– Ну что, твое графейшиство, будем прощаться?

– Мне нравится начало этого разговора. – Ричард холодно улыбнулся. – Не рано ли вы меня хороните?

– Не, не рано. Полковник прошел полный курс модификаций для высшего офицерского состава. Он тебя порвет. Возможно, даже буквально. – Закончил бывший лейтенант. Выглядел он полностью довольным жизнью.

– И вас не огорчает подобная новость? Изначально вы выглядели расстроенным. – Взгляд молодого человека источал презрение.

– А, так я думал, ты грязный жулик. А тут тебя если убьют, то по-настоящему. Значит, умрешь как мужик. Я тебя снова уважать стал. Гордись. – Салех был убийственно серьезен.

– А то что я, возможно, умру, вас не волнует?

– А должно?

– О, джентльмены, развлекаетесь? О чем ведете разговор? – Герцог Штормхолл подкрутил ус.

– Да я вот, Ричарда хвалю. За лихость. А помянем мы его коньяком. Холодным. – Рей взял у бесстрастного официанта бокал шампанского и залпом осушил его.

– Думаете, у молодого человека нет не единого шанса? – Удивился герцог.

– Думаю, у него, наконец-то выйдет себя убить. Веришь, нет, при нашем знакомстве он не сумел застрелиться.

– А я пожалуй поставлю на молодого человека. – Хмыкнул Кристофер. – Думаю, тысячу золотых. Или две.

– Если вас не затруднит, поставьте еще десять от моего имени. – В глазах молодого человека сверкнула алчность.

– О, без проблем.

– Вы что, так верите этому тощему прохиндею? – Удивился Рей.

– Мистер Салех! – Голос Гринривера звенел от гнева.

– Я не сомневаюсь в своих возможностях! – Пафосно ответил титулованный мародер.

– Вы уверены, что можете взыскать долг с мертвеца? – Салех весело оскалился. – Хочу предупредить, навряд ли кому то удастся поднять из Ричарда нежить. Да и дух вызвать. За его душей выстроится очередь из кредиторов. При всем моем уважении, сомневаюсь что вы сможете оспорить первонство у богов.

– А кто говорил о мертвых? Я возьму долг с живых. – Улыбка герцога стала крайне мерзкой. – У молодого человека достаточно состоятельная родня. А я крайне изобретателен в получении своих денег. Что, Ричард, не передумали меня просить о ссуде?

– Скорее наоборот. Я бы хотел увеличить сумму. – Теперь Молодой человек аж светился.

– Да? И сколько же золота вам требуется теперь? – Удивился Штормхолл.

– Как насчет миллиона?

– Тогда вам придется заложить своих родных! – Чуть подумав ответил герцог. Лицо его отражало работу мысли. Мужчина аж трезветь начал.

– Два миллиона? – В голосе Гринривера звучало столько надежды…

– Право слово, юноша, ваше семейство столько не стоит. – Штормхол отрицательно покачал головой. Он уже понял, что его где-то надули, но никак не мог сообразить, как выйти из ситуации без потери лица.

– Хорошо, я согласен на миллион. Расписка? Клятвы?

– Гербовый перстень у вас при себе?

– Да. Рей, пожалуйста, приведите человека в коричневом мундире. У него еще цепочка и печать нотариуса на лацкане. Перед дуэлью мне надо выправить дела. – В голосе Гринривера появились властные нотки.

Салех хотел сплюнуть на пол, но сдержался.

Весть о сумме ставок пронеслась по залу как взрывная волна. В воздухе ощутимо запахло алчностью и азартом. Смерть и деньги, большие деньги. Звенели кошельки. Дамы лишались драгоценностей, что были сорванных трясущимися от жадностями руками спутников. Нотариус бегал по залу, расстегнув форменный китель. Незаметно появились люди из финансового управления. Оформлялись залоговые документы. Брались ссуды.

Выигрыши распределялись просто: победители получали все. За вычетом доли короны. Распределение справедливое, пропорционально поставленной сумме. Ажиотаж был таким, что дуэль пришлось отложить, чтобы все желающие смогли сделать ставки.

А Рей Салех, неожиданно для себя, оказался в центре внимания. Все желали знать подробности, действительно ли Ричард Гринривер так силен, как о нем говорят, и что он может сделать без своих атрибутов.

Примерно пять минут ушло у Салеха на то, чтобы составить бизнес план. Еще пять минут ушло на поиск распорядителя, который предоставил бывшему лейтенанту отдельный кабинет, что располагались вокруг зала в укромных уголках. Разумно оценив число людей в зале, Рей нарисовал на листе бумаги надпись:

Один вопрос – 10 золотых. Деньги вперед.

Моментально выстроилась очередь. Рей зашел в кабинет, активировал артефакт защиты от прослушки и принялся ждать легких денег. Громила здраво рассуждал, что раз контракт с Ричардом скоро подойдет к концу по причине гибели оного, то неплохо бы обеспечить себя финансами.

На столике почти по волшебству материализовалось вино и закуски.

Первый посетитель, седоволосый мужчина в сюртуке темно-синего цвета ворвался в кабинет, кинул на стол монеты, и рухнул за стол с высокомерным видом. Монеты исчезли, накрытые лопатообразной ладонью.

– Вы знаете, кто я? – Начал он разговор.

– Нет. – Честно признался Рей.

– Я маркиз Рейли-Кларсон. Можете обращаться ко мне сэр Лерой.

– Мистер Рей Салех, лейтенант штурмовой пехоты в отставке. Рад знакомству. – Салех вежливо кивнул посетителю.

– Отлично! Скажите ка мне, молодой человек, может ли сэр Ричард победить в дуэли?

– Десять золотых.

– Что? Так я же заплатил вам!

– Да. И задали вопрос. Я на него ответил. Ценник вы знаете.

– Да как вы смеете! Да я вас…

Рей уже был пьян. А еще в нем что-то сломалось после того как он держал на прицеле целого императора. Так что он приподнялся из за стола, звякнув дагой об стол, после чего улыбнулся и расправил лацкан сюртука, приблизив лицо к лицу маркиза.

– Десять золотых. И я сама учтивость.

Маркиз сбледнул. Он вспомнил, что именно этот человек напротив него прилетел на драконе и убил кучу народа буквально на прошлом приеме. Еще он угрожал оружием императору и ему ничего за это не было. Сидит, вино вот пьет.

На стол легла печатка.

– В ней один камень стоит сотню. Мне нужны ответы.

– Они у вас будут. – Рей опустился за стол и убрал дагу.

– Может ли Ричард Гринривер убить своего противника?

– Да. – Салех был сама любезность.

– Сможет ли он это сделать на дуэли?

– Сомневаюсь. Зависит от многих условий…

Маркиз покинул кабинет в одной сорочке и штанах, лишившись даже сапогов, примерно десять минут спустя. На лице его было самое решительное выражение. Вокруг первого посетителя кабинета мгновенно столпились возбужденные аристократы.