дошло, что преследовать дальше не вариант.

— Ну и ну… а я всего лишь хотел патент на изобретение получить! Уже боюсь представить, что будет, если другие расы узнают.

— Не узнают… — печально выдохнул Руберт, вынимая арбалетный болт из своего бока и одновременно с этим прикладывая к ране артефакт лечения. — Они уже тут… будут в качестве наблюдателей. И мой тебе совет, Аскель, не подведи…

Попаданца прорвал едва сдерживаемый хохот.

— А то что? Меня самого на артефакты разберут? Ладно, Руберт, ты там как?

Мужчина вздрогнул, после чего, слегка улыбаясь, посмотрел на Аскеля, вставая и сразу же пряча свой артефакт.

— Вот же бывают совпадения… на миг подзабыл даже, с кем говорю.

— А? В каком смысле? — Аскель вновь посмотрел на Киру, но та так и продолжала щёлкать челюстью, пытаясь добраться до вкусной тушки парня.

— На отца своего похож стал довольно сильно, вот и причудилось. Ладно, об этом потом поговорим, парень, входи. Мне уже лучше, Киру можешь оставить здесь, я распоряжусь, чтоб её не трогали.

Как только Аскель покинул экипаж, на него тут же уставились арбалеты, только не в убегающих противников.

— Парни, я свой. Вы лучше моему начальству помогите, а то в него попали.

Покинув вроде как бронированную карету, бывший Рал присвистнул — ей досталось знатно, и всё из-за какого-то вшивого пистолетика… М-да… бывает… В крыше торчат два клинка, в боках экипажа зияют дыры, да такие, словно через двери пролетел пушечный снаряд. Хотя кто знает, может, это он и был. Но мало того, вся эта бронированная карета была усеяна многочисленными стрелами, которые каким-то чудом пробили толстый металл, но застряли в дереве… Вот вам и хвалёная артефактная технология.

В ноздри ворвался запах лошадиного пота, разложения и ещё чего-то малоприятного, но больше похожего на смесь какого-то лука с чесноком, который забыли в холодильнике на год, а может на два. И этот самый холодильник не открывали весь указанный срок.

Из кареты выбрался и глава Канцелярии, отдав парочку приказов, а именно не трогать связанную девушку и предоставить побольше солдат для её охраны. После чего махнул Аскелю рукой, подзывая.

— Значит так, я долго говорить не стану. Расскажешь, что нужно знать о данном оружии и об улучшениях, которые предстоит сделать, чтоб привязать артефакт к ауре его обладателя. Ты всё понял?

— Да. Вопросов нет.

— Вот и хорошо, тогда следуй за мной и не отставай.

— Странное место для испытаний. Это не опасно?

— Нет, на данный момент это одно из самых безопасных мест в королевстве. Те три мага, которых ты видел ранее, являются личной охраной короля. Трое из многих, так что не обольщайся, ведь сам король заинтересован в новых видах вооружений.

— Ладно… но я очень надеюсь, что моё оружие не будет вредить мирным.

— Боюсь, это от нас уже не зависит. Пришли, за этой дверью стоит стол, за ним шесть магов-артефакторов. Неспешно положи свой артефакт и действуй.

— Хорошо, благодарю вас за всё, Руберт.

Руберт едва заметно улыбнулся, после чего протянул ладонь для рукопожатия.

— Рад, что знаком с тобой, Аскель. Тебя точно ждёт великая судьба, главное — не сворачивай со своего пути.

* * *

За столом, как и говорил Руберт, сидели старики, Аскелю сразу стало ясно: ему патента не видать… Слишком старые и закостенелые в своих убеждениях, а ещё глаза… хитрые и чертовски недобрые.

— Итак… вижу, вы всё-таки выжили, молодой человек, и наши противники не сумели перехватить ваше изобретение. Но мне сложно поверить, чтоб такой, как вы… смог вообще что-то создать или воссоздать.

Аскеля вновь проверили на наличие так называемого источника, и артефакт показал, что тот был довольно сильно повреждён. Но что странно, наличие белой маны он не показал, только немного сил земли, тьмы и ментальной маны, а также обширные трещины и повреждения.

— Я, конечно, всё понимаю, господа, но позвольте мне для начала продемонстрировать свою задумку и…

— Простите опоздал! — дверь распахнулась и в небольшое помещение влетел новый участник или же старый знакомый Аскеля, и тот даже не сумел сдержать довольной улыбки.

