с щитом первого уровня, специально наложенным магом-новичком, чтоб избежать подвоха, но и то не смогло сдержать снаряд с минимальным видом энергии. Щит лопался, а чучело падало на землю.

И чем больше чучел падало на разных дистанциях, тем больше хмурился самый скептичный маг и воодушевлялся Гогл. Интересно только, почему? Неужели так гордится своим учеником? Скорее всего, так оно и есть, ведь другой причины Аскель не знал и даже не догадывался.

— Неплохо, неплохо. Разные дистанции, и, разумеется, ваш артефакт теряет свою боевую мощь.

— Простите. Но у всего есть свой предел, в данный момент точность этого оружия снижается после ста метров.

— Ничего, теперь пройдёмся дальше, — маг махнул рукой и все прошли в следующий полигон, который представлял из себя очередное большое помещение с мишенями. Аскель присмотрелся, а по спине пробежал холодный пот. Попаданец посмотрел на Гогла, тот кивнул.

— Итак, Аскель, теперь испытаем ваше оружие в боевых условиях. Стреляйте по проклятым.

Проклятыми были самые настоящие зомби, привязанные к столбам и имевшие кое-какие повреждения… что-то парню данное мероприятие перестало нравиться вообще.

— Простите… а это обязательно?

— Обязательно, — ответил за слегка гневных от задержки магов Гогл. — Аскель, твоё изобретение, если оно вообще войдёт в производство, будет использовано для окончательного умертвления именно этих тварей.

— Но профессор… — сглотнув, Аскель кивнул.

Чучела — это одно, убийство подобных тварей — совершенно другое. А что дальше? Испытание на кроликах? Нет… на такое он точно не пойдёт, лучше пусть разломает и уничтожит оружие, но другим не даст.

Подняв оружие под пристальным взглядом стражи, Аскель прицелился и вновь нажал на спусковой крючок! Тушку заражённого покрыла тёмная плёнка, и никакого попадания не засчиталось. Маг-скептик улыбнулся.

— Вот что я вам скажу, молодой человек. Ваше оружие, конечно, хорошее, но не способно пробить защиту третьего курса, видите ли… на данных проклятых стоят довольно мощные щиты.

— Можно ещё раз? — попаданец с вызовом посмотрел на мага, переводя собственное изобретение на второй режим работы.

— Можно, но а смысл?

Проигнорировав вопрос, Аскель вновь поднял оружие, прицелился точно в голову! Дистанция плёвая, всего каких-то двадцать метров до ближайшей цели, но что-то было не так… Щит третьего уровня — дело довольно серьёзное, но… зомби, и тут… Как такое вообще допустили? Даже несмотря на повышенную защиту, они ведь могут вырваться в город… Нет, нельзя, чтоб это случилось, не дай Бог заразе покинуть эти стены.

Хлопок! Хлопок! Хлопок! И ещё десять подобных с перезарядкой, заражённые или одержимые и неумирающие, прекращали двигаться после поражения мозга! Паразиты внутри этих тел, которые бились в агонии всё это время, наконец-то затихли… Всё… это конец… отмучились как они, так и их носители, хоть от тех остались какие-то звериные инстинкты. Спрятав оружие в карман, так как кобуры до сих пор не было, Аскель вновь посмотрел на шокированных магов, да и на профессора Гогла тоже.

— Всё? Или ещё испытания будут?

Испытания были, теперь на стороне парня были четыре из пяти мастеров, только не самый противный. Тот так и продолжал нос воротить, не желая признавать оружие парня. Но были и хорошие новости, ему всё же огласили сумму его поделки, а сумма немаленькая… четыреста золотых! И после пробития брони третьего уровня цена данного изобретения возросла до четырёхсот! Признаться, Аскель рассчитывал хотя бы на триста пятьдесят, но и это довольно-таки немаленькие деньги.

Четвёртый уровень защиты удивил… Нет, не наличием самого щита, больше поразило парня то, на ком щиты были установлены, и с этими созданиями тот был знаком. Пантера… или же гончая, если верить повадкам. Те, как парня увидели, так сразу стали бросаться и стараться разорвать цепи ещё сильнее. Такая реакция удивила всех, а вот Аскель значительно побледнел, глядя на этих боевых созданий из Серых пустошей. Интересно, а это нормально? Зомби, теперь и эти… Нет… тут вообще о жизнях не заботятся, валить отсюда надо. Хоть на границу с Серыми пустошами, даже там безопасней, чем тут.

