– Именно! А еще способ жить с проклятием. Практика, освященная временем. – Закивал странный мальчик.

– Так что за проклятие? – Не унимался Рей.

– Да была такая страна, Миртас – Ванага. Населял ее странный народец, низкорослый. – пустился в рассказ Джимми. – Чтили каких-то древних богов. Стать частью империи они отказались. А тогдашний император, имя не упомню, решил показательно покарать дикарей. А что, цель хорошая, регион богатый, не сильно населенный. Только вот когда от государства не осталось почти ничего, оставшиеся в живых дикари собрались в одном месте. И взошли на алтарь. Жертвами.

– История красивая, только так дикари постоянно делают. Как они проклятие умудрились наложить на императорский род? – Удивился Рей.

– О, я смотрю вы разбираетесь в теме. Доводилось участвовать в карательных походах? – мальчик с любопытством посмотрел на Салеха. Тот лишь криво ухмыльнулся в ответ. – Не важно. Вопрос правильный. Эти дикари были совсем странные. Они не просто взошли на алтарь. На алтарь взошли их боги. И прокляли они не просто род императоров. Они прокляли саму власть. Защиты от такого не было. Это не обычное посмертное проклятие. Никогда мы не встречали прежде, никогда не встречали потом.

– И в чем проклятие заключается?

– Каждый возжелавший смерти правителя получит шанс!

– Серьезно?

– Нет, я соврал. Откуда мне знать? Но проблема в том, что любой, кто искренне ненавидит текущего правителя может попытаться его убить. Не поможет ни какая охрана. Убийцу будет вести сама судьба. Отвернувшиеся часовые, неожиданно сломанные замки, потерянные вещи. Все будет играть на руку.

– Хрень какая-то. – Рей, кажется, не верил собеседнику. – Всегда можно сделать так, чтобы исключить полностью проникновение убийцы. Это же не сложная механика!

– Пробовали. Знаете, пробовали! Только вот тогда мир начинал помогать убийце. Вплоть до того, что моего шестого подопечного убило аргалитом. Ему на голову камень чайка уронила.

– Это как? Он же крохотный. И стоит… – Рей о чем то задумался и продолжал. – Очень дорого стоит. Сколько ж его там было?

– Аргалит? – Герцогу слово было не знакомо.

– Он же адамантий. Материал, присутствие которого развеивает магию и божественные эманации…

– Я знаю что такое адамантий. – Перебил Штормхолл. – Это же какого размера кусок был?

Джимми показал руками. Остальные восхищенно поцокали языком.

– Главное сокровище казны. Стратегический запас, почти два килограмма. Ульрих мне потом сказал, что это самый выгодный обмен был. Мы так потом пытались добывать материал таким способом. – Начальник тайной канцелярии грустно вздохнул. – Следующий подавился косточкой вишневой. Только джентльмены, мы тщательно отслеживаем любые слухи о проклятье, и убиваем всех носителей этой тайны. Так что постарайтесь не слишком афишировать подобные знания! Да, Ричард, что-то хотите спросить?

– Да, джентльмены, подойдите поближе, хочу сказать что-то очень конфиденциальное. – Гринривер понизил голос.

Заинтригованные мужчины подошли поближе.

– КАКОГО ХЕРА ТУТ…

Возмущенный вопль молодого человека прервал Салех. Обилие контузий прививают определенные рефлексы. Например, вы бьете орущего вам на ухо.

– Джентльмены, у меня есть замечательная заживляющая настойка. – Джимми озадаченно смотрел на оглушенного Ричарда.

– А может не надо? К церемонии сам очнется.

– Так вы же ему лицо разбили! – возмутился Джимми. У Гринривера наливался бланш в половину лица.

– Зато понятно станет что человек побывал в битве не на жизнь, а на смерть. – Рей вытер кулак носовым платком. – Живота, так сказать, не щадил.

Теперь глава тайной канцелярии озадаченно изучал лицо герцога Штормхолла. Тот правильно понял вопросительный взгляд.

– Не, это меня при задержании. Мы очень оригинально добрались до дворца. – Обтекаемо ответил герцог.

– Он залез в центральный фонтан Фолдер – тауна, где мы оказались, когда телепортировались, и осквернил памятник десятому императору, уж извините, имя не упомню его. Опорожнился прямо на простертую руку, благо там удобная конструкция. Прибежала вся полиция во главе с мэром…

– Били? – Уточнил мальчик.

– Его? – Салех покосился на нового знакомого. Тот скромно улыбался. – На нем артефактов, что без огнестрельного оружия не обойтись. Пушка подойдет, миллиметров тридцать…. А лицом он упал на бортик фонтана, там скользко было. От этого его артефакты не помогли.

Джимми почесал в затылке.

– А в чем был смысл этого… действа?

– Так нас сразу доставили в каталажку, там нас пришел допрашивать аж целый майор, государево дело, осквернение статуи. А там ему сэр Кристофер кольцо под нос сунул, он нас сразу сюда отправил. – Закончил доклад Салех, который все еще переиодически косился на Штормхолла. С подозрением.

– Низовые чины, к сожалению, не обладают необходимыми полномочиями, а пробиться на прием к тому же майору занимало слишком уж много времени. – Извиняющимся тоном добавил аристократ.

– Ох, дела мои тяжкие! Берите бедного Гринривера, и пойдемте его чинить. До приема не так много времени осталось!

– Ричард, прошу вас, держитесь!

Тихий голос полный скрытой иронии проник сквозь затуманенный разум и Гринривер сконцентрировал взгляд на говорившем. От нахлынувшего адреналина его глаза расширились, а дыхание стало очень частым.

– Да да, вот так, дышите, и молчите. Если вы и сейчас опорожните желудок мне на ботинки, я буду вынужден вас отдать моим наказующим. – Император пристегнул к лацкану сюртука орден. После чего пожал растерянному графенышу руку и прошел дальше.

– Что происходит? Где мы? – Просипел сквозь зубы молодой человек, краем глаза уловив у себя под боком душехранителя.

– Нас награждают, все потом. – Рей ответил, не шевеля губами.

Ричард с огромным усилием подавил очередной приступ тошноты.

Раздались аплодисменты. Туман в голове молодого человека все еще держался, но сверкающий огнями зал крутился все медленнее. Ходили какие-то люди, и что-то говорили. Кажется, представлялись. Ричард получил десяток визиток. Некоторые пропитанные женскими духами. Наконец официальная часть завершилась.

Гринривер оглянулся и наконец уловил нужное. У одной из стен, на столе под белой скатертью, можно было увидеть огромный кусок льда в большой чаше. Рядом с чашей стоял молодой человек в костюме стюарда. Он колол лед трёхгранным ножом, и с помощью щипчиков распределял его по бокалам. Бокалы разносили официанты, но любой гость мог подойти и получить себе в чашку несколько кусков прозрачного льда. Слегка кренясь на правый бок, молодой человек направился к столу. Там он отнял у стюарду нож, отколол огромный кусок льда, завернул его в салфетку с приложил к саднящей голове, издав стон наслаждения.