успокоиться, используя дыхательную гимнастику, которой его обучил К’баот. Да, чудик рассказал пару-тройку полезных приемов, этого у него не отнять.

Вместе с улетучившимся гневом, вернулась усталость и сонливость.

Корран, затворив дверь более привычным для себя образом, направился к кровати, на ходу избавляясь от комбинезона.

Ладно, хорошо, допустим Темная Сторона помогает отворять двери раньше, чем ты до них доберешься. Хорошо, с большой натяжкой можно согласиться, что это полезный навык.

«Но злоупотреблять им я точно не буду», — решительно подумал Хорн, рухнув на кровать.

Это была последняя его мысль перед тем, как кореллианец отключился, отдавшись в объятья сна.

* * *

Эрик взболтал содержимое своего стакана. Крохотные кусочки льда мелодичным звоном прокатились по дну, за одну секунду описав парочку полных оборотов по окружности.

— Волнуешься? — поинтересовался сидящий в кресле напротив Брандей.

— Выходить один на один «Повелительным» против «Алого рассвета»? — бровь Шохаши взлетела вверх. — До дрожи в коленках. У него орудий хватит, чтобы выпотрошить пару-тройку звездных разрушителей до тех пор, пока ему хотя бы пробьют щиты. А его броню можно ковырять хоть весь день.

— Тебе не хватает острых ощущений, или что? — в голосе старого друга прозвучало ворчание. — Или кровь от охоты на республиканцев не остыла еще?

— Я хладнокровнее сарлакка, — успокоил его Эрик, сделав глоток. — Ловушка расставлена. Приманка дожидается своего часа.

— «Приманка», — фыркнул Брандей. — Траун совсем из ума выжил, если думает, что вот так просто…

— Идея с приманкой принадлежит не самому Трауну, — заметил Эрик.

— Да ладно? — удивился Брандей. — Наш гранд-адмирал «посмотрю на картину — вздую флот» не настолько совершенен, как кажется?

— Прекрати, — спокойным тоном попросил Шохаши. — Траун заслуживает уважения. В моем присутствии тебе не стоит так высказываться на его счет.

— Ладно, — ворчливо отозвался Брандей. — Так что там с этим планом? Какой полоумный ку-па придумал вылавливать звездный дредноут на имперский звездный разрушитель?

Эрик осушил стакан одним глотком.

— Я.

Брандей, едва глотнувший напиток, закашлялся.

Потребовалось несколько секунд, чтобы он сумел откашляться и прийти в норму.

— Совсем из ума выжил?! — ошарашенно посмотрел на друга он. Честно говоря, Брандей наверняка единственный из командиров звездных разрушителей, входящих во флот гранд-адмирала Трауна, кто открыто не сторонится «Мясника Атоана». Ну, может быть еще пара-тройка других. Из числа тех, кто не читают его действия после Эндора актом дезертирства.

— Напротив, — заверил Шохаши. — План прекрасен.

— Что в нем может быть прекрасного? — черты лица Брандея ожесточились. — «Воины» создавались как охотники за линейными кораблями. ИЗР — линейный корабль. «Алый рассвет» из тебя решето сделает.

— Не успеет, — спокойно заверил его Эрик. — В любом случае, необходима приманка, чтобы заманить первый дивизион в ловушку и разобраться с ними до начала основной части кампании. «Повелительный» подходит по всем параметрам — я стольким наступил на мозоль и станцевал на костях, что у ботанов из зада дым пойдет, когда они увидят корабль в иллюминаторы. «Единичка» в состоянии выдержать полный бортовой залп звездного суперразрушителя типа «Палач», «Месть» или «Утвердитель». «Воин» в четыре раза слабее их. Простая математика — у меня есть в четыре раза больше времени на то, чтобы победить.