Очередное испытание удалось процентов на пятьдесят, может, шестьдесят. Щиты, разумеется, были пробиты, и цена его оружия тут же выросла до шестисот золотых монет. Теперь уже пять магов из шести смотрели на парня с долей уважения. Но не скептик, тот продолжал воротить нос, сам забрал оружие и попытался выстрелить. Но ничего не вышло, так как оружие было, так сказать, зарегистрировано только на владельца. То есть на Аскеля.

— Да как ты это делаешь? У магов поумнее тебя ничего не выходило!

— Это секрет моего будущего рода, — спокойно сказал парень, вновь целясь в металлическое существо.

Выстрел! Снаряд вновь пробил щит, но не обшивку! Только выбил парочку искр, отрикошетил от корпуса и полетел куда-то в сторону стены.

— Боюсь… против таких существ моё оружие малоэффективно.

Гогл почесал затылок.

— Слушай… а есть возможность создания более сильного аналога?

— Профессор, со всем уважением, но отвечу честно. Нет. И как создать нечто ещё более сокрушительное, даже не представляю.

Ну да, прям сейчас он станет рассказывать секрет создания магической ядерной бомбы… ещё этого не хватало. И так на горизонте маячит золотая клетка, и попадать в неё у парня желания нет.

Последний зал… пятый уровень защитного плетения и, возможно, самая мощная известная защита. Вот только Аскель вновь раскрыл рот от увиденного, и было отчего…

Перед ним оказался настоящий бык! И не просто бык! А сделанный из металла! Его рога, как и всё тело, были механическими и выпускали какое-то подобие пара! И в данный момент тот сидел на гигантской цепи и вспахивал землю своими копытами и рогами, которые работали как культиватор.

— Мать моя… это ещё что такое?

Услышав голос постороннего, бык тут же прекратил работу, поднял голову и посмотрел на источник звука. На того нахала, который посмел прервать его основную функцию.

Данный механизм, как парень понял, видел при помощи одного-единственного зелёного датчика, который спустя несколько секунд сменился на ярко-красный! Бык встал на задние копыта, словно на дыбы, и резко ударил всеми своими конечностями, заставляя землю слегка трястись, после чего быстро побежал в сторону наблюдателей!

Правда, забегу помешала натянувшаяся сверхпрочная цепь на горле монстра! Секунда, и тот уже лежит на земле задними лапами к Аскелю, ведь инерцию ещё никто не отменял.

— Это ещё что такое?

— Одно из самых опасных существ в Серых пустошах. Вам повезло, студент, что вы не попадёте туда в ближайшее время. И вдвойне повезло, что стали изучать запретное направление, вам будет куда проще, чем всем остальным студентам, — ответил невысокий маг, откупоривая флягу и делая короткий глоток. — Много погибло солдат, пытаясь изловить эту зверюгу. Она обладает сильной бронёй и выносливостью, дышит огнём и способна вызывать короткие землетрясения.

— Жуть, а не существо, и как вы вообще умудрились её… его сюда привезти, не поднимая паники?

Маг лишь загадочно улыбнулся, что ещё больше разозлило самого вредного.

— Хватит! Проводи свои испытания, и закончим на этом! — из ноздрей старичка даже дым пошёл. Тут ненароком задумаешься, является ли твой собеседник человеком…

— Да, конечно. Только предупреждаю сразу, оружие на самом последнем режиме может пострадать и…

Старик-маг заржал в голос.

— Ой, не могу! Ты действительно веришь, что твоя игрушка может преодолеть пятый уровень защиты? Мальчишка! Ты в этом помещении ради соблюдения формальностей! Стреляй, и покончим с этим!

Слова вообще никак не задели парня, в душе царил покой и равновесие. Может, старик добивался противоположного, но вышло, что вышло.

По-доброму улыбнувшись, парень просто и без затей направил немного белой маны из руки в накопители! Им в любом случае конец, а так есть некий призрачный шанс, что оружие получит некое усиление, а ещё… Аскель воспользовался одним преимуществом! Перейдя в паразитное зрение, парень убедился в местоположении паразита, а именно в голове, в области одного-единственного глаза. Замечательная цель.

Решено! Снять все ограничения! Снять барьеры!

Он вытянул руку, тщательно прицелился, поглаживая спусковой крючок. Странно… металлическая конструкция стала быстро нагреваться, а деревянная часть… твою же мать!

Выстрел! Ужасный скрежет металла!