Святослав Игоревич — фигура очень важная в нашем повествовании. Был он храбр и отважен, как и вся его дружина, но от предков-варягов унаследовал страсть к войне и заповедь воина: «Что с бою взял, то мое!»; он и действовал, и говорил, и выглядел, как воин. Сохраненные летописями слова Святослава: «Не посрамим Русской земли, но ляжем костями, мертвым не стыдно» — вошли во все учебники истории, а его внешность описал историк Лев Диакон: «Он был среднего роста, имел плоский нос, глаза голубые, густые брови, мало волос на бороде и длинные, косматые усы. Все волосы на голове были у него выстрижены, кроме одного клока, висевшего по обеим сторонам, что означало его знатное происхождение. Шея у него была плотная, грудь широкая, и все прочие члены очень стройные. Вся наружность представляла что-то мрачное и свирепое»[5]. Святослав, не желая единовластно владеть Русской землею, как повелось это со времен Рюрика и Олега, дробил свой род, рассаживая сыновей по разным волостям, побуждая тем самым к будущим распрям в борьбе за главную власть. Когда, возвращаясь на Русь беглецом из Болгарии, где не приняли его, он пал в битве с печенегами, главой рода Рюриковичей стал Ярополк Киевский, а сумевший избежать участи своего князя, из черепа которого была изготовлена богатая чаша, воевода Свенельд стал при Ярополке в большой чести за мудрый совет и опыт ратный. Надобно оговориться, что Святослав оставил княжить русскими землями малолетних детей — Ярополку было около 11 лет, а Олегу, князю древлян, всего 10; немудрено, что оба князя, не умевшие по младости лет править, как должно, легко поддавались на провокации ближних бояр, жаждавших власти. Так, у Ярополка с Олегом разгорелась вражда из-за охотничьих мест: сын уже не раз упомянутого Свенельда Лют во время охоты забрел в земли древлянские, где и встретил князя Олега. Тот, узнав, что нарушивший границы — сын Свене льда, воспитателя и ближайшего советника его старшего брата, приказал убить его как преступника, возможно, что и по наговору бояр, стремившихся разжечь ссору между братьями. Ярополк, собрав дружину и внявши уговорам Свенельда, жаждавшего мести за сына, пошел войной на брата и победил в бою. Древляне и князь их, 15-летний Олег, бежали в город, но в давке толпа столкнула Олега в глубокий ров, окружавший поселение. Так Олег погиб, а Ярополк присоединил земли древлян к своим. Но он уже вырос и возмужал; вслед за владениями брата Олега захотел он присоединить и земли Новгородские, где правил третий из Святославичей, Владимир. Нечего было младшему делать, он, испугавшись плена или смерти от руки брата, вместе с дядей по матери и воспитателем Добрыней бежал к родичам-варягам, оставив Новгород Ярополку. Но Владимир возвратился на четвертый год с дружиной варягов и прогнал посадника княжьего из Новгорода, велев предупредить брата, что нет между ними мира.

Вновь в истории первого владетельного рода на Руси мы видим возвращение одних и тех же фигур: премудрая княгиня Ольга сменила вещего Олега, преемника Рюрика. Так и князь новгородский Владимир, младший из Святославичей, воскрешает в памяти деяния предка своего Рюрика: он княжил в Новгороде, так как был призван новгородцами; он использовал связи с варягами, о которых позаботился пращур, наконец, в летописях Владимир выступает как собиратель племен славянских. По совету Добрыни ища поддержки у полоцкого князя, родом варяга, Рогволода, он просил руки его красавицы-дочери Рогнеды, уже просватанной за Ярополка. Полоцкий владыка не желал вмешиваться в распрю меж Рюриковичами и повелел, чтобы стало так, как Рогнеда пожелает. А та отвернулась презрительно от Владимира, сына ключницы, пожелав в мужья Ярополка. Юный Владимир созвал войско со всех племен русского севера, сжег Полоцк, убил князя и его сыновей, чтобы отомстить за надругательство над именем матери, и взял силою Рогнеду, так и оставшуюся нелюбимой, в жены. Ради сына Изяслава, показавшего бесстрашие еще в отроческие годы, Владимир не убил Рогнеду, злоумышлявшую на него, но выстроил город Изяславль и дал его во владение жене и сыну.

