кукловода, который пожелал избавиться от него.

Потребовалось долгих пара минут чтобы оказать должное сопротивление — никаких изысканностей, просто голая Сила, давить, давить, давить в сторону угрозы, как это делал Дарт Вейдер. Сработало. И как раз вовремя.

Потому как «крестокрыл» буквально провалился в нижние слои атмосферы, блистая закопченной обшивкой носовой части. Ппока Люк сражался с невидимым противником, R2 активировал дефлекторы. И по сути спас звездный истребитель от участи сгореть в атмосфере и развалиться на части.

Окружая свой корабль Силой, Люк продолжал снижение, но уже контролируя машину. И констатируя пренеприятный факт — тот, кто называл себя Джоруусом К’баотом явно не желал, чтобы его беспокоили. Возможно поэтому Люку не удалось сквозь Силу дозваться до Хорна и предупредить об опасности.

Что ж, теперь он на месте. И разберется с проблемой сам.

Люк сглотнул подступивший к горлу ком, старательно отводя взгляд в сторону взгляд, упавший на рукоять светового меча. Если это подсказка Силы, говорящая, что лучше сразу воспользоваться оружием и не тратить время, как намекал на это Траун, то нет, спасибо. Это не путь джедая.

Сперва он попытается решить все мирным путем. Несмотря на то, что Траун вроде бы и был откровенен, верить ему на слово было смертельно опасно.

Обострив внимания, и ожидая нападения в любую секунду, Люк продолжал вести свой корабль к строению их камней, возвышающемся в озере, который по сути являлся объемом воды, набравшимся в жерле потухшего океанического вулкана. Судя по всему, если не считать нескольких построек, это какое-то главное строение. И вероятно цель его путешествия так же где-то там. Как и возможные контрмеры, которые могли на него обрушиться в любую секунду.

Но почему-то ни залпов турболазеров, ни пусковых установок ракет, ни даже зенитных скорострелок… Похоже К’баот весьма уверен в своих силах, раз ему не нужно ничего…

Новый сигнал об опасности он получил с помощью Силы.

И успел отреагировать, бросив «крестокрыл» в сторону. Потому как откуда-то в небе взялся здоровенный кусок скалы, который даже камнем-то сложно назвать.

Нет, это самый натуральный кусок строительного камня, вырванный, похоже из того самого строения, к которому держал путь сам Люк.

Ему пришлось увернуться от еще доброго десятка подобного рода снарядов, прежде чем корабль прорвался к поверхности.

Люк приметил для посадки довольно характерную площадку, после чего быстро посадил «крестокрыл». Ощущение опасности давило как никогда… после Эндора. И ему это не нравилось.

Юный джедай выскользнул из кабины, едва только стоило фонарю приподняться. Сапоги впечатались в мягкую почву.

— Все в порядке, — заверил осторожно гудящего астродроида Люк. — Мы прибыли.

— Тебя сюда никто не звал, джедай Скайуокер! — раздался густой бас, наполненный силой, подавляющей своей насыщенностью и непреклонностью.

Люк обернулся и заметил, что в тени ближайшего деревца неподвижно и тихо стоит фигура, закутанная в широкий плащ. Капюшон был низко опущен на лицо.

В закатных лучах ткань плаща отсвечивала коричневыми оттенками.

— Не знал, что мы знакомы, — смущенно пробормотал Люк.

— Я знаю о тебе достаточно, Скайуокер, — фыркнул незнакомец. — И знаю, что ты знаешь обо мне.

«Я знаю, что ты знаешь, что я знаю…»

Карусель прям какая-то.

— Мастер К’баот, — он из вежливости поклонился. — Я не хотел нарушать вашего уединения…

— Ложь! — твердым и спокойным тоном произнес собеседник. — Если б было так, то ты б сюда не прилетел.

— Я прибыл сюда за своим другом, — твердо произнес Люк. Со стороны К’баота исходила прямая и явная угроза.

Мгновение фигура из тени не подавала признаки жизни.

— Здесь нет твоих друзей, джедай Скайуокер, — в конце концов произнес человек в плаще. — Возвращайся туда, откуда прибыл.

Да уж, теплый прием. Но Люк четко осознавал, что с каждый произнесенным словом К’баот только подтверждал все сказанное гранд-адмиралом Трауном. Этот человек хочет контролировать все, происходящее вокруг него.

— Значит, гранд-адмирал Траун решил вернуться к своим излюбленным играм с разумными, — неожиданно произнес К’баот. И в его голосе чувствовалась нарастающая угроза.

— Я не служу гранд-адмиралу Трауну, — твердо произнес Люк.

— Ты здесь, потому что он приказал тебе! — вдруг рявкнул клон джедая. И не смей оскорблять меня своими детскими попытками защититься от моего умения узнать истину! Все необходимое я уже получил из твоей головы! Убирайся! Джедай Хорн останется здесь до завершения своего обучения!

— Вы не имеете права решать за Коррана где ему быть и что делать, — попытал удачу Скайуокер, взывая к основам джедайского учения: служить народам галактики, а не подчинять их.

— Я — магистр-джедай! — от слов К’баота воздух словно наполнился электричеством и стал на порядок тяжелее. Люк буквально стал ощущать на себе пару десятков лишних килограммов. Колени начали предательски дрожать. — И я решаю кто и что будет делать в моих владениях. Хорн служит мне! Такова моя воля!

Честно говоря Люк оказался сбит с толку столь неприкрытым намерением эскалировать конфликт, раздувая его из ничего. Что только подкрепляло мысль о том, что К’баот в самом деле безумен.

Юный джедай почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Отчего-то вспомнилось первое впечатление от встречи с Палпатином. Но даже оно не было столь ужасающим. Наверное потому, что Император контролировал себя и до последнего не собирался убивать Люка, намереваясь перевести на Темную сторону и заставить служить себе взамен отца?

К’баота похоже такие мелочи совершенно не интересовали.

Траун говорил, что К'баот сумасшедший, но забыл упомянуть, что это безжалостный и расчетливый безумец, знакомый со вкусом абсолютной власти и уверенный в своих силах.

Вот теперь разница между К’баотом и Императором стала совершенно неосязаема.

— Мастер К’баот, — миролюбиво произнес Люк. — Вы не в порядке. Позвольте мне вместе с Корраном отправится до ближайшей базы Новой Республики и вызвать помощь. Я уверен, что существует способ помочь вам…

К’баот расхохотался, что окончательно сбило Скайуокера с толку.

— Помочь? Мне? — гремел его голос. — Ты даже себе помочь не в состоянии, глупый мальчишка! Ты прочел пару книжек, развесил уши перед двумя старыми болванами, которые не смогли ничего противопоставить Императору, когда он уничтожал дело жизни всех джедаев, и теперь пришел сюда, чтобы заявить мне о том, что в состоянии мне помочь?! Даже если б я нуждался в поддержке такого низкого существа, как ты, ослепленного самомнением и блуждающего в тенях, то лучше б бросился со скалы, чем позволил тебе сделать хоть что-то.

Что ж, прозвучало обидно. Но не дело джедая реагировать на подобные выпады.

— Знаешь, я могу уничтожить тебя, — сказал он, и если раньше в его голосе еще можно было различить хоть неприкрытую угрозу, то теперь она и вовсе исчезла; создавалось впечатление,