Именно поэтому выбор мой пал на старое, всё ещё крепкое здание, в небольшом городке недалеко от столицы, бывшее когда-то домом местного архивариуса и в котором, поговаривали, жил призрак (именно этот факт и снизил цену за дом до неприличного). Призрак, впрочем, действительно был: собственно, того самого архивариуса, «милого» сухого старичка, отпустить которого удалось без особых проблем. Хорошо быть магом. Это, как минимум, немалое преимущество перед другими владельцами гостиниц.

Место я выбрала не случайно: Артвиль был первым городом на почти пятнадцатичасовом пути к столице после огромной пустыни. Вроде бы, и немного, но большинство караванов уставали настолько, что останавливались именно в Артвиле.

У меня не было бизнес–плана (на тот момент я даже не задумывалась об этом) или уверенности, что деньги окупятся, но была решимость вписаться в этот мир. Деньги улетали как в трубу, но хотелось всего и сразу. В этом городке за четверо суток я, прежде всего, просмотрела Артвиль на наличие конкурентов, территориально от меня достаточно далеких. Договорилась с поставщиками мяса и зелени, остальное решила закупать как все: обозом из столицы с тем же поставщиком, что и остальные, или даже у караванщиков – их товар на продажу. Или выйду напрямую в Орлуме на кого-нибудь. Потом посмотрим. Оставался открытым вопрос насчет работников, но, думаю, в Артвиле, как и в любой другой провинции, с рабочими местами глухо. Хорошо, что время пока есть.

– Госпожа Тина, ну как пить дать, развалюха! – недовольно пробурчал мальчишка, не привыкший пока называть меня по имени.

– Цыц, Ларр, – широко улыбнулась я, запрокидывая голову и разглядывая старинные башенки и шпили. Дом был старый, на мой вкус, один из самых красивых в Артвиле, не считая дома местного градоначальника. Двухэтажный, огромный, построенный из красного кирпича в виде небольшого замка, с большим, хоть и совсем запущенным, садом. Ага! Идея! Вот тут я и поставлю летнее кафе, небольшое, на четыре–пять столиков.

Я еще вчера рассматривала этот дом и осталась довольна – огромная кухня, не менее гигантская столовая, которая станет общим залом; восемь небольших комнат, в дальнейшем – номера; четыре комнаты поменьше – для персонала, если я обзаведусь таким, который станет ночевать в таверне; башенка, с которой я пока не решила, что буду делать; и флигель с двумя небольшими помещениями, в которых поселимся мы с Ларром. Красота. Как раз то, что мне нужно. Великолепный дом и удачная планировка. Мне определенно повезло.

Остается благодарить архивариуса, что он жил здесь всю свою жизнь и, даже после смерти, выступил настолько своеобразным «охранником», что никто не занял такой перспективный участок. Как я узнала, дом выкупали уже четырежды, но призрак нетерпимо относился ко всем предыдущим владельцам, надеявшимся ужиться с духом старичка. Или, может, всё дело в том, что я маг?

Я вдохнула свежий апрельский воздух и довольно улыбнулась. После чего послала мягкий магический импульс тонкому росточку плюща, угнездившемуся в основании башенки: мне всегда нравился разросшийся плющ на вот таких домиках–замках. Кхм... Замок? А почему нет? Путь и будет так называться моя гостиница.

– Госпожа Тина? – настороженно спросил Ларр, начисто проигнорировав дернувшийся росток, но неотрывно наблюдавший за мной.

Мне необходимо было подготовить мою таверну–гостиницу за ближайшие три недели – именно через это время намечается приход самого большого числа караванов за месяц. Многим не будет хватать мест на постоялых дворах, и им придется селиться на сеновалах. Это как раз мой шанс получить прибыль: совсем недавно наблюдала невиданный наплыв людей и осталась этим фактом и выбором города чрезвычайно довольна.

Пока ворчащий Ларр относил вещи к флигелю, я написала на табличке ряд рун и пентаграмм и запустила искру магии к дому. Да, признаю, для прямого боя у меня мало сил и нет никаких шансов, но управляться с амулетами я умею. А уж с обычной черной грифельной доской, которую в шутку называла «планшетом», могла творить чудеса. Прописанная формула заклинания, подпитанная крошечной искоркой магии, способна на многое. И что самое странное в этом, что подобный метод работал только для меня, и никто в школе магии больше не мог повторить этот «трюк». Наверняка, все в объемах потоков, и этот тот самый случай, когда мало – лучше, чем много. Боюсь, что, если бы я показала все, что могу, на королевскую службу меня бы точно взяли, да еще и лет на пятнадцать. В какой-нибудь теоретический раздел разработки артефактов. И какое счастье, что к службе меня никто не агитировал, то ли не интересуясь девицей, которая колдует в основном через доску, то ли не найдя мне применения, исходя только из того, что я показывала... В школе, что удивительно молчали, а в моей характеристике с места учебы, не было ни слова о моих особенностях.

Вот и сейчас, вернувшийся Ларр восхищенно рассматривал, как сметается в несколько крупных кучек пожухлая листва, оставшаяся с зимы, вскапывается земля вокруг деревьев и аккуратно подрезаются кроны. Я же лишь довольно щурилась, рассматривая преображающийся сад: деревьев у меня было не меньше десятка, в основном яблони и груши, и сейчас они прекратили выглядеть запущенно.

Дом тоже медленно и верно внешне преображался: плющ уже добрался до окошек второго этажа, а после того, как я послала очередной импульс, арку крыльца украсил дикий виноград. Надеюсь, я смогу его облагородить. Кстати, вот интересно, а плющ не задушит виноград?

Даже кирпич, казалось, посветлел, да и ставни перестали срываться с петель. «Замок» прекратил смотреться заброшенным. Красота. Уверенно шагнула вперед и... покачнулась. Тааааак, а вот и первое головокружение... Всё–таки сил у меня маловато, а сильный их перерасход вызвал слабость во всем теле. Хьюго Эмерти в секунды бы превратил всю мою таверну в нечто великолепное... Но я не Хьюго.

Хьюго, как показалось мне вначале, – тот самый принц, присутствующий в каждой фэнтезийной книжке. Эльф-полукровка, красивый, высокий, сын влиятельного лорда Эмерти, одного из первых лиц королевства. Ему пророчили теплое место при дворе, и, если не ошибаюсь, в отделе безопасности.

Он был мало того, что умен, так ещё и удивительно компанейский. Хью нравился всем и каждому, всегда был первым во всем. Местный красавчик и бабник. Конечно же, сначала я, как и любая попаданка, пополнила ряды томно вздыхающих девочек, влюбившись в него. Но ненадолго. В отличие от тех же самых девочек, мне хватило мозгов понять, что Хьюго не изменить. Он всеми пользовался так или иначе: с кем-то спал, у кого-то ел, а у меня списывал все конспекты и домашку. Ни одной он не обещал вечной любви, да что там говорить, он ни одной не сказал того самого «люблю».

Поэтому я общалась с ним просто как с другом, хотя «другом» он мне быть тоже не мог: слишком уж неравное социальное положение у нас было. Позже были другие мужчины, в которых я изо всех старалась разглядеть «того самого, из своего романа», но... Хью. Я всегда адекватно смотрела на свою внешность, потому даже не надеялась на большее, чем дружеское «О! Тина! Красавица! Я знаю, ты вчера писала конспект на лекции профессора Терса, дай списать!». У Хьюго все девушки, даже откровенно страшненькие, были «красотки», «детки», «очаровательные мои».