— Я тебе уже говорил, что ты безумец? — Брандей с грохотом поставил стакан на стол, после чего потянулся к графину с виски и налил себе янтарного цвета жидкости до краев. — А я еще думаю, с чего бы это Трауну менять свой план и вместо атаки всем флотом по дивизиону противника, сводить все к участию лишь нескольких кораблей…

— Это мое предложение, — повторил Шохаши. — Весь флот слишком ценен для того, чтобы устраивать бойню с возможностью массового «размена». Поэтому ударный отряд ограничится «Повелительным», Торпедной сферой, «Венаторами» и «Интердикторами». Остальной флот будет держаться на дистанции дальности выстрела и принимать участие только как корабли поддержки. Да и «Венаторы» вообще нужны только для того, чтобы разобраться с кораблями сопровождения. «Алый рассвет» — мой.

— И Траун это одобрил? — недоверчиво посмотрел на него командир «Вершителя».

— Риску подвергается только «Повелительный», — заметил Эрик. — Если все пойдет не по плану, то погибнет только мой корабль. Но в любом случае этот «Воин» перейдет под командование сил Трауна. Уже сегодня, буквально через десять чаасов дивизион будет на месте ловушки.

— Хорошо, — произнес Брандей. — Беру свои слова обратно. Вы оба безумцы — и ты, и Траун.

— Возможно, — сдержанно улыбнулся Шохаши. — Изначально гранд-адмирал планировал разобраться с «Алым рассветом», вытягивая его как можно дальше от Сьютрикской Гегемонии, чтобы произошедшие события не связали воедино какое-то время. Я убедил его в том, что все необходимо сделать здесь и последовательно.

Командир «Вершителя» сделал большой глоток.

— «Алым рассветом» командует кто-то из альдераанцев, не так ли? — спросил он.

Шохаши оторвал взгляд от лежащей на коленях трости.

— Генерал Вандел Уиллард, — произнес он.

— Один из твоих наставников?

— По тактике, — подтвердил Эрик. — Превосходный офицер. Он командовал силами повстанцев при Явине IV. Сразиться с ним будет… Интригующе.

— Да хатт вас всех дери! — взбеленился Брандей. — Шохаши, ты слышишь, что несешь? Ты планируешь торчать под тысячей стволов быстроходного звездного дредноута! И жить тебе от силы — четыре или пять его залпов! Торпедная сфера тебе не поможет — на «Алом рассвете» зенитной артиллерии на целый флот хватит. Да они тебя одной авиацией на куски разорвут!

— Возможно, — уклончиво ответил Эрик. — А возможно и нет.

— Однажды ты доиграешься, друг мой, — покачал головой Брандей. — И без того тебя считают ненормальным по всей Империи, гоняешься за своими сородичами…

— Империя умирает, — все тем же размеренным тоном напомнил Эрик. — И, кроме того, ты прекрасно знаешь, что простые альдераанцы меня не интересуют.

— Ну да, ну да, — поморщился Брандей. — «Предатели, вражеские командиры…»

— И мои бывшие наставники, — напомнил Шохаши.

— Ну да, куда ж без них, — всплеснул руками Брандей. Он сделал еще глоток, допив стакан, после чего поднялся, одернул китель.

— Значит так, — произнес он, глядя на Эрика, который с любопытством, словно он видел ее впервые, разглядывал свою трость. — «Вершитель» будет на левом фланге. Я буду держать реакторы на полной мощности. Если поймешь, что не справляешься — дай знать. И желательно — чтобы сообщение пришло за пять-семь минут до того, как из твоего корабля сделают решето, чтобы я успел добраться.

— Спасибо, Брандей, — с улыбкой произнес Эрик. — Это не потребуется. Но я все равно тронут.

— Тронут он, тронут, — проворчал командир «Вершителя». — Головой ты тронулся, Эрик.

Он постоял еще пару секунд, после чего молча протянул правую ладонь.

— Вместе до конца, — произнес он, озвучивая их старую курсантскую присказку, когда паре простых ребят приходилось выживать в среде зазнавшихся снобов. И лишь