Она не успела приступить к работе, как услышала приближающиеся мужские шаги.

– Арден? – тихо произнес глубокий мужской голос, и ей показалось, что ее окутывает дымкой.

Она моргнула и уставилась на глянцевую черную поверхность двери у себя перед носом. Ей мерещится. Она думала о Шакиле всю ночь.

Шаги послышались на лестнице перед входом в ее дом.

Она напряглась и подняла плечи. Это не игра воображения. Происходящее реально.

Арден обернулась, и коробка выскочила у нее из рук и с грохотом упала на плиты.

Арден пристально смотрела на Идриса. Ее яркие глаза напоминали ему драгоценные аквамарины и прозрачные зелено-синие морские воды у берегов Захрата.

Как же часто он мечтал о ее замечательных глазах прошедшие годы! О ее светло-золотистых волосах, падающих шелковыми волнами на плечи сливочного оттенка.

Секунду Идрис молча смотрел на нее. Он был не готов к встрече с ней. Он отменил завтрак с Жизлан и совещания с послами, чтобы приехать сюда. Он оказался не готов к тому, что резкий всплеск желания при виде Арден Уиллс лишит его веры в то, будто он контролирует ситуацию.

Куда подевалось его знаменитое самообладание? Как он может желать женщину, которая принадлежит другому?

Зачем он вообще приехал сюда, когда должен быть со своей будущей женой?

Идрис уже много лет не был импульсивным и эгоцентричным. Тем не менее он хотел убедиться, что Хамид не шутил, говоря, будто он и Арден живут вместе.

Идрис злился при мысли о том, что она спит с его кузеном.

– Что вы здесь делаете? – хрипло спросила она, пробуждая давно забытые воспоминания о том, как она выкрикивала его имя в экстазе.

Забавно, что такие старые воспоминания вновь всплывают в памяти.

Между ними был курортный роман, короткое удовольствие. Почему Идрис вообразил, что между ними происходило что-то серьезное?

Потому что тогда он впервые в жизни захотел продлить отношения с женщиной. Он не был готов оставить ее.

– Хамид ушел. – Она выпятила челюсть.

– Я пришел не к Хамиду.

Она раскрыла глаза шире и побледнела. Хамид говорил о ее хрупкости. Возможно, она беременна.

В душе Идриса, словно рычащий зверь в клетке, кружилась ревность. Наплевать, что он не имеет права ничего испытывать к этой женщине. Идрис примерно в четыре утра прекратил убеждать себя, что Арден Уиллс ему безразлична. Он прагматик. Но он все равно терзается. Он приехал к ней, чтобы разобраться со своими чувствами и положить им конец.

– Присядьте. Вы плохо выглядите.

– Я прекрасно себя чувствую. – Она скрестила руки, привлекая внимание Идриса к своей пышной груди под широким свитером. Он помнил, что прежде ее грудь была меньше. – Я здесь. – Она помахала ладонью у него перед глазами.

Идрис покраснел, поняв, что она заметила, как он глазеет на ее грудь.

Подняв глаза, он увидел, что щеки Арден порозовели. То ли от досады, то ли от смущения.

– Я пришел повидаться с вами, – произнес он грозно.

– Со мной? – Она заняла оборонительную позицию.

– Да. Мы можем войти в дом?

Она опустила руки и слегка развела их в стороны, словно преграждая ему дорогу:

– Нет. Мы можем говорить здесь.

Идрис насупился:

– Разве в Британии не принято приглашать гостей в дом?

Она поджала губы и посмотрела на Идриса с вызовом:

– Я предпочитаю остаться на улице. Мне так удобнее. – Она шагнула назад, чтобы он не смог открыть дверь.

Идрису показалось, будто его ударили по лицу. Неужели она не верит в его хорошие манеры? Или она боится остаться с ним наедине?

– У меня есть ключ от дома Хамида, – сказала она. – Он не будет возражать, если вы туда пройдете.

Идрис посмотрел на глянцевую черную дверь этажом выше и испытал облегчение. Арден и Хамид жили в раздельных квартирах.

– Вы не живете вместе? – спросил он.

Она выпрямилась:

– Мы не живем вместе. Хамид сдает мне квартиру.

Однако это не означает, что они не могут быть любовниками. Хотя Хамид с головой ушел в изучение истории, он, как и любой другой мужчина в их семье, обожал красивые женские лица и восхитительные тела. Кроме того, Идрис заметил собственническое отношение Хамида к Арден прошлым вечером. К тому же он говорил об особенной женщине в его жизни.

– Я пришел к вам.

Она покачала головой, и волосы разметались вокруг ее лица. Перед ним была женщина, которую он помнил: ее волосы были распущены. Ему захотелось прикоснуться к ним и почувствовать их мягкость.

– Зачем?

Интересно, она специально прикидывается тупой?

– Давайте поговорим о старых временах? – предложил он.

Послышался глухой удар – Арден резко прижалась спиной к двери и уставилась в лицо Идриса.

– Это ты! – воскликнула она. – Ты был на Санторини.

Идрис посмотрел на нее:

– Ты думала, что я кто-то другой? Разве ты не помнишь меня?

Это было невозможно. У него могла быть куча любовниц, но мысль о том, что Арден Уиллс забыла его, казалась немыслимой.

Особенно, если вспоминать волнующие подробности их отношений. Спустя четыре года он по-прежнему помнил, как она тихонько посапывала во сне, прижимаясь к нему. Он не забыл касание ее обнаженного, потного тела, когда они впервые занимались любовью. Он часто видел во сне, как они близки.

– Я думала… – Она тряхнула головой и нахмурилась. – Как ты можешь быть шейхом? Ты был студентом.

– Бывшим студентом. Я только что получил диплом в Штатах, когда мы познакомились. Что касается титула шейха… – Он пожал плечами. – Мой дядя умер. По его воле я стал его преемником.

Довольно простое объяснение. Однако все не так просто. Он совсем не тот человек, каким был четыре года назад. Его изменила ответственность за страну, которая сильно настрадалась из-за небрежности прежнего правителя. Идрис реформировал свою страну, смотря в будущее и не желая задерживаться в прошлом. Сегодня утром, впервые за многие годы, он выделил время на себя просто потому, что этого хотел. Недоверчивый взгляд помощника в ответ на изменение его графика говорил о многом.

Идрис шагнул вперед, почувствовав запах полироли и тонкий аромат цветов апельсина.

– Ну, давай поговорим в закрытом помещении, где мы сможем…

– Нет! – Ее глаза стали круглыми, она дрожала.

Он резко остановился. Пусть он верховный правитель своей страны и мощная сила в региональной политике, он не привык запугивать женщин.