы сильно. Вот только я отнюдь не была уверена, что Скай станет ждать меня хоть одну лишнюю минуту.

Побросав вещи и наскоро переодевшись в тренировочный костюм, я бегом бросилась на полигон. Думала, что никого там не застану. И облегченно выдохнула, увидев знакомую фигуру Монтего.

Скай вальяжно раскинулся на сваленных у края полигона ящиках и перебрасывал из руки в руку небольшой самодельный мяч.

Однако его расслабленность вмиг испарилась, стоило парню заметить меня. Взгляд серых глаз сделался колючим, шея напряглась, а кадык резко дернулся, словно Монтего готовился высказать все, что думает обо мне и моем опоздании. Такое чувство, что я задержалась не на жалких двадцать минут, а на целую вечность.

– Ты опоздала! – припечатал парень, стоило мне подойти ближе.

А то я не знала!

– Да, опоздала, и что? У меня были веские причины! – сразу пошла в наступление.

Другим тоном разговаривать с Монтего было просто бессмысленно. А учитывая то, какими окольными путями я сегодня добиралась до Маджериума, я имела полное право злиться.

– Пойди пожалуйся наставнику. У тебя это отлично получается!

– Тебя накажут, – со свойственным лишь ему высокомерием «обрадовал» Скай.

– А тебе только этого и надо, да, Монтего? Потешить свое самолюбие и выслужиться за счет слабой девушки, попавшей в сложную жизненную ситуацию! – попыталась пристыдить выпускника.

– И в какую это сложную ситуацию ты попала? – Парень ехидно прищурился и скрестил руки на груди. Уставился на меня выжидательно, явно рассчитывая на длинный увлекательный рассказ.

Только кто сказал, что я намерена что-то рассказывать?

– Не твое дело, – буркнула я. – Может, уже начнем занятие? Или так и будем упражняться в словесном спарринге?

Скай рассмеялся. Открыто, искренне. Закинув голову к небу и сверкая белозубой улыбкой. А еще я заметила, что, когда он смеется, у него на щеках проступают мягкие обворожительные ямочки. Хотя нет. Ямочка была лишь одна. Справа. А слева так и не появилась. Забавно…

– В словесном спарринге ты можешь упражняться в свободное время с себе подобными. – Последние слова он произнес так, будто я была каким-то особым видом, не имеющим ничего общего с остальными студентами-загонщиками. – Здесь тебе не курсы дипломатии. И спорить с наставниками у нас не принято, ясно?

– Ты мне не наставник! – возмутилась я.

– Я твой куратор, это то же самое!

Я не нашлась, что ответить. Лишь насупилась, пытаясь понять, за что меня невзлюбил этот парень. Лишь за то, что я родилась в состоятельной семье, а он вырос в бедной деревушке на окраине королевства? Но ведь это ничего не значит!

Хотя нет, значит. Но лишь то, что Монтего понятия не имеет о таких вещах, как взаимное уважение и тактичность. А еще совершенно не умеет держать свои мысли при себе.

– Так мы будем заниматься или нет? – напомнила я. В конце концов, мы именно для этого тут собрались.

– Будем! Когда ты расскажешь, почему опоздала. – Скай достал из кармана свой мяч и вновь подкинул в воздух. – Мне стало интересно, что за сложные жизненные обстоятельства могли случиться у нашей принцессы.

Я молчала. Скай продолжал перебрасывать мяч из руки в руку и, кажется, мог заниматься этим сколь угодно долго. А вот я спешила. В оставленной в комнате сумке меня ждал накопитель, который мне не терпелось применить на практике.

О Всевышний! Дай мне сил и терпения!

– Я опоздала на поезд, – скрипнув зубами, призналась я.

– Ты ездила в Гранвил? – Взгляд парня сделался заинтересованным. – Госпожа Легран всю ночь кутила в столичном баре?

– Госпожа Легран все утро ходила по лавкам! Покупала ученические рубашки, сменные брюки и писчие принадлежности. О! И еще новое белье взамен испорченного! Напомни выставить тебе счет!

– Прости, Легран. Боюсь, твои счета мне не по карману! Так что в следующий раз от удушья тебя будет спасать лорд Шейн.

– Меня не надо спасать! – обиженно насупилась я.

– Ну хорошо. Так даже проще. В таком случае, если во время пробежки на тебя нападет волколак, – на помощь не зови!

– Мы пойдем на пробежку в лес?

Я покосилась на шумящие кроны деревьев. Зачарованный лес начинался прямо за границей полигона, и пусть он выглядел вполне солнечно и миролюбиво, я прекрасно помнила тот жуткий потусторонний вой, который подгонял меня к финишу во время предыдущего забега.

Брр. Я вздрогнула, а по телу пробежало стадо мурашек.

– Пойдем. Но сначала круг по полигону. Вперед, Легран! – скомандовал Скай и для пущей убедительности швырнул в меня мячик.

Тот попал как раз по мягкому месту. Я потерла и без того саднящее бедро и злобно покосилась на Монтего. Парень притянул мяч обратно в ладонь и подбросил в воздух, давая понять, что готов повторить свой трюк.

– Ну?

Больше повторять не пришлось. Общению с этим придурком я предпочла пробежку и легкой трусцой засеменила по дорожке.

– Поднажми Легран! Улитки – и те бегают быстрее, – издевался Монтего, вновь устроившись на ящиках. Вот и не лень ему орать через все поле?

Круг закончился на удивление быстро, и Скай указал на уходящую в перелесок тропинку.

– Может, не надо? Побегаем по полигону, а? – предприняла слабую попытку отвертеться.

– Что, боишься Зачарованного леса? – хмыкнул Скай.

– Ну, не то чтобы боюсь… Но в одиночку туда гулять бы не отправилась.

– А если я пойду с тобой?

– О, ну это в корне все меняет! – съязвила я. – С тобой-то конечно не страшно! Ведь если на нас нападет волколак, велик шанс, что первым он сожрет тебя.

– Первым он сожрет того, кто медленнее бегает, – приблизившись почти вплотную, усмехнулся Монтего.

А потом, резко развернувшись, припустил в сторону перелеска.

– Догоняй!

Ладно, будем надеяться, что мои страхи беспочвенны. А в прошлый раз мне просто показалось. Ведь не мог же наставник отправить первокурсников на опасный маршрут?

Преодолев порыв бессознательного страха, я свернула на уже знакомую дорожку и спустя несколько метров оказалась под сенью деревьев. Скай неторопливо бежал впереди, то и дело оглядываясь и проверяя, поспеваю ли я следом. И спустя какое-то время я расслабилась. Страх неизвестности ушел, и я сосредоточилась на своем дыхании и равномерных шагах. На мягкости лесной подстилки, что пружинила под ногами. На птичьих голосах, звучащих над головой. Шумящем в кронах деревьев ветре. Прямая прежде тропинка начала петлять. И вскоре силуэт Ская скрылся из поля зрения. Я постаралась ускориться, хотела догнать его, но, как ни старалась, настичь старшекурсника не удавалось. В итоге я потеряла темп и выбилась из сил. Пришлось перейти