С тяжелым сердцем Арден повернулась к дверце автомобиля.

Арден сочла посольство великолепным в день приема, с высокими потолками, увенчанными затейливыми застекленными куполами, искрящимися люстрами и помостом с позолоченным троном. Она думала, будто остальная часть здания выглядит скромнее.

Но она ошибалась.

Посольство состояло из нескольких зданий, в центре которых располагался сад. Такую роскошную обстановку внутри домов Арден видела только в глянцевых журналах.

Она расположилась с Даудом в светлой спальне, где разложила его любимые игрушки. К ее удивлению, Идрис не торопил ее с разговором. Он оставил ее с мальчиком в покое, чтобы они привыкали к новой обстановке. Вскоре появилась молодая женщина с нежной улыбкой и принесла еду для Дауда. Она объяснила, что нянчится с детьми посла и готова помочь Арден с Даудом, если это потребуется.

Арден в очередной раз напомнила себе, что должна научиться благодарно принимать заботу Идриса. Но это было непросто.

Нянька по имени Майша предложила посидеть с Даудом, пока Арден будет встречаться с его величеством. Арден старалась найти причину, чтобы отложить эту встречу, когда Дауд внезапно посмотрел вверх и округлил глаза.

– Дядя! Привет, дядя! – Он сел в постели, от улыбки на его щеках появились ямочки.

По спине Арден пробежала дрожь. Она затаила дыхание. Она сказала себе, что не может ощущать сильный запах сандалового дерева, но ее нервы все равно были на пределе. Она сглотнула, пытаясь не вспоминать вкус губ Идриса.

Она неохотно повернулась. Идрис стоял в дверях. На нем был темный костюм безупречного покроя, который подчеркивал его рост и мощную фигуру. Он не смотрел на Арден.

Всем его вниманием полностью завладел Дауд. Он рассматривал мальчика с такой скрупулезностью, что у нее засосало под ложечкой. Повернувшись, он пронзил Арден взглядом карих глаз, застав ее врасплох. Она прижала руку к животу, понимая, что выдает свое волнение.

– Все в порядке? – спросил он.

Его спокойствие взбесило ее. Сегодня она прошла через ад и до сих пор боится за будущее своего сына. Но Идрис и глазом не моргнул.

– Если ты считаешь, что я в порядке после преследования папарацци, – она скривила рот, – и вынуждена отсиживаться здесь… – Арден умолкла и выдохнула: – Прости. Я неблагодарна. Комната замечательная. А Майша… – Она повернулась и улыбнулась молодой женщине, которая убирала кое-какие игрушки. – Она мне очень помогает.

– Хорошо. Значит, ты не против того, чтобы оставить Дауда с ней, пока мы с тобой поедим?

Арден хотелось вернуться к привычному образу жизни, когда ее драгоценный мальчик жил в безопасности. Однако он не имел возможности расти с отцом. Хотя Арден чувствовала, будто стоит на краю очень опасной скалы, она понимала, что Дауду необходима забота обоих родителей.

Она вспомнила ночь рождения Дауда. Она была испуганной и одинокой. У нее были товарищи, но ни одного достаточно близкого друга, который разделил бы с ней момент рождения ее сына. Она сразу осознала, что мальчик полностью зависит от нее, и пообещала стать ему лучшей матерью.

– Арден? – Идрис подошел к ней, хмурясь.

Она моргнула:

– Спасибо. Я поужинаю с тобой.

– Дядя! – властно позвал Дауд. – Я хочу к дяде!

– Пожалуйста, – машинально сказала Арден.

– Пзалста.

Губы Идриса дрогнули в улыбке, он быстро подошел к Дауду и присел на край его кровати.

При виде их обоих вместе, пока они, склонив темноволосые головы, рассматривали друг друга с огромным интересом, сердце Арден екнуло. Несколько лет назад она жаждала этого. Она многие часы тщетно искала человека, который бросил ее беременной. Она отказывалась верить в его бездушие. Но потом она все-таки поверила, что Идрис обошелся с ней жестоко.

Резко вздохнув, маленький мальчик поднял руку ко лбу, а потом коснулся ею груди, все время наблюдая за Идрисом.

Когда Идрис повторил вежливый жест приветствия, Дауд просиял:

– Еще!

– Пожалуйста, – нежно произнес Идрис, и Арден моргнула, с трудом сдерживая слезы. Она решила, что у нее просто разыгрались эмоции, потому что день был очень напряженным.

Губы Идриса изогнулись в улыбке, которой Арден никогда раньше не видела. Эта улыбка растопила броню, в которую было заковано ее сердце. Идрис еще раз повторил жест, но на этот раз сопроводил его фразой на родном языке.

Его слова казались такими экзотическими и заманчивыми, что зачаровали ее. Неудивительно, что Дауд, тоже заинтересовавшись, наклонился к нему ближе.

Арден не знала, сколько времени просидела вот так, увлеченно глядя на отца и сына. Майша встала и, извиняясь, пошла прибираться в ванной комнате, которую во время купания забрызгал Дауд.

После ее ухода атмосфера в комнате изменилась. Идрис не повернулся к Арден, когда резко произнес:

– Я беседовал с Хамидом. Он говорит, что это не его ребенок.

Арден моргнула и присела в кресло.

– Конечно, он не от Хамида! Какая сумасшедшая идея!

– Он мой? – спросил Идрис до того, как она смогла продолжить. Он все еще смотрел на Дауда, повернувшись к Арден широкой спиной.

Его отношение показалось ей оскорблением.

– По-твоему, я прыгнула из твоей постели в постель твоего кузена? Кем ты меня считаешь?

На этот раз Идрис повернулся к ней лицом и одарил нечитаемым взглядом, которым пригвоздил ее к месту:

– Я не знаю. Вот почему я спрашиваю.

Арден откинулась на спинку кресла. Что же получается? В двадцать лет она провела неделю с мужчиной по имени Шакил и решила, будто встретила свою вторую половинку, настоящую любовь, и полностью ему доверилась. Однако та неделя, как оказалось, ничего не значила для Идриса. Все его страстные слова, обещания и прикосновения были пустышкой. Между ними было только физическое влечение.

Подняв голову, Арден встретилась с ним взглядом:

– Дауд твой сын.

Она ждала от Идриса реакции, но он и бровью не повел. Неужели он ничего не почувствовал? Она могла поклясться, что он с волнением смотрел на своего маленького мальчика. Но возможно, она просто выдавала желаемое за действительное, потому что хотела, чтобы у Дауда были оба любящих родителя.

Она скривила губы:

– Я полагаю, ты захочешь сделать анализ ДНК?

– Это было бы разумно, потому что мы говорим о наследнике королевства.

Арден с силой впилась ногтями в мягкие подлокотники кресла. Она убеждала себя, что Идрис прав. Конечно, ему понадобится неоспоримое доказательство его отцовства. Тем не менее она обиделась, что он не поверил ей на слово.

Спустя какое-то время до нее дошел смысл его слов о наследнике королевства. Вероятно, Идрис намерен публично признать своего сына.