– Можешь не продолжать, – закричал Кирюша. –Бедная Плюшка! Ровно в десять утра я прикачу.

– Стой во дворе, не звони в квартиру.

– Принимаешь меня за дурака? – полез в бутылкумальчик.

– Нет, просто предупреждаю, – ответила я.

Исидора в кабинете не было, а на кухне сиделаодна Вера, которая язвительно протянула:

– Ты понравилась старику.

– Это случайно, – улыбнулась я.

– Будешь у него секретарем?

– Исидор скоро меня выгонит. Я ничего непонимаю в математике!

Вера подошла ко мне вплотную.

– Павел не хочет наводнять дом прислугой.

– Понятно.

– Его раздражают посторонние.

– Ясно.

– Здесь раньше распоряжалась одна Олимпиада.

– Похоже, она не очень хорошо справлялась собязанностями, – отметила я.

– Не очень хорошо? Отвратительно! Посмотривокруг – грязь от пола до потолка, и кошками воняет.

– Может, поменять лоток? – предложила я.

– Какой? – заморгала Вера.

– Кискин туалет, – пояснила я.

– В доме нет животных.

– Но я видела кошку!

– Тебе показалось.

Пальцы моих ног невольно дернулись. Ладно,можно отнести серую тень, шмыгнувшую мимо, к обману зрения, но какквалифицировать лужу на полу?

– Был кот! – воскликнула я.

– Никогда! – отрезала Вера. – Вонь осталасьпосле Лидии. Жена Матвея обожала свою сиамку Лидку и вечно приводила ее кИсидору. Я, естественно, даму никогда не видела, но Паша рассказывал. Сейчастут котов нет. А у Моти их семь штук, он ими обзавелся, когда его дочь Галя вАмерику уехала.

– Ясно, – я решила не спорить.

– А пыльные журналы, книги... – неуспокаивалась Вера. – Они везде! Падают на голову даже в туалете. Исидор за всюсвою жизнь ничего не выбросил, а то, с чем он решал расстаться, прибиралаОлимпиада. Не удивлюсь, если где-нибудь лежат в коробочке молочные зубыакадемика и хранится его первая пеленка. Нет, скоро здесь все будет по-моему.

– Как? – не утерпела я.

Вера уперла руки в бока.

– Сначала найму бригаду, которая рассортируеткниги. Ненужные снесут на помойку. Потом туда же отправятся статуэтки,салатнички, ракушки и салфетки. Затем – ремонт. Смена всего! Куплю мебель...

– Навряд ли Исидор согласится, – покачала яголовой, – он не захочет перемен.

– И спрашивать его не стану! – фыркнула Вера.– Только распишемся, и я возьмусь за дело.

– Вы не боитесь проклятия? – спросила я.

Путинкова осеклась, потом неуверенно сказала:

– Нет. Павел рассказал мне о прежних женах, ноони умерли случайно. И это было давно.

– У вас есть враги?

– У меня? Шутишь! Откуда?

Я пожала плечами.

– Даже у ангела найдутся завистники. Может,кто-то не хочет, чтобы свадьба Брыкина состоялась.

– Глупости.

– Но Клара умерла, надев ваш палантин!

Вера нахмурилась.

– Лучше поставь чайник. И выстирай рубашкуПавла.

Я молча выполнила первую часть приказа. Потомшагнула в коридор и не удержалась:

– Вера, будьте осторожны. Заприте черный ход!

– Ладно, – сказала она, – сходи и задвиньщеколду.

Я сгоняла к запасной лестнице и с большимтрудом сумела засунуть в пазы огромный железный прут, служащий шпингалетом.Затем, слегка успокоившись, тщательно заперла парадную дверь, проверила,закрыты ли окна – первый этаж все-таки! – и с чувством выполненного долгаотправилась стирать рубашку.

Автоматической «прачки» в необъятной ваннойкомнате не нашлось, зато в углу стояло громоздкое сооружение со шлангами.Больше всего оно напоминало гигантскую кастрюлю на колесах. Я почесала взатылке и сообразила: при помощи одной резиновой трубки в чрево бабушкисовременных стиральных машин наливается вода, на дне расположен винт, вон тазеленая кнопка, вероятно, включает систему, а красная останавливает. За дело,Лампа!

Я натянула конец шланга на носик крана и открылаводу. Потом я открыла плетеную корзину, нашла там один халат, несколькополотенец, рубашку и запихнула все это в «прачку». Теперь мне понадобилсястиральный порошок. Никаких коробок или бутылок с гелем на виду не было. Япошарила в шкафчике под раковиной и обнаружила там около ста штук черного,отвратительно пахнущего хозяйственного мыла с выдавленной на каждом брускетаинственной цифрой: «72>– вот Зина, наша домработница, плюхает такой„кирпич“ в воду и протяжно говорит:

«Поганое корыто никогда не бывает сыто»...

Двумя пальцами я уцепила кусок и швырнула егов агрегат. Ну ладно, начнем. Палец нажал зеленую кнопку, на всякий случай явтянула голову в плечи. Но ничего не произошла, похоже, «прачка»-прабабушкасломана. Я подошла к баку и в ту же секунду сообразила: машина не включена вэлектрическую сеть.

Меня охватило уныние. И зачем я налила воды,да еще засунула в мертвого монстра кучу белья? Теперь придется вычерпывать водуковшом и стирать халат, полотенца и сорочку вручную. Будь я поумней, дело ограничилосьбы одной рубашкой Павла.

Тяжело вздыхая, я наклонилась над «прачкой», итут послышалось мерное гудение, в глубине бака началось шевеление, фонтан брызгвзлетел вверх, мыльная вода попала мне в лицо, глаза нещадно защипало. Язажмурилась и кинулась к раковине. Пока отворачивала кран и пыталась промытьглаза, услышала какие-то невероятные звуки: чавканье, писк, треск, шорох,скрип.

Окружающий мир я увидела не сразу, а когданаконец обернулась, оцепенела в изумлении: стиральная машина исчезла. Парусекунд я стояла, пытаясь понять, что происходит, но тут из коридора донеслосьотчаянное собачье тявканье, и я выбежала вон из ванной.