— Профессор Гогл, — попаданец почтительно поклонился, — рад вас видеть.

— Аскель? Как ты… Это тебя мы должны… — глаза профессора недобро блеснули, и было отчего, не нужно быть гением, чтоб подумать, что какой-то наглый студент спёр его разработку и теперь старается выдать за своё изобретение.

— Простите… не знал, что вы будете среди комиссии. Я представлю своё изобретение и надеюсь, как мой наставник, вы оцените и дадите ценные советы, как и что можно улучшить в будущем, — с этими словами Аскель неспешно выложил на стол своё оружие. Все маги тут же подняли глаза, внимательно рассматривая новое изделие, в том числе и Гогл, так как в его коллекции подобного точно не наблюдалось.

Один из шести магов поднял взгляд на парня, неспешно вытянул к оружию руку, после чего произвёл некоторые манипуляции. Артефакт засветился всеми цветами радуги, но тут же погас. Что хотел сделать этот бородатый маг, непонятно, но очень интересно.

— Ладно… вы нас заинтриговали, юноша… Гогл, это ваш студент, как я понимаю. Признайтесь, вы ему помогали?

Дварф взял оружие в свои большие руки и покрутил артефакт в разные стороны, внимательно рассматривая, после чего так же неспешно активировал диагностическое плетение.

— Что ж сказать… могу только то, что подобное мы ещё не проходили, коллеги… Даже добавить нечего, довольно тонкое магическое нанесение… но нити очень даже хороши… Я думаю, что студент потратил не меньше месяца на изготовление этой вещицы… — Гогл поднял взгляд на Аскеля и посмотрел так, словно рядом с ним находится какая-то тёмная личность. — Мне даже страшно подумать, сколько он мог потратить магической энергии и денег на эксперименты, прежде чем мы увидели конечный результат.

Гогл передал оружие дальше, давая оценить работу другим мастерам.

— Ты ничего не путаешь? — ответил маг, сидящий справа. — Он мог спокойно купить накопители и просто использовать их энергию.

— Вряд ли, слишком тонкая работа, или он мог потратить несколько тысяч золотых для изготовления вещи на пару сотен или пять сотен. Не выгодное это дело, скажу я вам. Но предлагаю, чтоб о своём изобретении рассказал его создатель. Господа, вы не против?

Присутствующие тут же закивали, все, кроме центрального мага. Взгляд строгий, нехороший…

— Спасибо, господа, — Аскель поклонился. — В таком случае я начну, — слегка прокашлявшись, попаданец мысленно улыбнулся, вспомнив одну старую передачу, если бы он только репетировал заранее. Взяв артефактное оружие в руки, крепко сжал его в ладони. — Перед вами первый образец опытного оружия МКП-1. Магическая Кинетическая Пушка Первого поколения. Достоинства: сильная боевая мощь, способная пробить хорошо бронированную карету, а также магические щиты довольно-таки сильных магов. Преследователи уже испытали это оружие на себе. Имеет свой боезапас и не нужно постоянно ставить новый перед выстрелом. Не перегреваемый и работающий исключительно на накопителях воздуха и земли. На этом презентация окончена, предлагаю перейти к испытаниям. Где тут у вас находится полигон?

Маги раскрыли рты… все, кроме Гогла, тот едва не расхохотался, смотря на шокированных магов. А весь его вид говорил: «Вот мой ученик».

Полигон для испытаний оказался не так далеко, как ожидалось, всего в соседней комнате, которая, в свою очередь, вела в подвальное помещение, а уже в нём было намного больше места, чем снаружи. Такой своеобразный испытательный полигон, вон даже в некоторых манекенах стрелы торчали.

— Покажи нам, на что способно твоё оружие, — говорил тот самый скептичный маг, имя которого Аскель так и не узнал, да и не очень-то и хотелось. Перезарядив артефактное оружие, парень поставил на самый минимум энергии и, тщательно прицелившись, нажал на спусковой крючок.

Хлопка не было, но чучело, стоявшее в пятидесяти метрах, упало на землю. Три мага из шести похлопали.

— Интересно, конечно, но это был самый обычный простолюдин… так сказать, без использования магического щита. А теперь проверим как твоё оружие… справится с магом.

— Разумеется, господин, поверьте, я сумею вас ещё удивить, — Аскель улыбнулся, а улыбка на лице мага помрачнела…

Глава 29

Испытание продолжилось, первое чучело было без какого-либо щита, второе