— Ни за что не буду! — решительно произнесла Вера,но привычка взяла свое.

Оставив после себя чистую кухню, Вера прошла в спальню,чемодан она собрала за двадцать минут. Что взять из верхней одежды — плащ илипальто? В конце концов она остановилась на плаще, а в чемодан сунула утепленнуюкуртку. Ну вот, все готово. Вера надела свой любимый розовато-сиреневый свитерс высоким воротником, а к нему темно-серые брюки. Чуть не забыла подарок. Ещегод назад она собиралась к тете Варе, но так и не доехала. И еще тогда она купилатетке в подарок большой пуховый платок. Вера поискала на полке и рядом сплатком обнаружила пакет с жакетом из черной ангорской шерсти. Она купилазачем-то, хотя черное ей никогда не шло, надела раза три и убрала. Вот ихорошо, тете Варе эта кофта как раз подойдет.

В результате получился довольно увесистый чемодан и тяжелаясумка с продуктами. Вера вынесла вещи в коридор и задумалась — не взять лимашину?

У мужа был «мерседес», а Вера ездила на старом «жигуленке».Он все время ломался, муж не раз предлагал Вере купить что-то приличное, ноВера отказывалась. Если будет иномарка, машину станет брать дочь, а на этостарье никто не претендует, Ирина ни за что не сядет в «Жигули» — не престижно!Вера использовала машину для хозяйственных нужд и ездила на ней нечасто. Ключиот машины лежали на столике у телефона.

«Нет, — подумала Вера, — ни к чему это. Раз решиланичего не брать, то и машину не надо, хотя она моя. Доеду до вокзала на такси».

В дверях заскрежетал ключ. Явился муж, слава Богу, один.

— Ты куда это? — Он вытаращил глаза на чемодан.

— Я уезжаю к тете Варе погостить. Пока недели на две, атам посмотрим. Я позвоню или приеду за вещами. Если невтерпеж, можетеобживаться в этой квартире, мне все равно. Простыни только не забудьперестелить! — не удержалась Вера напоследок.

— Что за демонстрации? — муж повысил голос. —Прикидываешься бедной родственницей и будешь всем рассказывать, что тебявыгнали из дома? Ведь это был просто вариант, не хочешь — оставайся здесь, яуйду.

— Нет, Витя, они все правы, тут все твое, зачем же тебеуходить?

— Не будь ханжой, у тебя такой постный вид, как будто вмонастырь собралась.

— Дурак! — не выдержала Вера.

«Господи, двадцать семь лет я прожила с совершенно чужимчеловеком! Нет, надо скорее уходить, а то совсем разругаемся».

— Я ухожу. У Мака мясо кончается, надо покупать. Извсего этого, — она обвела квартиру рукой, — я возьму только своюодежду и кое-какие безделушки на память. Последи, чтобы твоя новая жена нетрогала пока мои вещи. А это, — Вера протянула ему ключи от «Жигулей», —я оставляю ей в качестве свадебного подарка.

Он сжал зубы так, что по скулам заходили желваки, но ничегоне сказал, а Вера взяла вещи и вышла.

Поезда не пришлось долго ждать, народа в вагоне по осеннемувремени было немного. Вера сидела одна, никто к ней не подсел. Это было хорошо,потому что в поезде на нее опять накатилась жуткая тоска, и слезы текли всюдорогу. Еще неделю назад все было хорошо, у нее был дом, семья, дети и собака,а теперь не осталось никого, кроме старой тетки, которую она не видела уже летпятнадцать. Как же так получилось, почему? Ответа у нее не было.

Незаметно прошли два с половиной часа дороги. Вера погляделана себя в маленькое зеркало и ужаснулась — на нее смотрело совершенно чужоеизмученное лицо. Еще бы, прореветь всю дорогу! Она припудрила нос, подкрасилагубы и туго заколола волосы, уложить их с утра не было никакой возможности —после всех переживаний волосы висели как пакля. Для тети Вари она и такаяхороша! У вокзала в Луге она спросила дорогу, проехала несколько остановок наавтобусе, нашла нужную улицу на самой окраине города. За 15 лет здесь мало чтоизменилось. Маленький переулочек был застроен деревянными частными домами. Воткалитка с почтовым ящиком. Вера открыла ее и смело прошла во двор — вряд ли утети Вари злая собака.

— Есть кто дома?

— Сюда проходите, — раздался голос из-за угла.

Вера пролезла сквозь кусты сирени, они еще были с листьями,ведь хоть и октябрь, но заморозков не было, и оказалась в маленьком цветнике. Водном углу цвел куст желтых георгинов, они называются золотые шары. Рядомостались георгины темно-красные, они уже немного завяли, но выгляделипривлекательно. А на клумбе росли осенние цветы — желтые, оранжевые, красные иеще какие-то круглые кустики, усыпанные розовыми звездочками. У забора раскинулиськусты шиповника, они уже отцвели, и теперь ярко-оранжевые плоды красивовыделялись на зеленом фоне. Со стороны улицы у штакетника стоял пышный багряныйклен и ронял свои листья в маленький садик.

«Как в Снежной королеве» в саду у доброй волшебницы, —подумала Вера. — Вокруг уже осень, а у нее в саду все цветет по-прежнему.А вот и сама волшебница".

Пожилая женщина поднялась с колен, она что-то делала састрами и, щурясь, смотрела на Веру, не узнавая.

— Здравствуйте, вам кого?

— Тетя Варя, — голос у Веры дрогнул.

— Господи, Верочка, а я против солнца не вижу, —старушка всплеснула руками, — я бы тебя обязательно узнала.

— Я бы тебя тоже узнала, ты на бабушку похожа, какой яее помню.

— Ну, пойдем в дом скорее. Ты одна приехала?

— Одна. И, тетя Варя, можно я у тебя поживу немножко?

— Случилось что-нибудь, Верочка?

Вера помедлила с ответом.

— Ладно, потом расскажешь.

«Обязательно расскажу», — подумала Вера.

Они прошли в дом, разобрали сумку с продуктами, тетя Вераахала, говорила, зачем столько всего.

— Знаешь что, Вера, давай гостей позовем, нам столькопродуктов и за год не съесть.

Вера хотела было отказаться, но подумала, как хочется тетеВаре пригласить гостей и как редко она может себе это позволить, ведь пенсия-тонебольшая, поэтому согласилась.

Пришли две-три старушки-соседки, семейная пара средних лет,коллеги тети Вари по школе, ведь тетя Варя была учительницей русского языкараньше, а теперь давно на пенсии. Последним явился дородный мужчина с длиннымиседыми волосами. Оказалось, местный священник отец Валентин.

«Как будто в пьесе Чехова, — думала Вера, глядя на этукомпанию, — священник, учителя, тетя Варя, а врача нет?»

— Вон Мария Семеновна, акушерка, бывшая, конечно.

Разговор шел о школе. Оказалось, тетя Варя школу не бросила,подрабатывает там на пол-Ставки библиотекарем, а еще подтягивает двоечников порусскому языку, причем денег за это принципиально не берет, за что коллеги ееосуждают. Потом возник спор о литературе, Вера все больше молчала, слушала.Наконец гости ушли. Вера с тетей Варей мыли посуду.