Павел Петрович только рукой махнул и поехал обратно,тщательно следя за дорогой, чтобы еще не оштрафовали вдобавок ко всемсегодняшним неприятностям.

Старый дурак, ругал он себя, загляделся на красивые ножки исовершенно потерял голову! Нужно было сразу же прибрать папочку подальше. Алучше всего вообще не останавливаться и не подсаживать никаких девиц! Ведьвидел же, что она ссорится со своим мужиком, так и ехал бы себе мимо! Верножена говорит, что горбатого могила исправит! Тут же перед Павлом Петровичемвстало сердитое лицо жены и ее распахнутый в крике рот. Это было, когдакакая-то сволочь с их кафедры позвонила жене и настучала, что он два разаподвозил домой молоденькую аспирантку Леночку Черевичкину. Павел Петровичпоежился, он не любил скандалов, да и кто их любит-то?..

Понемногу он успокоился и подумал, что девушка, обнаруживчужую папку, внимательно прочитает приглашение и найдет там его, ПавлаПетровича, фамилию и домашний адрес. Телефон в таком случае выяснить нетрудно,так что нужно ехать сейчас домой и ждать звонка девушки. Раз она так трясласьнад своей папкой, то документы эти ей очень нужны, стало быть, у него, ПавлаПетровича, есть шанс получить свое приглашение обратно.

Черт, как все здорово было еще час назад! И пожаловаться-тонекому, и посоветоваться…

Хотя как это некому? Есть старый друг Сашка Лебедев, вечеромон должен быть дома. Нужно обязательно к нему заехать, кстати, давно невиделись…

* * *

Надежда Николаевна так торопилась, что даже перебежала улицув неположенном месте, хотя муж взял с нее слово, что она никогда не будет этогоделать. Дескать, на улице и так обстановка сложная, так не надо еще усложнятьсебе и водителям жизнь. В принципе Надежда с мужем соглашалась. Когда она ехалана машине, то душа горела на этих ненормальных, которые выскакивают прямо подколеса"

Когда же она ходила пешком, то от души ненавиделаавтомобилистов, которые норовят тронуться с места раньше сигнала светофора,проскочить трамвайную остановку, не притормаживая, да еще окатить из ближайшейлужи.

Но сегодня у нее масса дел, потому что муж вечером уезжает вкомандировку, а вещи еще не собраны.

Надежда открыла дверь своим ключом и, услышав голоса накухне, очень удивилась.

— Ты уже дома? — спросила она, влетая в кухню ибросив сумки с продуктами прямо на пол.

Муж был дома и с ним — старый приятель Паша Соколов. Онибыли заняты разговором и замолчали, увидев ее. Паша обрадовался давно невиделись. Надежда чмокнула его в щеку. Тут же материализовался кот Бейсик иустремился к брошенным сумкам с огромным интересом. Муж взял кота на себя, тоесть отпихнул от сумок, и осведомился, как насчет ужина.

— Сейчас, только переоденусь! — крикнулаНадежда. — А то жарко так…

На самом деле ее волновало другое. В просторнойтрехкомнатной квартире, где они с мужем жили в то время, как сын его с семьейработал по долгосрочному контракту в Канаде, был отличный балкон. И Надеждазасадила весь балкон цветами. Были у нее и ноготки, и белая однолетняягвоздика, и лобелия, расстилающаяся синим сплошным ковром, и три вида петуньи —синяя, красная и полосатая.

Была розовая годеция и махровые бархатцы лимонного цвета.Эти еще не расцвели. И еще была Надеждина гордость — два ящика плющевиднойгерани. Сейчас по хорошей погоде многие бутоны распустились, и балкон заигралвсеми цветами радуги. Утром, решив, что в воздухе после ночного дождя многовлаги, Надежда не стала цветы поливать. И, проболтавшись целый день по жаре,очень в этом раскаивалась, потому что балкон выходил на южную сторону и пекло,надо думать, стояло там несусветное. Так и есть: цветы съежились, головки ихпоникли, листья увяли. Прямого солнца на балконе уже не было, так что Надеждарешила не мучить цветы ожиданием ночи и полить прямо сейчас. Набрав в лейку теплойводы из ведра, стоявшего тут же, она потихоньку продвигалась вдоль балкона,другой рукой опрыскивая цветы сверху из пластмассовой бутылки со специальнойнасадкой.

И в это самое время до нее донеслись тревожные голоса мужа иего приятеля.

Дело было в том, что балкон был очень длинный, на комнату икухню. То есть, находясь на балконе, можно было с него заглянуть на кухню черезокно. Но Надежда не стала этого делать, а только внимательно прислушалась,сохраняя на лице незаинтересованное выражение. Прислушалась она потому, чтосразу же, как только увидела мужа с приятелем, заподозрила неладное. Уж слишкомбыстро они замолчали при ее появлении. Нет, разумеется, мужа своего она ни вчем не подозревала, он никогда не давал ей ни малейшего повода.

Насчет Павла, правда, ходили кое-какие слухи среди общихзнакомых, что он слишком много внимания оказывает своим молоденькимаспиранткам. Но, как говорится, не пойман — не вор. И потом, все относительно.И уж не Надеждино дело выводить его на чистую воду, для этой цели у него естьсобственная жена.

Но если есть возможность, отчего бы не удовлетворить своеестественное любопытство. Вообще, есть ли на свете женщина, не обладающая этимкачеством? Нет такой женщины, все они любопытны, как сороки. Надежда не былаисключением, только любопытство ее было несколько иного свойства, чем уостальных женщин.

Надежду Николаевну чрезвычайно интересовал криминал. Неподумайте плохого, она была женщина приличная и законопослушная, сама никакихкриминальных поступков не совершала. И не слишком любила смотреть по телевизорупередачи про воров в законе и войну крупных преступных группировок. Надеждуинтересовали разные криминальные истории, которые происходили с еемногочисленными знакомыми, на взгляд ее мужа Сан Саныча, слишком часто. Надеждаобожала распутывать всевозможные криминальные загадки и делала это просто так,как говорится, из любви к искусству, потому что никаких материальных благ этоей не приносило. Морального удовлетворения, кстати, тоже, потому что Надеждавсе время боялась, что об очередной ее эскападе узнает муж, и тогда разразитсяграндиозный скандал. Муж очень опасался за здоровье и жизнь своей Надежды, и небез основания. Надежда не раз уже благодаря своему неуемному любопытству и умениювлезать в чужие криминальные дела, никак ее не касающиеся, попадала в такиеситуации, что спасало ее только везение. Надежда понимала, конечно, что ивезению когда-нибудь настанет конец, но ничего не могла с собой поделать.

Не зря говорят, что горбатого могила исправит… Сан Саныч такчасто повторял эту пословицу, что Надежда в конце концов обиделась и упрекнулаего как-то, что он каркает, как старая ворона. Муж на ворону в свою очередьобиделся, и Надежда еще оказалась виновата.

Она очнулась от своих мыслей и сосредоточилась наподслушиваемом разговоре.

— Ох, Павел, — выговаривал в это время Сан Санычсвоему другу, — твое увлечение девушками не доведет тебя до добра.

— Да при чем здесь это, — вяло возражал ПавелПетрович, — просто решил помочь. Тот тип у ресторана так грубо с нейразговаривал, мог и ударить…