Ярослав же в мире правил до 1054 г., строя города, укрепления и богатые церкви, насаждая книжное знание и наставления в христианской вере по всей Руси, щедрый к своим и скупой к пришлым; составленная при нем «Русская Правда» долгое время, дополняемая и переписываемая потомками, служила делу справедливости.

По смерти Ярослава власть в государстве перешла к его пятерым сыновьям, внуку от умершего Владимира Ярославича, старшего из сыновей Ярослава, да князьям из ветви Изяслава Полоцкого, брата Ярославова. Киевский престол Ярослав завещал сыну Изяславу Новгородскому, завещав своим потомкам жить в мире и покое, не поднимая руки на родную кровь. «Вот я отхожу от этого света, дети мои! Любите друг друга, потому что вы братья родные, от одного отца и от одной матери. Если будете жить в любви между собою, то бог будет с вами. Он покорит вам всех врагов, и будете жить в мире; если же станете ненавидеть друг друга, ссориться, то и сами погибнете и погубите землю отцов и дедов ваших, которую они приобрели трудом своим великим. Так живите же мирно, слушаясь друг друга; свой стол — Киев поручаю вместо себя старшему сыну моему и брату вашему Изяславу; слушайтесь его, как меня слушались: пусть он будет вам вместо меня. Если кто захочет обидеть брата, то ты, — добавил он старшему сыну, — помогай обиженному»[9].

Но время шло, и законы родовой общины уступали место новым, некровным связям, русский же владетельный княжеский дом словно продолжал жить единой семьей, в которой младшие подчиняются старшему, как сыновья— отцу, «ездя подле его стремени». Беда лишь в том, что число родственных ветвей увеличивалось, и постепенно родственные связи ослабевали. Это родному отцу не ответишь, бросив резкое слово, но старшему брату, отцу названному, можно и ответить, и воле его воспротивиться, особливо, если тот идет против выгоды младших. Каждый имел возможность, пусть только теоретическую, занять место старшего в роду по смерти последнего: вся пирамида родственников приходила в движение, и степени родства, а значит и статус, менялись. Горе наследникам младшего в роду сына: если он умирал, они уже никогда не могли продвинуться выше положения подчиненных, внуков, для всех прочих родичей.

Когда Ярослав, прозванный впоследствии Мудрым, умер, его потомки завладели всеми землями Киевской Руси, кроме Полоцка, который утвердился за потомками Изяслава, другого из сыновей великого князя Владимира. Рюриковичи правили отныне всей Русью, и так продолжалось довольно долгое время. Из Ярославичей Изяслав как старший занял место отца после его смерти и сел в Киеве, а остальные четверо — Святослав, Всеволод, Вячеслав и Игорь — заняли соответственно Черниговскую, Переяславскую, Смоленскую и Владимиро-Волынскую волости. Отец не ждал от них в будущем усобиц: он никого не выделял из сыновей, все они были от одной матери, и сам он по традициям предков закрепил за ними волости.

Князь Ростислав Владимирович, приходившийся Ярославичам племянником, желал лучшей доли, чем ему досталась. Из Ростова он перешел во Владимир, но на большее ему, изгою, рассчитывать не приходилось. Ростислав бежал в Тмутаракань, собрав вокруг себя войско искателей приключений. Враждуя с двоюродным братом Глебом Святославичем, Ростислав претендовал на Тмутараканские земли, но дяде своему Святославу, пришедшему на помощь сыну, враждою и бранью ответить не мог: он ушел с миром, но ненадолго: когда войско Святослава ушло из Тмутаракани, Ростислав вновь изгнал оттуда брата и стал княжить вместо него. Видимо, человек он был неплохой, но слишком воинственный; Ростиславу виделись военные подвиги и богатая дань. Ее он и требовал от окрестных народов, пока греки-соседи не отравили отважного князя, подослав к нему посла.

Еще до смерти Ростислава на родичей поднял руку полоцкий князь Всеслав. Он осаждал Псков, взял Новгород. Изяслав, Святослав и Всеволод Ярославичи разбили его войско в жестокой битве в марте 1066 г.; князь сумел бежать. Летом же, пригласив на переговоры, они схватили Всеслава и посадили под стражу в Киеве, где княжил старший, Изяслав, дабы не чинил смуты.

Вновь все стало спокойно на Руси. Каждый княжил, где был посажен; никто не желал другому зла. Но затем наступили страшные мятежные времена. Летописи рассказывают, что задолго до наступления новой смуты являлись русичам грозные знаки: в реках ловили ужасного вида монстров, а на небе стояла кроваво-красная звезда. В восточных степях воцарились половцы, прогнавшие печенегов. С ними началась вражда у русских князей, шедшая с переменным успехом до 1068 г., когда на реке Альте Изяслав, Всеволод и Святослав Ярославичи потерпели от пришлецов поражение и бежали. Половцы пошли грабить русские земли, не встречая сопротивления: Изяслав Киевский отказал своему народу выступить против врага вновь. На то народ, памятуя о храбрых делах плененного Всеслава, освободил его и посадил самолично на царство. Изяслав, изгнанный из Киева, бежал к полякам искать помощи. А тем временем Святослав, собрав войско в Чернигове и окрестных землях, вышел против врагов и разбил их малым войском в 3 000 воинов против 12 тысяч половцев.

В 1069 г. вновь пришли на Русь поляки, позванные Изяславом; Всеслав, испугавшись войска польского и Ярославичей, которые ему против родного брата не подмога, бежал из Киева. Легенда гласит, что князь этот был волхвом и лишь волшебное превращение в волка позволило ему спасти свою шкуру.

Взмолились киевляне к Всеволоду и Святославу: «Не губите! Спасите против ляхов! Если же нет, то мы покинем город ваших прадедов и уйдем в греческие земли». Те— с посольством к брату Изяславу: «Не губи отцовского престола огромным войском, пусть месть тебе глаза не слепит». Изяслав послушался, не стал нападать всем войском польским; пришел к Киеву с королем Болеславом и небольшим отрядом, а в город выслал наследника своего Мстислава Изяславича. Тот сурово покарал киевлян, прогнавших отца: прибил и ослепил тех, кто освободил Всеслава-волхва. С тех пор Изяслав снова стал в Киеве княжить, а сына своего посадил в Полоцке, куда скрылся Всеслав, а по смерти Мстислава — сына младшего, Святополка.

Всеслав же нашел прибежище у финских племен, но помощь их ему не в пору пришлась: под Новгородом, куда Всеслав пришел воевать, он был разбит.

Как бы то ни было, Всеслав снискал себе славу богатыря храброго, не боящегося врага; ему и личная удача воинская сопутствовала, ведь отовсюду он сумел невредимым выбраться, хотя и потерял много людей. После новгородского поражения князь не успокоился: его дружина (естественно, что к нему стекались витязи со всей Руси искать славы) отвоевала-таки Полоцк, где прежде княжил отец Всеслава.

Да тут и начались среди Ярославичей раздоры. Князя Изяслава киевляне не любили, тогда как его брата Святослава, разбившего половцев, привечала вся Русь. Началась вражда промеж братьев, тем более, что Изяслав не оставлял попыток усмирить мятежного Всеслава и послал к нему переговорщиков, не снесшись предварительно с братьями. Те заподозрили старшого в измене и сговоре со Всеславом. Словом, с помощью братьев киевляне вновь изгнали Изяслава, и Святослав стал княжить в стольном граде Киеве. К Всеволоду перешел Чернигов.