– Я думал, там, внизу, только девять кругов, – возразил я.

– Пришлось добавить еще один для тех, кто прожил свою жизнь так, будто собирался жить вечно.

Я никогда не воспринимал всерьез побочные явления от лекарств, но тут, лишь заглянув в эти посеребренные глаза, понял: девица говорит правду. Заметив мое смятение, она объявила, что, поскольку я не тружусь на ниве финансов, мне позволено высказать три желания до того, как заново запустится big bang[16], и вселенная, пройдя через имплозию, вновь превратится в фасолину.

– Выбирай с умом.

Я призадумался.

– Хочу постичь смысл жизни, узнать, где найти лучшее в мире шоколадное мороженое, а еще хочу влюбиться, – объявил я.

– Первые два твоих желания – это, по сути, одно.

Что же до третьего, она подарила мне поцелуй, через который я вкусил всю истину мира и захотел стать порядочным человеком. Мы на прощание погуляли по парку, потом перешли через улицу и в лифте поднялись на самый верх почтенного отеля с готическими колоннами, чтобы оттуда созерцать распад мира во всем его величии.

– Люблю тебя, – сказал я.

– Знаю.

Так мы стояли, держась за руки, глядя, как устрашающее скопление багровых туч затягивает небеса, и я расплакался, наконец почувствовав себя счастливым.

Рассказы «Бланка и прощание», «Безымянная» и «Сеньорита из Барселоны» публикуются впервые.

«Огненная роза» была опубликована в Magazine в 2012 г.

«Князь Парнаса» опубликован в издании, не предназначенном для продажи, издательством «Планета» в 2012 г.

«Рождественская легенда» опубликована в La Vanguardia в 2004 и в 2012 гг.

«Гауди на Манхэттене» опубликован в La Vanguardia в 2002 и 2020 гг. Вошел, вместе с одноименным рассказом, в состав сборника под названием «Женщина из пара», выпущенного издательством «Планета» в 2005 г. и не предназначенного для продажи.

«Алисия на заре» опубликован вместе с рассказом «Люди в сером» в издании, не предназначенном для продажи, издательством «Планета» в 2008 г.

«Женщина из пара» опубликован вместе с «Гауди на Манхэттене» в одноименном сборнике, не предназначенном для продажи, издательством «Планета» в 2005 г.

«Двухминутный апокалипсис» можно прочитать в Тhe cultivating thought author series, Чипотле, руководимой Джонатаном Сафраном Фоэром серии текстов, предназначенных для широкого распространения через известную сеть ресторанов мексиканской кухни.