— Господи, ну что же это такое, до квартиры ей недойти, в лифте уснула. Зина, Зина! — наклонилась Мария Петровна. — Тычто?

Тяпа вырвался из ее рук и отбежал в сторону с рычанием.Глаза Зинаиды были закрыты, и в тусклом свете лампочки в лифте Надеждепоказалось, что Зинаида неестественно бледна. Она присела на корточки ипопыталась поднять Зинину голову. Капюшон старой куртки тяжело плюхнулся напол. Он был полон крови.

— Господи, помилуй! — прошептала МарияПетровна. — Надя, пульс пощупай.

— Да нет его совсем.

Открылась дверь квартиры на первом этаже, осветила площадку.Рядом с лифтом валялась Зинаидина сумка, Надежда в темноте ее не заметила, алампочка на площадке первого этажа была разбита. Дальше началась суматоха.Приехала «скорая», потом милиция. Зинаиду отвезли прямо в морг, сделать уженичего было нельзя. Тяпа очень лаял на милиционеров, поэтому Марию Петровну сним отпустили, а Надежду еще долго держали на площадке, пока она не взмолилась.Тогда их участковый, Павел Савельич, спросил разрешения, и Надежда пешкомпотащилась наверх, потому что в лифте работали криминалисты.

Злая на весь мир, Надежда позвонила в дверь своей квартиры.

— Кто там? — спросил муж за дверью.

— Открывай скорее! — заорала Надежда, потерявтерпение.

Дверь открылась, на пороге стоял муж с газетой в одной рукеи с котом в другой.

— Почему ты не звонишь своим звонком? —поинтересовался муж. — Если бы позвонила, как мы договаривались, двакоротких звонка, я бы открыл, не спрашивая.

Надежда молча прошла в коридор и плюхнула сумку на пол. Мужстоял на пороге комнаты очень аккуратный, в домашней куртке и тщательноотутюженных брюках, и хоть Бейсик явно предыдущие полчаса провел у мужа наколенях, следов рыжей шерсти на брюках почему-то не наблюдалось. Надеждазаглянула в комнату. Там было прибрано, все так, как она оставила, когдауезжала вчера на дачу, горел только торшер у кресла, где муж читал газеты. Надиване Надеждин муж Сан Саныч лежал днем, только когда болел.

— Так что случилось, Надя? — Сан Саныч опустилнаконец кота на пол, и Бейсик с живейшим интересом принялся обнюхивать дачнуюсумку.

— Зинаиду с девятого этажа в лифте убили! — с махубрякнула Надежда.

— А ты тут при чем?

— Мы с Марией Петровной ее обнаружили. Какой-то пареньпо голове стукнул и убежал.

— А за что? Насколько я понимаю, денег у нее никогда неводилось.

— Вот именно, — подтвердила Надежда, и у неегде-то в области желудка шевельнулось неприятное чувство.

— Ты устала, Надя, — спохватился муж, — ясейчас ужин разогрею, а ты пока душ прими.

— Нельзя, — вздохнула Надежда, — сейчас ментыпридут, допрашивать меня будут.

Сан Саныч поморщился при слове «менты», он никогда неупотреблял жаргонных словечек и не любил, когда Надежда их употребляла. Надеждапереоделась, причесала волосы, а потом пришел Павел Савельич и позвал ее всоседнюю квартиру к Марии Петровне на допрос. Надежда с радостью согласиласьидти, так как не хотела, чтобы муж слышал, что она расскажет милиции.

С допросом покончили довольно быстро. Надежда с соседкойрассказали все, как было, а на вопрос, почему они задержались на улице и непоехали вместе с Зинаидой, Мария Петровна ответила, что Тяпа, как всякаясобака, не любит пьяных и стал бы лаять и рычать на Зинаиду, вот они и решилиподождать. Описывая вышедшего из парадной парня, Мария Петровна и Надежданемного разошлись в показаниях. Соседка утверждала, что это совсем мальчишка,подросток, такой он был худенький и щуплый. А Надежде казалось, что пареньпостарше. Она толком не могла объяснить, почему, и надолго задумалась.

— Понимаете, походка у него была не мальчишеская такаяразболтанная, а вот.., вышел человек из парадной и пошел с целью, а не простотак, уверенно пошел, по-деловому. Подростки так не ходят.

Опер с сомнением покачал головой, но ничего не сказал.

Дома муж ждал объяснений.

— Надежда! — строго начал он. — Почему тыопять возвращаешься с дачи затемно? Ведь я же просил тебя не ездить одной такпоздно.

— Где же поздно, Саша? Мария Петровна с Тяпой гуляет вдесять утра, в три и в девять вечера. Значит, было минут двадцать десятого,совсем не поздно. Это меня потом милиция внизу задержала.

— И потом, — продолжал он, — мы жедоговорились, что ты будешь звонить от метро, я тебя встречу.

— Я звонила, тебя дома не было, — быстро совралаНадежда и попала в точку. Муж поверил, но все равно рассердился.

— Ты понимаешь, что на месте Зинаиды могла бытьты! — закричал он. — Кругом такое хулиганство, разгул преступности, аты ходишь одна в темноте.

«Возможно, он гораздо ближе к истине, чем думает», —пронеслось в голове у Надежды, а вслух она сказала ласково:

— Сашенька, не волнуйся, я же не пошла одна в парадную,а дождалась Марию Петровну, а Тяпа у нее хоть и маленький, но все же собака,гавкнуть может. И давай скорее ужинать, а то поздно уже.

Надежда проснулась среди ночи. На сердце было тяжело.Сначала она подумала, что это от съеденного накануне слишком поздно плотногоужина, но все было гораздо хуже.

«Это меня хотели убить! — металось в голове. — Иубили бы, как Любу. Та же история — стукнули тяжелым по голове и затащили влифт. Только у Любы в доме лифт старый, двери не автоматические, поэтому убийцадолжен был вместе с Любой в лифт сесть, а у нас двери лифта открываютсяавтоматически, поэтому Зинаиду внизу стукнули, кнопку в лифте нажали, а сам онвыскочил».

«Не может быть!» — ответила она самой себе.

«Все так и есть, — ответил невидимый оппонент вмозгу. — Кто-то сидел между лестничными площадками у окна второго этажа икараулил, когда я пойду к парадной. Увидел меня и побежал вниз, к лифту,значит, в окно он в это время не смотрел и не заметил, как я свернула в кусты.А Зинаида шла по-над домом, ее из окна второго этажа не было видно. Лампочка наплощадке разбита, на мне была старая дачная куртка и капюшон надет, потому чтодождик накрапывал. У Зинаиды тоже куртка с капюшоном…»

Мысли Надежды приняли совершенно другой оборот.

«Как же я одеваюсь, если меня можно перепутать с последнейпьяницей?»

«Что же мне, по грязным электричкам в хорошем пальтоболтаться? — огрызнулась она самой себе. — Сейчас осень, дожди, впоезде одни садоводы. Такие же, как я. Но вообще-то неприятно».

«Позвоню завтра Маше, Любиной дочке, узнаю, нет ли новостейо Любиной смерти, может, убийцу уже нашли? Хотя маловероятно, и того, ктоЗинаиду убил, тоже не найдут».

— Надя, что ты сегодня такая беспокойная? — сонно пробормоталмуж. — Вертишься, Бейсику спать мешаешь.