— Нет, — Вик покачал головой. — Правила едины для всех. И вообще, сначала Откат, и только потом заселение.

Я не стал спрашивать, зачем тогда Вик показал мне домик, но мысленно отметил эту странность.

— По идее, — Вик повел меня к высокому зданию через дорогу, — распорядок дня резервистов полностью дублирует распорядок дня кадетов. Подъем, занятия, обед, медитации, ужин, вечерние уроки и отбой.

— Но?

— Но большинство резервистов предпочитают заниматься своими собственными делами, — Вик пожал плечами. — Местные инструктора уже от скуки на потолок лезут.

— Тут есть инструктора? — удивился я.

— А то как же! — усмехнулся Вик. — Согласно штатному расписанию, местный офицерский состав должен полностью дублировать гарнизон заставы. Им за это жалование платят.

— Им? — тут же уцепился я.

— Если ты про меня, то я, можно сказать, приглашенный специалист, — поделился Вик. — Закрываю свободную вакансию мастера-копейщика.

— И многие так у нас подрабатывают?

— Да почти половина.

В голове что-то щёлкнуло, и я понял, почему на заставе было так мало праздно шатающихся воинов.

Видимо, большинство, отдежурив свою смену, стремились свалить в Лютики. Кто-то из-за денег, кто-то из-за царившей здесь атмосферы беззаботности.

— Ну вот, — Вик кивнул на дом, выкрашенный белой краской, — тебе сюда.

— Кхм, — я прочистил горло, — Спасибо, Мастер Вик. Не знаю, буду ли я вас помнить после этой… процедуры, но я чертовски рад с вами познакомиться. Спасибо и за ваши уроки, и за вашу отзывчивость.

— Спасибо, Саш, — Вик растроганно хлопнул меня по плечу. — Прежде, чем ты перешагнёшь этот порог, мне нужно тебе кое-что сказать.

Воин посмотрел по сторонам и понизил голос.

— Пока ты отходил после рейда, снова случилась аномалия, и я получил… задание от Сети.

«Аномалия, — хохотнул Денебери. — Ну-ну!».

— Что за задание?

— Долго объяснять, — вздохнул воин. — Ополчение, Цитадель… Оказаться в нужном месте в нужное время… В общем, долго объяснять.

— Это, конечно, очень здорово, — честно говоря, я вообще ничего не понял. — Я рад за тебя и всё такое. Но при чём здесь я?

— Мой договор с Ашем закончился вчера, — невесело хмыкнул Вик. — И сегодня, после Отката, я уже должен был быть в Цитадели. Но из-за тебя, мой, м-м-м, прием перенесли на завтра.

— А ты, разве, в резервисты не попадаешь?

— У меня особые договорённости, — Вик покачал головой. — Да и потом, я столько всего повидал за свою жизнь, что шайка кинокефалов по сравнению с остальным, сущая ерунда.

Кинокефалов?

«Тоже заметил? — тут же отозвался Денебери. — Он первый, кто так называет псов. Не считая Сети, конечно. Клянусь Анубом, этот парень не так-то прост! Кстати, если он скажет, что остался на заставе из-за тебя, я расплачусь от умиления!».

— И почему же вы до сих пор не в Цитадели, мастер Вик?

— Из-за тебя, — воин широко улыбнулся. — По правде сказать, я и сам собирался присмотреть за тобой пару дней, а тут ещё и задание Сети… В общем, мне нужно, чтобы ты прошел Откат.

— Без потери памяти? — уточнил я.

— Без разницы, — Вик пожал плечами. — Я дождусь тебя здесь и после проверки твоей памяти, расскажу тебе всё, что случилось с тобой за время пребывания на заставе. Ну а ты, надеюсь, сделаешь то же самое завтра для меня.

«Ого, — в голосе Денебери скользнуло уважение, — а копейщик-то себе на уме! Баш на баш? Это… разумно и понятно».

— Договорились, — я протянул Вику руку.

— Договорились, — воин крепко её пожал. — И последнее. Говорят, яркие эмоции позволяют пройти Откат… с меньшими потерями».

— О, — я криво усмехнулся. — У меня сейчас эмоции — ярче некуда.

— Тогда удачи, Саш, — Вик толкнул дверь от себя и с неприязнью покосился на светлый холл, переходящий в гостиную.

— Спасибо, — кивнул я, шагая за порог.

Навстречу сидящему у камина человеку, который до чертиков был похож… на первого встреченного мной некроманта…

Навстречу точной копии Александро Семнадцатого Денебери. Истинного мага Смерти девятой ступени.

— Александр Емец Денебери? — сидящий на кресле маг отложил газету на журнальный столик и внимательно посмотрел на меня.

— Так точно, — машинально отозвался я.

— Присаживайся, — маг кивнул на соседнее кресло, и я послушно присел на предложенное место.

Если мысленно соединить кресла и камин, то получался идеальный треугольник, а сидящий человек оказывался полубоком к огню и своему соседу.

И это было очень удобно, если хочешь невзначай рассмотреть своего собеседника, чем сейчас и занимался новый менталист.

— Выкладывай свой артефакт, — неожиданно произнес маг и кивнул на стоящий между нами журнальный столик.

— Какой артефакт? — уточнил я, рассматривая менталиста в ответ.

Сидящий в кресле маг был очень, ну просто очень похож на Денебери, но сейчас я был вынужден признать, что это всё-таки не он.

Лысая голова, ястребиный нос, злой взгляд карих глаз…

Едва уловимый аромат муската и вычурный зеленый камзол, что-то среднее между кадетской формой и одеждой наших преподавателей-офицеров…

Лицо мага, хоть и походило на лицо некроманта, но всё же отличалось, а вот аура…

Да, сейчас я точно понимал, почему спутал его с Денебери!

Несмотря на то, что маг, по идее, должен был быть менталистом, от него так и веяло Смертью.

«Да он такой же менталист, как я!», — почему-то шёпотом протянул Денебери.

— Не понял, — в глазах мага сверкнуло изумление, тут же сменившееся опаской. — Одержимость? Уже? А если так?

Он щелкнул пальцами, и в следующий момент я будто ослеп.

Нет, я продолжал видеть и слышать, но… как-то блекло, что ли?

Я машинально потянулся к грани Волка и немного повысил свое восприятие. Запахи, слышимость, цвета вернулись в норму, но понимание магической сути… пропало.

Даже биения сердца менталиста и то не было слышно…

Как-то незаметно для себя, я привык к тому, что фоном отслеживаю сердцебиение окружающих меня людей.

Ну и самое главное, в первый раз за долгое время я не чувствовал затаившегося рядом Денебери.

И это было… непривычно.

— Очень любопытно, — маг сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на мебя. — Ты знаешь, что я должен сделать, так?