И дело, как ему представлялось, пошло…

Поздней ночью возле старинного кирпичного дома, в котором жил Римов, остановилась машина в крапинку, из нее вышли несколько человек, одетых в черную форму без опознавательных знаков и масками на лицах.

Комиссар в это время спал и видел отчетливый сон. Он висел словно бы в воздухе в какой-то комнате, под потолком. А в противоположном углу, наискосок от него, сидели за столом в полумраке темные личности – они вели разговор о том, как бы попасть им в квартиру к Сергею Ивановичу.

– У меня идея, – сказал один. – Мы доставим ему письмо… Вроде как нарочным… Среди ночи… И мы считай, что внутри. Остальное – дело техники.

– Тогда пиши! – воскликнул другой. – Что ж ты сидишь?

– Я не сижу. Я пишу, – сказал первый, не двигаясь с места.

И тут раздался дверной звонок. Комиссар проснулся, моментально забыв про сон, выскочил из постели и бросился к двери. На лестничной площадке стояли двое мужчин, один из которых держал руку за пазухой.

– Слушаю вас, – произнес Римов, почему-то забыв, что у входа в дом имеется будка, а в будке – полицейский-охранник.

– Сергей Иванович?

– Да вроде как, – подтвердил Римов.

– Вам письмо из Кирова. С оказией. Чисто случайно…

К Римову в этот момент притиснулась сбоку полусонная супруга.

– Давайте его сюда, – попросила она, норовя отодвинуть задвижку.

Однако Сергей Иванович успел перехватить ее пальцы.

– У них письмо! – негодовала жена. – Они специально заехали!

Она совершенно не соображала, собираясь открыть дверь перед чужими людьми. Охранник между тем почему-то отсутствовал. Он мог отойти по нужде. Его могли обездвижить либо, хуже того, ликвидировать. За дверью были чужие.

Гости мялись снаружи:

– Как же нам быть? Что же нам делать?

– Оставьте у охранника, – отмахнулся Римов. – А утром я у него заберу. Всего хорошего…

– Они же люди, – негодовала жена, – они же специально…

Однако Римов не изменил намерения:

– К охраннику, пожалуйста…

Ночные визитеры, не оборачиваясь, скользнули вбок от двери и пропали из виду. Затем хлопнула дверь подъезда. Римов бросился на кухню, посмотрел в окно, но никого не увидел. Лишь было слышно, что где-то рядом урчит чья-то машина, хлопают двери. Потом наступила тишина. Сергей Иванович вернулся в спальню. Жена лежала в кровати и тихо плакала, поглаживая запястья.

– Какой ты жестокий, Сережа… Ты сломал мне все руки. Они же с оказией…

– Они такая же оказия, как я – Римский-Корсаков. – Римов опустился в кресло, откинулся на спинку и тут вспомнил про только что виденный сон. – А сон-то в руку! – воскликнул он. – Ты не поверишь…

– При чем здесь твой сон, если оказия подвернулась? Старый, может быть, друг по училищу…

– Ну да. Среди ночи…

Римов поднял со стола рацию и нажал кнопку вызова полицейского, потом еще раз, однако охранник упорно молчал. Римов поднялся, накинул халат, сунул ноги в рабочие туфли и зашнуровал их. Потом достал из шкафа служебный пистолет и шагнул к двери. Жена молча следила за ним. И когда супруг подошел к двери, она прижалась к нему сзади, дыша в спину.

– Куда ты собрался? У тебя нет подчиненных?

– Я по службе. У нас там человек, ты же знаешь.

– Я с тобой…

– Учти, Лида, – шаг влево, шаг вправо… Оставайся пока на связи…

С пистолетом в руке он шагнул за дверь и вышел из дома. Будка охранника белела справа от входа. Дверь в это крохотное помещение оказалась закрыта. Римов потянул ее на себя и обомлел.

Председателя Высшего судебного присутствия с утра не то что подташнивало – его выворачивало, и не было никакого средства спастись от подобной проказы. Его бросало то в жар, то в холод. Хотелось под душ либо еще куда-нибудь, но потом опять к холодильнику с прохладным шипучим пивом. Короче говоря, не было выхода из положения, кроме как снова нажраться.

– Нет! – приказал он себе. – Начнем сначала! – И принялся медитировать: – Я не алкаш, я начинающий, я могу и хочу бросить – прямо сейчас…

Он произнес еще пару фраз и даже не заметил, как мозг перескочил снова на бутылку. Однако Игорь Альбертович на этот раз сделал глубокий выдох, набрал воздуха, вспоминая, как знакомый нарколог Вашкин поймал его вчера за пиджак и стал исповедоваться.

– Как другу! – Шевеля челюстью, он закатил глаза. – Только как другу могу сказать, что собой представляет настоящий алкоголик. Послушай меня. Как эксперта… Ты не знаешь, я – знаю…

Игорь Альбертович тоже знал, поэтому решил вырваться из лап неотступного лектора, однако тот не позволил ему этого, ухватив за галстук.

– Начнем сначала, – продолжил нарколог. – Итак, если ты только что начал пить, то это не имеет никакого значения. Пусть редко, пусть часто – эффект одинаковый. Умные люди на следующее утро вообще зарекаются пить. Сильные люди – зарекаются пить и не пьют никогда… – Он скрипнул зубами. – А теперь поговорим о похмельном синдроме, более известном как бодун. На этот предмет есть народная мудрость: «Кто не пил водки – тот не знает вкуса воды». Это так… Но совсем другое дело, если вы алкоголик. Если вы пили, к примеру, года четыре без перерыва. Ибо похмелье алкоголика несравнимо с похмельем обычного пьющего. У алкоголика это называется абстинентный синдром…

– Отвяжись! Слышал! Знаю! – попытался от него отделаться Шприц.

– Нет, ты послушай… Игорь Альбертович! Как член клуба, ты должен знать из первых рук. Как друг, товарищ и брат. Ты меня уважаешь?

– Отвяжись… – Шприц начал выходить из себя. – На нас люди смотрят…

– Нет, слушай сюда… Ибо похмелье алкоголика не сравнить с похмельем обычного организма. У любителя это называется «постинтоксикация» – последствия отравления организма. У алкоголика это называется «абстиненция»… «Абстинентный синдром», вот…

– Да понял я! Понял! – рыкнул судья.

– Нет, ты не понял, потому что лично не знаешь… Это синдром отсутствия алкоголя…

– Ну?

– Объясняю… Ты когда-нибудь водку с утра видел? Блевать тянуло?

– Ну!

– А вот у алкоголика с утра мысли только об очередной дозе… в большинстве случаев… Потому что кислотность крови смещается в сторону закисления, кровь теряет ионы… А вода уходит из кровотока в ткани, отчего кровь загустевает, ткани отекают, слизистые сохнут – сушняк во рту. В курсе, да? С тебя пот ручьями, а язык как наждачная шкурка…

– Понятно. Теперь ты мне скажи, к какой категории ты себя лично относишь? К первой или ко второй?

– Не-е-е, ты постой… – Вашкин угрожающе занес над судьей указательный палец. – Это мы еще посмотрим, кто из нас… А теперь слушай: дополнительный прием алкоголя дает новое опьянение, которое перекрывает собой последствия опьянения предыдущего…