Услыхав о многочисленности братова войска, Ярополк затворился в Киеве. Советник его Блуд поддался на уговоры Владимира, обещавшего за помощь и выдачу Ярополка великие почести предателю. Ярополк, воспитанный в христианской вере, был нелюбим подданными-язычниками. Блуд уговорил его отправиться к Владимиру просить снисхождения, однако был убит наемниками-варягами, а Владимир с 980 г. остался княжить один в Киеве и во всей Русской земле, отдавая дань языческим богам, поспособствовавшим ему в братоубийственной войне.

Правление Владимира Святославича — расцвет Киевской Руси; оно ознаменовано великими победами над вятичами и ятвягами. Владения Владимира ширились, число его данников росло. Владимир же воздавал почести древним богам, принося жертвы после значительных побед, строя кумирни и разрушая церкви. В 986 г. в стольный град Киев были присланы представители величайших мировых религий — от мусульман и евреев, католиков и православных. Князь прислушался к учению византийца, тем более что языческой вере на Руси наставал срок: несколько лет назад один из христиан-варягов, отказавшийся принести в жертву богам своего сына, проповедовал на весь Киев, что языческие боги — это пни да деревья. А кумиры, срубленные по приказу князя, не испепелили нечестивца, забитого разгневанной толпой. Привлекали в православии славян и их князя рассказы православного грека о грядущем воскресении. Сам-то Владимир не гнушался и рассказами магометанина о будущем рае, но некоторые запреты, в том числе и на винопитие, его не устраивали. Дополнительными соображениями, которые склонили Владимира к византийской версии христианства, стали многочисленные рассказы о величии Константинополя и его соборов да стремление взять в законные супруги царевну Анну, сестру императора (она ни в какую не соглашалась идти замуж за варвара). Мнение умершей бабки княгини Ольги, принявшей христианство на склоне лет, также учитывалось, тем более что бояре в один голос говорили князю: «Если бы дурен был закон греческий, то бабка твоя Ольга не приняла бы его; а она была мудрее всех людей»[6]. Отныне, после того как Владимир Святославич крестился в Корсуни (Херсонес, Крым), христианство стало распространяться по Русской земле начиная с княжеского дома и заканчивая подданными князя от Киева до Новгорода. Это весьма интересная история, однако, поскольку не имеет касательства основной темы нашего рассказа, мы обойдем ее стороною. Хотя очевидно, что церковь с самого своего установления на Руси имела сильное влияние на дела светские, а не только духовные, и мы еще не раз встретимся с этим влиянием.

У Владимира, которого современники почитали, называя Красным Солнышком, а потомки видели в нем черты великого реформатора, сродни Петру I, было 12 сыновей: Вышеслав, Изяслав, Ярослав, Всеволод, Мстислав, Станислав, Святослав, Борис, Глеб, Позвизд, Судислав и Святополк. Старшинство сыновей Владимира определяет С. Соловьев. Вышеслав, сын от Оловы, был поставлен вначале в Новгороде как старший из сыновей. Изяславу, сыну от Рогнеды, достался Полоцк. После смерти брата Ярополка Владимир взял в жены его супругу; сына ее, которого назвали Святополком, Владимир усыновил и восьми лет от роду поставил княжить в Турове. Ярослав, сын Владимира и Рогнеды, был посажен в Ростове, но со смертью Вышеслава стал княжить в Новгороде. Всеволод был послан отцом во Владимир-Волынский, Святослав — к древлянам, Мстислав — в Тмутаракань, Станислав — в Смоленск, Судислав — в Псков, и, наконец, Глеб — в Муром. Сын Борис, рожденный, согласно летописцам, Владимиру византийской принцессой Анной в законном, освященном церковью браке, был особо любим Владимиром. Именно ему вопреки старинным обычаям — в обход прочих сыновей — он намеревался передать престол в Киеве и долгое время не отпускал от себя, не давал ему собственной волости.