Вольфганг в который раз обругал безмозглых кретинов , чьи старания столь сильно усложнили простую на первый взгляд операцию. Всё что нужно было, это два укомплектованных бронепехотных батальона и дело было бы сделано за пару дней. Альфред вспомнил надменное лицо агента службы внешней разведки, который практически раболепно пресмыкался перед местным военачальником. Конечно же, сам он именовал себя иначе, но Альфред и подобные ему люди всегда называли их только так. А следом, пресмыкаться и расшаркиваться пришлось уже и Альфреду. Вольфганг ненавидел, когда оперативное руководство отдавали в руки хомячков из СВР. Они слишком заботились о том, чтобы налаживать «хорошие» отношения с местными.

Хотя справедливости ради, стоило признать, что хотя бы действовали они грамотно. Почти шесть месяцев, которые Альфред Вольфганг и его люди потратили на обучение этих недоумков не прошли даром. А переданные им оружие и техника, которые контрабандой доставлялись на Сульфар ради этого дня, обеспечат им превосходство в огневой мощи.

Неожиданное движение на дисплее заставило его сконцентрироваться на происходящем, отбросив в сторону лишние мысли. Два доспеха из отступавшей группы взмыли в воздух, воспользовавшись прыжковыми ускорителями. От увиденного Альфред удивлённо присвистнул. «Они что совсем идиоты»?

— Босс?

— Да. Я вижу, Дирг. Похоже, они правда полные кретины. Какого дьявола им пришло в голову использовать их в такой ситуации?

— Чёрт их знает. Но, с другой стороны, они же не знают, что мы здесь. Так что...

— Ладно. — Альфред быстро сверился с тактической картой, которая показывала позиции хашмитов и известные данные по подразделениям королевской гвардии. — Что с отрядом, который должен был помочь разобраться с королевской бронетехникой?

— По последним данным, они увязли, натолкнувшись на группу королевских доспехов. Сейчас ведут бой. Вроде бы.

— Кто за ними присматривает?

— Леон и Райнхард.

— Хорошо, свяжись с ними через дрона и сообщи, что к ним двигаются гости с южной части леса.

— Босс, я хочу напомнить, что нам запрещено вмешиваться...

— Спокойно Дирг, — Альфред улыбнулся под скрывавшим его лицо шлемом. — Я лишь немного задержу этих бедолаг.

Подчиняясь командам своего пилота, матово-чёрный мобильный доспех поднялся на ноги. За ним потянулась длинная, полностью покрывавшая его маскировочная сеть, хорошо скрывавшая доспех на фоне местности. Вплетённые в неё тепло и радиопоглощающие волокна давали хорошую маскировку в инфракрасном и радиолокационном диапазоне.

Изображение на дисплее перед глазами пилота многократно увеличилось, передавая данные с внешних визуальных сенсоров, приблизив отступающие доспехи королевской гвардии. Сетка электронного прицела навелась на один из них. Доспех Вольфганга поднял удерживаемую в руках двух с половиной метровую рельсовую пушку. Пальцы Альфреда мягко прошлись по кнопкам на правой рукояти управления, дожидаясь, пока выбранная им цель совершит новый прыжок с помощью своих ускорителей и поднимется над складками местности, подставившись под его выстрел.

Как только это произошло, он плавно нажал на триггер.

Оперённый вольфрамовый сердечник преодолел расстояние до цели всего за секунду и ударил в только что поднявшийся в воздух доспех «Санкара — 3» точно в спину. Туда, где за бронепластинами находился кокпит пилота. Разогнанная до скорости в два километра в секунду, пятикилограммовая болванка, пробила доспех насквозь, разорвав броню с такой лёгкостью, словно та была не прочнее бумаги. Искорёженный мобильный доспех рухнул на землю бесполезной грудой металла, подняв облако пыли и комья земли от удара.

— Тарун! Откуда...

Вторая болванка врезалась в «Шах» «Санкара — 2», чуть ниже поясничного привода, разорвав машину на две части. В ушах Вимала всё ещё стоял захлёбывающийся крик пилота двойки, когда части его доспеха потеряв всякую стабилизацию рухнули на землю, кувыркаясь и разбрасывая во все стороны обломки.

— Все на землю! — приказал Рамакхандра и отключил поднявшие его в воздух ускорители на середине подъёма.

Это действие спасло ему жизнь. Ещё одна вольфрамовая болванка, ударила его машину в левое плечо, сорвав часть брони с уже и так искалеченной руки и повредив прыжковые ускорители.

Вимал и Лата отрубили свои прыжковые двигатели ещё раньше, жёстко рухнув на землю. Покрытые грязью и царапинами мобильные доспехи пропахали несколько метров земли, прежде чем остановились. Вимал ещё в полёте выбросил в воздух несколько последних оставшихся у него дымовых гранат, которые тут же вспухли непроглядными серыми облаками.

— Лейтенант?!

— Я в порядке. Только лишь слегка задело.

Рамакхандра бросил взгляд на боковой дисплей и выругался. Жизненные показатели пилотов обоих сбитых мехов горели красным. Оба были уже мертвы.

— Кто это был?!

— Понятия не имею, — лейтенант чуть приподнял машину и взглянул над холмом вдоль леса.

В двух километрах поднимался скальный уступ. Оптика «Шаха» моментально приблизила изображение, но не смогла засечь какое-либо движение. Было невозможно сказать, стреляли оттуда или нет. Головной модуль «Шаха» повернулся в сторону леса, откуда уже приближались помеченные красным силуэты мобильных доспехов.

— Так, — сульфарский офицер глубоко вздохнул, чтобы собраться с мыслями. — Эранди, Сингх, уходите по кромке леса и соединитесь с одиннадцатым полком. Я останусь здесь и задержу наших преследователей.

Всё внутри Вимала противилось этому приказу. Как и все, он видел приближающегося к ним противника.

— Лейтенант я...

— Выполняй приказ, Эранди. Сообщите им, что противник уже вышел из леса. Связи практически нет. Если вы их не предупредите, то весь их полк могут взять в кольцо.

Вималу хватило одного взгляда на искалеченную машину лейтенанта, чтобы понять. Он уже не сможет оторваться от преследующего их противника на повреждённом доспехе.

— Понял сэр, — практически против своей воли произнёс он. — Мы всё сделаем.

— Вот и отлично. Всё, уходите отсюда.

«Шах» Вимала развернулся.

— Лата. Уходим, — холодно произнёс он, переключившись на канал связи с «Санкаром — 6».

— Хорошо, — сипло ответила девушка после нескольких секунд.

Два «Шаха» развернулись и двинулись вдоль кромки леса, стараясь держаться как можно глубже в прикрывавшей их низине.

Рамакхандра глубоко вздохнул, чувствуя в кондиционированном воздухе запах горелого пластика и дыма. Датчики свидетельствующие о состоянии машины тревожно мигали красным, сообщая о повреждениях. Глаза лейтенанта пробежали по показаниям боезапаса. Едва ли четверть запаса снарядов к роторнику. Шесть ракет «Фалкан» и два «Сийяра». Ещё немного дымовых гранат. Вот и всё, что оставалось у него в запасе.

Лейтенант посмотрел на старомодную фотографию, закреплённую на приборной панели. Айчара, его любимая супруга, стояла обнимая их пятилетнего сына. На лице столь же черноволосого, как и отец мальчишки застыла полная радости улыбка. Этот снимок они сделали полгода назад, во