Повернувшись, она увидела, что Дауд смотрит на нее широко раскрыв глаза, а его нижняя губа дрожит.

Должен же быть какой-то выход из этой ситуации. Надо куда-нибудь спрятаться. Но Хамид за границей, а у ее друзей возможностей так же мало, как у нее.

Арден вздрогнула. Она понимала, что не должна была приходить на прием в посольство. Она зря понадеялась, что, возможно, увидит там Шакила…

В дверь резко постучали. Внезапно Арден осознала, что на улице тихо, не слышно голосов журналистов.

Она улыбнулась сыну, когда он посмотрел на нее снизу вверх, продолжая распевать песенки. Она присела на корточки и обняла его.

Но в дверь продолжали настойчиво стучать.

Поцеловав Дауда в голову, она встала, тихо вышла в маленькую прихожую и закрыла за собой дверь. Открылась крышка почтового ящика, и послышался глубокий и уверенный мужской голос, который уже четыре года преследовал ее во сне.

– Арден? Открой дверь. Я пришел помочь.

Ее ноги приросли к полу. Она разрывалась между желанием принять его помощь и осознанием того, что именно Идрис обрушил бедствие на ее голову.

Проведя бессонную ночь, она так и не решила, хочет ли, чтобы Идрис воспитывал Дауда.

Она услышала вдали растущий гул голосов, предположительно это были папарацци. Она впустила Идриса, который стремительно вошел внутрь, запер дверь и повернулся к Арден:

– Вы в порядке? Оба?

Арден кивнула и… Ее гнев и возмущение сменились ужасом.

– Арден? – Он попытался взять ее за руку, потом остановился. Поджав губы, он опустил руку.

– Мы все в порядке, – хрипло сказала она, убеждая себя в том, что так реагирует из-за сочувствия Идриса. Это никак не связано с беспокойством в его карих глазах. Однако его взгляд пробуждал к жизни ее тело.

Собравшись с мыслями, она нахмурилась.

– Тебе не надо было приезжать. Ты сделал еще хуже. О чем ты думал?

Он удивленно поднял брови. Он явно не привык к тому, что кто-то сомневается в его правоте.

– Хуже быть уже не может… особенно после публикации тех фотографий. – Он скрестил руки на широкой груди.

– Но теперь, увидев тебя, они решат…

– Они уже все знают. – Он говорил таким мрачным тоном, что на ее затылке приподнялись волоски. – Кстати, – притворно-мягко прибавил он, – они знают гораздо больше меня.

Арден хотела сказать, что журналистам ничего не известно, но решила промолчать.

– А ты не мог прислать сюда своего человека? – Она крепко сжала руки на груди, ее сердце колотилось как сумасшедшее.

– Я отправил сюда своего человека, – сказал он. – Мне сообщили, что дом окружен. Ты отключила телефон, и я предположил, что, если незнакомец постучит в дверь, якобы от меня, ты клюнешь на эту уловку, и папарацци проникнут в дом. – Он с вызовом посмотрел на нее.

Арден неохотно кивнула. Идрис прав.

– Я должен был приехать. У меня не осталось выбора.

Как он может оставаться таким спокойным, когда творится черт знает что? Арден не представляла, как вернется с Даудом к прежней жизни.

– Что? – вдруг резко спросил он.

– Твоя невеста, – прохрипела она.

– У меня нет невесты.

– Но Хамид сказал…

– Хамид не все знает. – Он презрительно и угрожающе скривил рот.

В мгновение ока Идрис превратился из спасителя в угрозу.

Внезапно будто пелена упала с ее глаз, она увидела перед собой не человека, которого когда-то любила, и не кузена Хамида, а абсолютного монарха, привыкшего получать все, что он хочет.

Арден облизнулась:

– Что тебе нужно?

Не сдержавшись, она оглянулась на закрытую дверь гостиной. Идрис это заметил. Он не мог не слышать детские песенки.

После того как Идрис бросил ее, она смирилась со своей ролью матери-одиночки. Но теперь он явился к ней, и она с ужасом понимает, что не знает, какие чувства он испытывает к ребенку. Дауд – его наследник. Которого он может попытаться у нее отнять.

От страха у нее скрутило живот, она чаще задышала.

– Арден? Что с тобой? – Он обхватил длинными пальцами ее предплечье, и ее тело словно опалило огнем.

– Не трогай меня! – хрипло прошептала она.

Идрис попятился.

Она выпрямилась и подняла голову:

– Скажи мне, чего ты хочешь.

Он прищурился и посмотрел на нее проницаемым взглядом:

– Я хочу, чтобы ты и твой сын уехали в безопасное место, где вас не потревожат журналисты. Затем мы с тобой поговорим.

От волнения у нее засосало под ложечкой. Разговаривать с Идрисом ей не хотелось.

Но выбора у нее нет. Они с Даудом не могут вечно сидеть дома и прятаться от папарацци. Идрис их единственный спасательный круг. Она должна довериться ему, по крайней мере сейчас.

– Собери вещи, которые вам понадобятся на пару дней. На улице стоит автомобиль, на котором вы уедете. Мой человек позаботится о том, чтобы вас не фотографировали.

Арден удивилась. Она привыкла все делать сама. Ее постоянно подводили. Сначала биологические родители, потом приемные родители, и даже Хамид, который притворился, будто они не просто друзья.

– Мне надо десять минут. – Она пошла по коридору, потом остановилась у двери гостиной.

– Не волнуйся. Я подожду здесь. – Он словно прочел ее беспокойные мысли о Дауде. Арден медлила. – Со мной вы оба в безопасности. – Он шагнул в ее сторону. – Поверь мне, Арден.

Она вгляделась в его бархатные глаза, которые с расстояния казались почти черными. Его взгляд был мягким. Повернувшись на каблуках, она бросилась в спальню.

Она услышит, если Идрис попытается забрать с собой Дауда. Мальчик закричит, и Идрис не сможет выйти с ним к ожидающим папарацци.

Тем не менее она испытала облегчение, когда вышла и увидела Идриса по-прежнему в прихожей. Он стоял опустив голову, словно прислушиваясь к тому, как весело распевает Дауд. Арден собрала две сумки: большую с игрушками и одеждой для Дауда и маленькую для себя.

Идрис поднял голову:

– Ты готова?

Арден кивнула, стараясь понять выражение его лица:

– Ребенку нужно автокресло.

– В машине уже есть автокресло. Просто возьми сумки и своего сына.

Он не называл мальчика по имени, будто пытался от него дистанцироваться. У Арден заныло в груди. Всего несколько секунд назад она волновалась, что Идрис попытается похитить Дауда. Теперь она разочарована тем, что он проявляет к мальчику так мало интереса.

Он даже не спросил, приходится ли ему отцом.