Он извлек из внутреннего кармана пухлый конверт и протянул его командиру «эскадрона смерти».

– Что здесь? – деловито поинтересовался тот. Наджи показалось, что арабский для Шайтана явно не родной, хотя произношение и построение фраз было безупречным. Салех скривил губы в странной улыбке, от которой у капитана пополз мороз по коже.

– Как обычно. Имена, фотографии, адреса, маршруты, дополнительные условия. И деньги, само собой.

– Деньги – это хорошо, – ухмыльнулся Шайтан. – А все-таки как у нас с политической ситуацией?

– А что у нас? – хмыкнул Салех. – Народ нервничает, но совершенно напрасно – все равно он ничего не решает.

– Как по мне, так оно и лучше, – хохотнул наемник. – Меньше думаешь – крепче спишь.

– Все же им стоило бы думать, что в этой стране все останется по-прежнему, – уточнил упэбэшник.

– А если власть все же изменится? – неожиданно даже для самого себя подал голос Наджи. Капитан испытывал сильнейший внутренний дискомфорт, как назвал бы это какой-нибудь американский психоаналитик. Но Ахмад не был знаком с такой изощренной терминологией. Он думал просто – до чего на душе паршиво. Он-то считал, что честно служит Родине. И если принял присягу, должен быть готов на все. Даже убивать, если прикажут. Даже своих. И если прикажут – уподобиться таким, как Салех или Шайтан. Но все же компания этих двоих была ему не по нутру – они убивали, потому что любили власть и убивать им тоже нравилось.

Услышав вопрос капитана, Салех удивленно поднял брови – подобное развитие событий для него проходило как чисто абстрактное допущение. Но все же сказал:

– Знаете, капитан, я бы на вашем месте не засорял мозги подобными заморочками. Профессионалы вроде меня, вас… и нашего друга Бахтияра нужны любой власти, как бы она себя ни называла и какие бы лозунги ни провозглашала. Любой власти нужны те, кто будет наводить порядок и убирать мусор после неудачных экспериментов…

Шайтан повернулся к Наджи, и на капитана уставились удивительные глаза: один пронзительно-синий, словно лед, другой зеленый. Хорошая примета для тех, кто будет его искать, вдруг подумалось спецназовцу. Командир «эскадрона смерти» если и хотел что-то сказать, то не успел. Салех бросил взгляд на экранчик навигатора:

– Однако что-то я заболтался. По-моему, нам скоро поворачивать. – Он посмотрел на Шайтана, тот кивнул:

– Скоро. Не больше километра осталось.

– И еще, капитан Наджи, – вся фамильярность и добродушие с упэбэшника разом слетели, – помните, что в случае, если натовский десант все-таки намерен атаковать базу… отряда нашего друга Бахтияра, помощь в отражении этого нападения является для вас приоритетной задачей. Вы меня поняли?

Капитан молча кивнул. Что ни говори, но непонятного тут не было ничего. Кроме того, эти чужаки – кто бы они ни были, натовцы, русские или даже китайцы – сильно задели гордость офицера спецназа, умудрившись сбросить его следопытов с хвоста. Так что появятся они в Пальмире или нет, а Ахмад Наджи постарается их найти.

Возле неприметного съезда с шоссе на грунтовую дорогу, не обозначенную никаким указателем, маленькая колонна остановилась.

Капитан Наджи выбрался из джипа – тот тронулся с места, едва спецназовец захлопнул дверь – и подошел к грузовику. Сержант выскочил из кабины, откозырял и забрался в кузов, к остальным бойцам. Ахмад постоял немного, глядя вслед пылящему по грунтовке внедорожнику. Сплюнул на потресканный асфальт. Потом уселся рядом с водителем, мрачно посмотрел на него и скомандовал:

– Поехали!

Когда после первой и весьма успешной разведки робот благополучно вернулся к Батяне, тот задумался – успех успехом, но имеющихся карт и спутниковых снимков для получения хотя бы примерного плана базы «эскадрона смерти» было недостаточно. Тогда решено было пустить «паука» на второй заход ближе к утру – когда станет немного светлее, а кроме того, будет холоднее. И робот сможет эффективнее использовать тепловые сканеры.

Когда до рассвета осталось около часа, дежуривший ночью Литвинов разбудил командира и остальных. Лавров еще во время вечерней разведки заметил тропку, уходившую от основной тропы по скалам в обход древнего города. Потом нашел ее на спутниковой фотографии – едва заметный пунктир. По его прикидкам, тропинка эта позволяла обойти базу наемников и занять позицию, гораздо более выгодную – в этом случае солнце вставало бы у десантников за спиной. Кроме того, они могли вести наблюдение с гораздо меньшей дистанции – стрелять оттуда смог бы уже не только снайпер.

Роботу-разведчику сменили потерявшие две трети заряда аккумуляторы на свежие, но Батяня решил его с собой не тащить – здесь у «паука» имелся уже отработанный маршрут проникновения на базу, а на новом месте такого удобного для робота спуска могло и не оказаться – тропинки там точно не было. Чтобы поберечь батареи – теперь у них оставался только один запасной комплект, Павлов с Федосеевым донесли робота до последнего пригодного в качестве укрытия валуна внизу тропы – оттуда до того места, где парочка наемников накануне сцапала американца, оставалось не больше сотни метров. Десантники убедились, что наемники со своего поста робота не увидят, и двинулись обратно.

Квадроциклы решили оставить здесь – и топлива для них уже было маловато, и не факт, что по тропке той пройдут. Да и шуму в предрассветной тишине могут наделать много, еще разбудят кого на «объекте». Вход в пещерку, послужившую для них «гаражом», на совесть заложили камнями. Теперь их мог найти только тот, кто знал о существовании здесь пещеры. Или очень опытный следопыт.

Шагов через двести извилистая тропинка действительно стала проходимой только для человека или не слишком пугливого вьючного животного – того же ишака. Жаль было оставлять надежную технику, которая им так помогла, но несколько километров по скальному карнизу квадроцикл никак бы не прошел.

Когда солнце только-только начало выглядывать из-за гор на востоке, десантники уже разместились на новой позиции. Пока остальные обустраивались, Лавров развернул ноутбук и двинул робота к ограждению базы. «Паук» резво добежал до колючей проволоки, осторожно лавируя между торчащими из песка едва заметными усиками. Заминировать округу наемники все же удосужились. Робот поднырнул под проволоку и двинулся внутрь периметра. Майор подвинул карту поближе и отметил на ней емкости с горючим – хотя можно было ожидать, что склад ГСМ будет устроен в пещерах, но воинство Шайтана не стало париться по этому поводу. Похоже, разместились они тут не очень давно и не рассчитывали застрять надолго. Поэтому вместо подземного хранилища или цистерн на капитальных бетонных фундаментах камеры робота обнаружили внутри уцелевших от древнего строения «трех с половиной стен», под умело натянутой маскировочной сетью, два автозаправщика – старые, еще «пятисотые», «МАЗы», судя по характерной для этих машин форме решеток радиаторов. Попали в Сирию, наверное, еще во времена Брежнева. Техника, конечно, старая, но простая и надежная. И, учитывая не слишком большие местные расстояния, далеко еще не выработавшая свой ресурс. За каждым из «МАЗов» стоял еще прицеп с цистерной поменьше. Позади них нашлись два таких же прицепа, но уже без колес – видимо, резерв на время отлучек заправщиков за топливом. Склад ГСМ замаскирован был весьма толково – ни со спутника, ни с проходившей вдоль заброшенного города старой дороги он не был виден. Робот, сбросив под одним из бензовозов радиолокационный маркер, пополз дальше.