На этот раз была не девчонка-секретарша, а женщина в районетридцати. Где уж они познакомились, Вера не интересовалась, но дама крутовзялась за дело и за лето сумела внушить ее мужу, что не только она не можетжить без него, но и он без нее тоже. С ней-то все было ясно — тридцать лет,последний шанс подцепить обеспеченного человека, но муж…

Он потерял голову окончательно. Это тоже можно объяснить —обычный комплекс пятидесятилетнего мужчины, но неужели он так мало ценил ее,Веру? И дети…

— Боже! — Вера застонала.

На тридцатое сентября, ее именины, муж преподнес Вереподарочек. Сказал, что нашел другую женщину и хочет быть с ней. Он, конечно,был весьма благороден, собирался уйти к той, другой, и оставить все Вере идетям. Вначале Вера была в шоке. Потом ей показалось, что если сделать вид, чтоничего не случилось, то все как-то образуется само собой, у мужа пройдет этаблажь.

Но вот вчера они явились оба. Его девке не понравилось, чтоон все собирается оставить жене и детям, она решила действовать. Она пришлапознакомиться и поговорить по-хорошему. Действовала она наверняка: если онадобьется успеха, то все достанется ей, а если Вера сорвется и выгонит ее вон,то она будет страдающей стороной, и Верин муж поймет, с кем он жил все этигоды, и окончательно Веру бросит. Вера выдержала, не сорвалась, хотя та говорилаужасные вещи. Она представилась, мило улыбаясь, сказала, что очень сожалеет, ночувства сильнее ее.

Раз уж так случилось, сказала она, то давайте разберемся,как разумные люди. Виктор хочет уйти отсюда ко мне и начать новую жизнь. Я непротив, но сами посудите, будет ли это справедливо лишать его всего, к чему онпривык за долгие годы. Она напрашивалась на скандал, но Вера не поддалась напровокацию. Есть очень удобный выход, продолжала девица. Вы переезжаете в моюоднокомнатную, а деньги на жизнь мы вам будем выплачивать помесячно. Она так исказала «мы». Вера, не поверив своим ушам, оглянулась на мужа, он отводил глазаи угрюмо молчал. Хуже всего было то, что дочь, Ирина, встретила эту девкудовольно приветливо. А потом, когда Вера в растерянности пробормотала, что надоспросить детей, согласятся ли они на такую замену, Ирка спокойно сказала:

— Я не против! — И все, больше у нее не было словдля матери.

Это добило Веру окончательно. Она сказала, что свяжется ссыном в Англии, и она была бы очень благодарна, если бы гостья покинула ее дом,ведь пока еще она, Вера, здесь хозяйка. Они ушли вместе с мужем, дочка тожевышла погулять с собакой, а Вера закрылась в спальне.

Вот такие события с ней произошли. Оставалась надежда, чтосын приедет и вправит всем мозги. У них всегда были хорошие отношения, он ееочень любил. Он не допустит, чтобы мать выгнали из дому.

Вера босиком прокралась в мужнин кабинет и открыла небольшойбар, нашла там на ощупь бутылку и глотнула прямо из горлышка. Это оказалосьвиски. Сначала было противно, но потом полегчало. Иначе ей не заснуть.

Вера проснулась оттого, что тренькал модем. Она вскочила,ведь это пришло письмо от сына электронной почтой. Когда Вера вышла из ванной,дочь сидела за компьютером.

— Что это? От Андрюши? — Она вглядывалась ванглийские буквы. — Ира, переведи мне.

— Тут все коротко. Ты написала, чтобы он прилетал, ночто мы все здоровы.

— Да, чтобы он не волновался.

— Вот он и отвечает, что раз мы все живы-здоровы, то онприехать никак не может, чтобы мы уж как-нибудь сами разобрались со своимипроблемами.

— Не может быть! — Вера увидела в конце подпись«Эндрю». Не «Андрей», а чужое «Эндрю».

«Если бы я умерла, он бы приехал!» — пронеслась мысль.

— Послушай, ты и правда считаешь, что будет наилучшимвыходом, если я перееду в квартиру этой девицы?

— Ну конечно, мама, — усмехнулась дочь. —Ведь и правда несправедливо лишать папу всего, что он заработал.

— Это я создала этот дом! — не владея собой,закричала Вера. — Он вложил только деньги, а я — душу. А справедливолишать всего меня?

— Так я и знала, что ты будешь цепляться завещи, — пренебрежительно заметила Ирина.

«Она права, — подумала Вера. — К чему цепляться завещи, когда все пошло прахом?»

— Но послушай, Ира, неужели я тебе совсем не нужна?

— При чем тут это? Решайте ваши проблемы с отцом, я нехочу вмешиваться.

«Я им не нужна, — поняла Вера. — Вместо меня естьстиральная машина, аэрогриль и пылесос».

Она опять ушла в спальню, но не легла, лежать она непривыкла. Надо что-то решать. Покончить жизнь самоубийством она всегда успеет,это от нее не уйдет. Надо уходить, но куда? Ни в какую квартиру этой девицы онане поедет, лучше действительно утопиться. У нее нет подруг, как-то в последнеевремя все разошлись, а из родственников есть в Луге старая тетка, да и то неродная, а двоюродная. Тетя Варя все время зовет в гости, у нее в Луге свойдомик, и живет она совсем одна. Вот и в последней открытке, которую онаприслала к именинам, опять приглашает.

Вера порылась в ящике туалетного столика и нашла открытку.Можно поехать к тете Варе недельки на две, подумать там на досуге,посоветоваться с ней. Потом вернуться и решить все окончательно. Сейчас взятьтолько небольшой чемодан с самым необходимым.

И последний вопрос: на что она будет жить? Вера достала издальнего ящика коробочку из-под французских духов, в ней лежали две тысячидолларов. Это ей удалось отложить за последний год. Конечно, у мужа были деньгив банке, и в фирму было вложено немало, но про эти доллары никто не знал. Вераи сама не знала, зачем она стала откладывать деньги тайком, а вот теперьпригодились. Никакой ежемесячной помощи она от мужа не примет. Конечно, этиденьги тоже заработаны мужем, ведь она, Вера, не работала, но какого черта!

«Все эти годы я работала поваром, уборщицей, детскимвоспитателем, медсестрой, когда они болели, неужели за все это время я незаработала двух тысяч?»

Вера быстро оделась, в коридоре ее уже ожидал боксер Мак, сним никто не удосужился погулять. Вот тоже еще тип, она, Вера, вырастила щенка,гуляла, кормила, даже делала уколы, когда он болел, а он выбрал хозяином мужа,и никого кроме него не признает. Правда, милостиво разрешает с собой погулять.

— Пойдем, Маклай, сейчас пойдем.

На воздухе Вере стало лучше, они долго гуляли с Маком, потомбыстренько пробежались по магазинам — в Луге, конечно, есть все продукты,все-таки город, но с пустыми руками приезжать нехорошо. Вера купила килограммветчины, торт и еще всяких деликатесов.

Дома было тихо — Ирина ушла на работу, хотя нет, ведьсегодня суббота, значит, у Ирки шейпинг или солярий. Хорошо, что никого нет,можно спокойно собраться. Они с Маком вымыли лапы, потом Вера его покормила,сама выпила кофе. В раковине стояла грязная посуда еще с вечера.