слов, немного завибрировав, ожил таинственный браслет и на его экране возникли постоянно меняющиеся цифры.

– Да это же чёртов самолёт, эти суки хотят выбросить нас, – выругался Милен, быстро накидывая на спину тяжёлый рюкзак, – как эта хрень застёгивается?

Не теряя времени, Артур тоже запрокинул тяжеленную ношу на спину и начал застёгивать лямки на груди, стараясь как можно прочнее закрепить парашютную систему.

– Десять, – громко отчеканил голос оповещения, – девять, – продолжил он в такт убывающим цифрам на браслете.

– Маска, маска, одень чёртову маску, – сквозь пластиковое стекло кричал Артур, глядя как Милен неуклюже старается разобраться с множеством лямок и переходников.

– Шесть.

Вокруг началось шебуршание и послышалось ещё больше ругательств.

– Один. Старт!

Пол ушёл из-под ног почти мгновенно. Разница в давлении вырвала Артура из недр огромного транспортного самолёта, чёрный силуэт которого тут же растворился высоко в облаках. За бортом оказались сумерки, переходящие в ранний рассвет. Диск солнца был виден лишь слегка, да и то его блеклость не давала поводов рассчитывать на хорошую погоду. Яркие вспышки молний где-то далеко внизу давали понять, что дальше на их пути не ждёт ничего хорошего.

Часть 2

Глава 7

Гонка началась

Гигантский небоскрёб не менее гигантской корпорации «Sastim» ещё с ночи начал привлекать толпы людей. Огромные очереди у входа растянулись от Краснопресненской набережной и вплоть до Кутузовского проспекта. Соседние улицы оказались перекрыты тысячами зевак, старающимися подойти как можно ближе к символу самого грандиозного шоу столетия. Люди хотели увидеть начало гонки. Огромные мониторы головизоров прямой трансляции были выставлены на всех площадях, скверах столицы и сотнях других городов страны. Все теле – и радиостудии наперебой включались в эфир, обсуждая юбилейный выпуск самого популярного шоу в мире «Гонка героев».

– Анатолий, как Вы оцениваете размах предстоящего действия? – спросила потрясающая своими формами и красотой девушка.

Немного лысоватый и имеющий достаточно большой живот мужчина в кадре ответил:

– Татьяна, сегодня мы стоим на заре новой эры, сегодня цифровые сети, интернет и телевидение имеют гораздо больше власти, чем правительство. Тот, кто владеет общественным мнением, может через экран дать людям то, чего они так жаждут, и как следствие, владеет миром.

В телестудиях всех каналов с самого утра и до глубокой ночи кипела работа. Тысячи камер выводились на миллионы мониторов. Настраивались микрофоны, готовили свои голоса дикторы. Десятки редакторов по всей стране бегали с текстами для своих студийных ведущих. Конечно же, главное действие должно было проходить в головном здании корпорации, возвышающемся прямо над набережной Москвы-реки. Даже сам небоскрёб Москва-Сити, некогда гордо стоящий бок о бок, мерк по сравнению с величием башни «Sastim».

– Анатолий, что Вы думаете о правилах игры? – сверкая белоснежными зубами и полуоткрытой аппетитной грудью, спросила ведущая, – не слишком ли жестоко сегодняшнее шоу?

– Милая Танечка, что сегодня есть жестокость? – философски начал полноватый мужчина, – смерть горстки подлых и жестоких преступников, изо всех сил старающихся спасти свои шкуры? Или доблесть наших суперохотников, браво и без страха совершающих правосудие во благо развития нашего общества?

Два полицейских дрона с рёвом пронеслись прямо над головами людей, сбивая с них шапки. Несколько стоящих прямо на брусчатке Красной площади фургонов с включёнными фарами и открытыми кузовами образовали нечто похожее на сцену. Таблица из двадцати имён красовалась на табло. Весь город стал собираться возле таких же импровизированных площадок в надежде попытаться заработать на полулегальных тотализаторах, организованных излишне предприимчивыми согражданами.

– Как Вы думаете, что создатели шоу приготовили нам на этот раз? – продолжила прекрасная ведущая.

– Ооо, это будет бесподобно, – Анатолий развёл руками, словно пытаясь образно показать нечто необхватное, – эта гонка не будет похожа ни на что когда-либо виденное нашими телезрителями. Нас всех ждёт поистине огромный масштаб действия, охватывающий не одну столицу и даже не пригороды. Миллионы людей во главе с лучшими в мире охотниками начнут гонку за двадцатью отпетыми головорезами. Это будет бомба! Новые правила диктуют новые условия, милая Татьяна. Сочувствую тем людям, что пропустят сие зрелище.

– Но согласитесь, Анатолий, если у героев не будет шансов на победу, тогда соревновательный дух исчезнет, я права?

– Шансы есть всегда, тем более благодаря новейшим препаратам, позволяющим участникам оставаться в форме всю гонку, эти самые шансы даже увеличились.

– Расскажите нам пожалуйста поподробнее об этих лекарствах.

– Это не лекарства, – поправил её Анатолий, – это, скорее, можно назвать допингом. А по факту это боевая вакцина. Её начали разрабатывать пару лет назад для применения в полевых условиях в качестве поднятия силовых показателей бойцов специальных подразделений нашей армии, но на вооружение её так пока и не приняли.

– Зачем же идти на подобные ухищрения? – непонимающе спросила ведущая.

– Шоу, милая Татьяна, всё ради нашего горячо любимого зрителя. Кроме того, Вы прекрасно помните знаменитых финалистов прошлых игр, таких как Армэн Агаси, Николай Волгин и воинственная Адалия Ломова. Благодаря своей воле и капельке удачи, все они прочно вписали свои имена в историю нашего любимого шоу и, заслужив помилование, сейчас, наверняка, нежатся на песчаных пляжах лучших курортов мира.

– А как Вы сами считаете, можно ли простить этих людей и на сколько победа в шоу оправдывает предыдущие преступления?

– Милая Татьяна, каждый человек может быть прощён, если сможет заслужить этого, иначе не было бы абсолютно никакого смысла во всем мироустройстве. Даже в библии говориться о прощении, а уж кто мы такие чтобы не следовать её правилам?

– Насколько же Вы уклончивы, Анатолий, – улыбаясь произнесла девушка и будто специально переставила свои длинные ноги так, чтобы вырез ярко–красного платья точно попал в кадр набегающей камеры. – А тем временем до начала гонки остаются считанные минуты, мы переносимся на главную студию, и я передаю эстафету самому известному и самому великому шоумену современности Рудольфу Кельту, а также напоминаю, что в гостях у нас был неизменный политолог Анатолий Васманн.

Огромный павильон главной студии находился в цоколе гигантского небоскрёба и занимал сразу четыре этажа. Мощнейшие антенны транслировали сигнал в самые отдалённые уголки мира. Даже некогда великая фабрика грёз в Соединённых Штатах Америки не