на шаг. По моим ощущениям, финиш должен был быть совсем скоро. Наверняка Монтего ждет меня там. Он ведь не какая-нибудь улитка, в отличие от меня…

Вдруг справа раздался какой-то странных шорох. Отчетливо хрустнула ветка, а за кустом что-то зашевелилось, да с такой силой, что ветви ходили ходуном и летели в стороны сорванные листья.

Я испуганно отпрянула и хотела броситься бежать. Но куда там… Силы у меня закончились еще добрую сотню метров назад. Приметив у края тропинки длинную увесистую палку, я подняла ее и выставила перед собой, осторожно пятясь назад.

Не успела я отдалиться от шевелящегося куста, как с противоположной стороны тропки что-то сорвалось с дерева и со смачным шлепком бухнулось в траву. И почти в тот же самый миг я почувствовала удар по спине. Я вскрикнула, обернулась, замахнувшись подобранной палкой. И увидела на земле уже знакомый самодельный мячик. А следом и услышала издевательский смех, доносящийся из-за дерева.

Монтего! Убью!

– Ты так забавно визжишь! – выдал парень, поняв, что я его раскусила.

– Ты придурок, Монтего! – выкрикнула я и швырнула в него палку. Но этот гад легко увернулся, продолжая потешаться надо мной.

– А ты трусиха, Легран. А трусам не место на факультете загонщиков. Так что либо ты переборешь свои страхи, либо они поборют тебя! Пойдем!

И Скай, свернув с тропинки, зашагал в лесную чащу.

Я недоуменно посмотрела ему вслед. Внутри кипела обида. Да и желания лазить по дебрям у меня совершенно не было.

– Догоняй! Покажу кое-что, – поторопил парень, и я нехотя пошла за ним.

Скай дождался, пока мы поравняемся, а потом указал на ствол кривого широкого дерева. На грубой коре было вырезано несколько рун.

– Это охранные знаки. Они защищают территорию академии от проникновения агрессивных бестиаллий. Пока мы находимся в пределах периметра, бояться нечего. А вот глубже соваться не стоит, – предупредил парень. И словно отвечая на его слова, из лесной чащи раздался протяжный вой.

Я крупно вздрогнула и попятилась назад, к спасительной тропинке. Скай же и ухом не повел. Словно вовсе ничего не слышал.

– И часто у вас тут кто-то воет?

– Да постоянно. Поживешь в академии с мое – привыкнешь. Впрочем… – Скай окинул меня придирчивым взглядом с головы до ног. – Не успеешь. Отчислят раньше! – усмехнулся он, а потом махнул рукой, призывая следовать за ним. – Пойдем. У тебя еще свидание с красавчиком Джеком, – обрадовал парень.

Я же не ощутила вообще никакой радости. Будь у меня выбор, я бы предпочла и вовсе не встречаться с Безглавым Джеком. Но выбора у меня, увы, не было.

* * *

Тренировка настолько измучила меня, что, вернувшись в общежитие, я попросту упала на кровать и лежала минут двадцать, не в силах пошевелиться. Каждая мышца, каждая клеточка моего тела ныла от усталости. А уж многострадальное бедро, на которое я свалилась сегодня раз сто, саднило так, что хотелось от него избавиться, можно даже от всей ноги разом.

Тренировка с Монтего оказалась самым ужасным из всех наказаний.

Скай не пощадил меня ни на пробежке, ни на разминке, ни во время упражнений на Безглавом Джеке. Более того, он еще и увеличил время, сказав, что мне, как самой слабой, следует заниматься вдвое больше, чем остальным.

В чем-то он, конечно, был прав. Вот только после нашей тренировки я не была уверена, что вообще смогу дальше ходить на занятия.

А может, он этого и добивался?

Чтобы я не выдержала нагрузки и отправилась прямиком на отчисление?

Ну уж нет, Монтего, так просто я не сдамся!

Взяв себя в руки, поднялась с постели. Достала из шкафа свежее полотенце и отправилась в душевую. После изнурительного занятия я не только отвратительно выглядела, но и пахла не лучше.

До общей душевой я еле доковыляла. Но, когда оказалась у заветных дверей, вспомнила про расписание. Женское время почти кончилось, осталось минут пять, не больше.

«Успею!» – подумала я и решительно вошла в раздевалку.

Внутри, впрочем, как и снаружи, не было ни души. Почти все студенты разъехались на выходные. Кто-то вернулся домой к семье. Кто-то проводил время в столице – в Гранвиле было куда больше развлечений, чем в академии. Даже моя соседка Эбби уехала к родне, хоть и уверяла, что ноги ее дома не будет.

В Маджериуме, по сути, остались лишь такие, как я, – отрабатывающие наказание или дополнительные внеурочные занятия.

Я и Монтего.

Хм-м-м… А ведь у парня вполне могли сорваться планы из-за необходимости приглядывать за мной. Может, поэтому он был так зол?

Я тряхнула головой, решив лишний раз не вспоминать о нем. И уж тем более не думать о причинах его свинского поведения. Не хватало еще оправдывать хамское поведение Ская.

Я быстро разделась, оставив вещи в шкафчике, и вошла в помывочную. Крутанула вентиль, подставляя голову и плечи под тугие струи. От горячей воды сразу стало легче, натруженные мышцы расслабились, липкий пот, покрывавший шею и спину, стек вниз, позволив коже дышать и напитываться влагой. Я подкрутила вентиль, делая воду чуть прохладнее. Мне надо было взбодриться. Ведь сегодня я еще планировала поработать с накопителем.

Достаточно остыв и собрав вялые мысли в кучу, я наконец вышла из кабинки. Наскоро обтерлась полотенцем и закрутила его вокруг тела. И вдруг услышала мужские голоса, доносящиеся со стороны раздевалки. Кажется, академию покинули далеко не все студенты.

Впопыхах огляделась, не зная, куда деваться. Спрятаться в одной из кабинок? Бежать к выходу, надеясь не столкнуться с парнями в раздевалке? Решить не успела. Дверь резко распахнулась, и в душевую вошел парень в одном коротком полотенце, обернутом вокруг бедер.

– О-па! Вот это сюрприз! – присвистнул незнакомец и с ног до головы окинул меня заинтересованным взглядом. – Эй, ребят, глядите, кто тут!

В ту же секунду из-за его плеча показались еще двое парней – те оказались чуть более одеты, если так можно сказать про низко сидящие на бедрах тренировочные брюки.

– Ничего себе! Вот это удачно мы зашли! – поддержали приятеля загонщики, и теперь меня рассматривали уже три пары жадных глаз. А на мне – ничего, кроме несчастного полотенца, которое больше открывает, чем скрывает от чужих взоров!

Я тяжело сглотнула и нервно переступила с ноги на ногу.

– Я уже ухожу. Душевая свободна, – сообщила студентам и двинулась в сторону дверей. Но не тут-то было.

– Эй-эй, погоди, крошка! – Парень в полотенце сделал шаг ко мне. Его товарищ перегородил своим корпусом выход. – Мы ведь еще не успели познакомиться! – Он улыбнулся, да так гадко и маслено, что по телу пробежал озноб.

Я затравленно оглянулась в поисках пути к отступлению. Что-то подсказывало – так просто они меня не отпустят. Страх сковал горло железной рукой, не давая нормально дышать.

– Пустите, не то буду кричать! – пригрозила я.

– Мне нравится, когда девчонки кричат, –