как это делают Relicto Morten (реликтовые осквернители). По их словам, в реликтовиках нет никакой уникальности, и власть имущие нагло об этом врут. Они убеждены, что система зиждется на вымышленных преданиях, укоренивших свое господство над умами моровцев.

— Двоих реликтовых осквернителей — продолжил король Рагнар, — наша бравая полиция поймала и держит под стражей. Первый, как бы усердно над ним не издевались, упорно держал рот на замке, не произнеся ни слова. Как позже выяснилось, он глухонемой. Второй семь раз сбегал из заточения всеми возможными и невозможными способами, а при допросе лишь плевался в ответ. — Он вяло усмехнулся, потерев глаза. — Столько хлопот, а в результате ничего. Полный ноль. Ничего толкового от них не добиться. А новых осквернителей поймать не успели… Ох, великие Созидатели, за что мне эта головная боль?!

Актеон Сельвийский стоял по стойке смирно и безучастно слушал жалобы короля, что обращался неизвестно к кому. Большое терпение, дарованное от природы, в очередной раз пригодилось.

— Если вас это утешит, — наконец подал голос Актеон со спокойным тоном, — то готов уверить, что я могу излечить вас. Иначе, зачем я здесь?

— У всякого лекарства есть побочный эффект, капитан, — недовольно проговорил Рагнар.

— Вроде особого внимания со стороны Магистрата, — его серые глаза блеснули сталью.

— Именно. И нечего тут глазки строить. В конце концов, вы позлорадствовать пришли или помочь?

— Я пришел исполнить волю Магистрата, а не вашу, так что глазки я строить могу сколько захочу.

— Чес-слово, зачем ты вообще такой на свет родился? — буркнул Рагнар себе под нос.

— Что-что? Я не расслышал, повторите.

— Ничего, не важно.

Актеон все слышал, и Рагнар это понял.

— Не вы мой господин, — изрек Актеон Сельвийский, — и не вам меня судить. Благо, я нахожусь под протекцией Магистрата, и с вами могу не церемониться.

— Вы всегда так самодовольны или только при королях? — спросил король, вцепившись железной рукой в трон.

— Только при вас.

Рагнар Железный Кулак славился своей страшной вспыльчивостью, и никто из его подданных не посмел бы разговаривать с ним на равных, а тем более так, как Актеон. Этот выскочка, шавка Магистрата!

Испепелив его взглядом, король твердо сжал кулаки и медленно выдохнул, словно бык при виде матадора.

— Просто назовите мне точку на карте, и я сделаю все как надо — приду и выдавлю реликтового осквернителя как прыщ, что мешает спокойно уснуть.

Король Рагнар процедил сквозь зубы: …

Глава 2. Поиски ведёт Актеон

Озеро Чанн. Деревня Китовое Чрево.

Китовое Чрево — деревенское поселение в непроходимых горах, и визит иноземцев вызвал здесь неподдельный ажиотаж. Сам Иностранный Легион удостоил чести появиться на глазах деревенских жителей, для которых это название такое же забытое, как и образ типичной мануфактуры.

Когда каравелла вплывала в грот, тот чуть не задел верхушкой мачты о камни. А едва первый гвардейский сапог ступил с корабельных сходень на пирс, пораженные взгляды уже были прикованы к причалившему судну.

Среди крестьян элитная гвардия солдат выделялась, как горсть серебра, брошенная в лужу грязи. Отливавшие серебром доспехи были украшены аксельбантом из чистого золота. На груди кирасы выгравирован герб Иностранного Легиона. На плечах красовались бархатные эполеты, а на головах — узорчатые шлемы-колпаки.

Какой-то мальчишка подбежал поближе и, задрав голову, восторженно уставился на одного из офицеров в упор. Им оказался лекарь отряда. Зак де Сама, узкоглазый назиец, сосредоточенно проверял снаряжение. В том числе и глиф жизни, на котором переливался изумрудным сияньем символ Ци.

Зак был так сосредоточен на проверке снаряжения, что только спустя минуту заметил глазеющего ребенка. Офицер-лекарь покосился на него в пол оборота, и тот замер. Молчание. Среди толпы зевак, обступивших пирс, показалась женщина в белом платье с синими фестончиками. Она наспех подошла к своему сынишке, подхватила на руки и унесла прочь. Вслед им мигнула еле заметная гвардейская усмешка.

Две пары глаз встретились.

Взгляд Актеона выражал лишь одно — строгое замечание. В данный момент необходимо сосредоточиться, отбросить все лишнее и быть готовым четко следовать указаниям. Успех всей операции зависел от слаженной работы отряда.

Пристыженный офицер-лекарь кивнул.

В середине скопления гвардейцев имелось просторное место для одного капитана Актеона. Он любил простор, поэтому заранее отстранил от себя подчиненных на три шага. К его разочарованию, вокруг все равно сохранялось ощущение скованности. Может, потому, что небо над головой перекрывали скалы, похожие на ребра. Голубых просветов почти не осталось — их перегораживали подвешенные халупы.

«Ладно, времени топтаться на месте нет, пора действовать. И куда запропастился старейшина этого дрянного поселения? — подумал Актеон, поглядывая в раскрытые карманные часы. — Пока он доковыляет до порта, осквернитель успеет удрать. Ладно. Пускай себе хромает по округе. А мы пока будем вскрывать квартиры наугад. Надеюсь, кто-нибудь из местных жителей сдаст Relicto Morten, и тогда дело в шляпе. Только бы не началась погоня. Этого нам еще не хватало».

Актеон Сельвийский отдал команду заканчивать подготовку и вышел вперед. Висевший на поясе каменный амулет залился темно-серым свечением.

— Бал. Саос, — проговорил он, хотя для такого простого глифозаклятия произносить заклинание вслух не обязательно.

Вскинув руку с белой перчаткой в сторону, он крутанул кистью, и в воздухе закружились светло-серые линии. Они выстроились в очертание изящного палаша, после чего палаш материализовалась окончательно и упал. Твердая рука поймала его и сжала рукоять.

Поднялся ропот, на что Актеон не отреагировал. С холодным выражением лица он устремил взгляд над головами обывателей. Нагромождения лачуг уходили вдаль, и по мере их отдаления окна становились все мельче и мельче. В каком-то из окон точно прятался Relicto Morten. Вероятно, даже наблюдал сейчас за незваными гостями.

Спустя пару минут серые глаза вновь заморгали.

Под капитанские возгласы Актеона толпа «обезьян» — как мысленно он их нарекал — удивленно и боязливо расступилась. Боевой отряд из пятнадцати солдат Иностранного Легиона замаршировал по извилистому причалу вглубь поселения…

— Благодарю, Ваше Великомужество, от вас только это и требовалось, — сказал Актеон и снисходительно улыбнулся. Как будто не король, а он сам стоял выше и смотрел свысока. — Всё, мне уже идти?

«Прошелся бы босиком ты по горячим углям, наглец» — подумал Рагнар и ответил, приподняв железную руку:

— Нет, погоди, ещё не все.

Он повернул голову и требовательно посмотрел на служанку в фартуке. Та понимающе кивнула и удалилась за вином.

— Хорошо, допустим, вам известно про Китовое Чрево. Как вы отыщите реликтового осквернителя?

Актеон непринужденно взглянул на серебряные карманные часы и произнес:

— Впрочем, я лично никуда не тороплюсь. Да и у нас с вами