Неужели в аду экология вконец испортилась? Ну не может же быть одинакового фиолетового цвета глаз сразу у четырёх представительниц этой расы, когда у них столетиями (возможно, тысячелетиями) всегда было так: на жилках крылышек имелся основной цвет такой же, какой у глаз, а основное покрытие крыльев было на пару оттенков светлее. Всё. Просто и понятно.

Так. Я отвлёкся от главного.

Сделал плечами ленивое движение и воспарил выше фей всего на метр. Думаю, нормально будет...

Да вы издеваетесь...

Крылатые девчата даже не посмотрели в мою сторону, но всё равно поднялись со мной на тот же уровень вверх. Да что с ними такое? Поднимусь ещё на пару метров...

Они повторили за мной! Одна из них надо мной издевается, а остальные просто повторяют за ней. Надо понять, которая из них...

Пока я страдал приступом паранойи, последней из прилетевшего оплота Хронос вслед за оставшимися учениками вышла невиданной красоты эльфийка в торжественном наряде: высокая, статная, фигуристая, голубоглазая (что редкость для её вида), одетая в сиреневую мантию, которая немного сливалась с цветом её волос. Мало кто это заметил (кроме меня конечно), но эта красотуля не через дверь вышла на публику, а из чернильно-синего облака, похожего на бездну.

— Приветствую вас. Руководство Хронос дало распоряжение довести до вашего сведения, что прямо сейчас будет проведён особый тест на вступление в академию. У вас есть немного времени подготовиться. На этом всё.

— Я правильно её расслышал? — вырвалось у меня вслух, чем я привлёк ненужное внимание феечек — стали коситься в мою сторону.

Тут дело вот в чём: любой уважающий себя абитуриент в академию Хронос наслышан о легендарном артефакте «Священное Око» для инициации поступающих. По слухам, довольно неприятная штуковина, копающаяся в глубинах твоего подсознания в поисках подходящих навыков и черт характера. Подобный артефакт не обманешь, но даже он работает не всегда как надо. Наглядным примером будет толпа позорных белых мантий. На мой взгляд, по ним и без магических устройств всё прекрасно видно.

Народ подо мной особо не удивился тесту, лишь некоторые с отчётливым негодованием перешёптывались между собой. Пока одни беседовали, кентавры ринулись решительной поступью в триумфальный вход академии в числе первых. Ну вот на что они рассчитывают? Поступали бы как все их родичи в школу «Меча» — всё равно у кентавров дар магии проявляется крайне редко. С такими решительными жеребцами надо быть настороже! Хе-хе-хе...

Вслед за могучими кентаврами поспешили и все остальные. Я никогда не полезу в общий поток с ними, лучше пережду ненужную давку в воздухе. А вот феи подумали иначе — медленно спустились в конец очереди на вход, не забывая запорошить мимо проходящих своей пыльцой. Одна из летающих красавиц то ли из любознательности, то ли как дань традициям далёких предков — попыталась пролететь не через триумфальную арку, а над ней. Как итог, врезалась в силовое поле и получила небольшой электрический разряд, после чего вернулась к своим.

Когда путь освободился, я спикировал к арке, мягко приземлился на землю, отряхнул куртку от вездесущей пыльцы фей и зашагал вперёд. Проходя мимо колонн, заметил, что они сделаны из редкой мифриловой руды, судя по всему, гномскими мастерами. Я сделал акцент на мифриле, потому что по своим свойства он близок к серебру. Забавное было бы зрелище, если б глава академии Хронос предпочёл обычное серебро мифрилу! Представляю рожи вампиров, когда они бы опомниться не успели, как испепелились по незнанию во время прохода в оплот!

Что же, Хронос — вот я и пришёл!

Дверь мифриловой арки за мной не закрылась, а потому я сделал вывод: проваливших тест выкинут отсюда сразу же.

Глава 3

Я вдруг почувствовал на себе влияние временного поля — крайне неприятный опыт. Словно каждую клеточку твоего тела скручивает несколько раз, а потом резко возвращает в исходное положение. Для здоровья не смертельно, только вот проходить через это каждый раз как в первый. Так говорил наставник Дейрол.

Стоя посреди главной площади академии перед самим оплотом Хронос, до меня не сразу дошла суть происходящего — почему я не зашёл в академию?! Я точно помню, как ступил через мифриловую арку, потешил себя шуткой про вампиров, а потом... вроде бы меня настигло временное поле... Никак не могу припомнить тот момент, когда я переступаю арку! Почему?

— Здравствуй... те?? — кто-то неловко обратился ко мне.

Я нехотя повернул голову, занятую размышлениями, наткнулся взглядом на эльфийку — типичную такую, каких видел за свою жизнь множество. Те же острые черты лица, аккуратный носик, острые ушки, тонкие брови и губы, пушистые длинные волосы, собранные в косички, глаза цвета драгоценного камня «дыхание лета» — искрящийся светло-зелёный оттенок с треугольным зрачком. Эта — ростом ниже среднего, для меня на уровне кубиков пресса, хотя я пару раз видел обворожительных длинноногих красавиц из их народа. Судя по нежно-кремовому цвету мантии с красными треугольниками на рукавах по кругу, эта девчонка целитель. Раз без посоха и гриммуара, но с аптекарской сумой — примерно третьего жёлтого ранга в иерархии магов-лекарей.

— Ну, здравствуй, симпотяжка! Моё имя Люци. Дозволяю тебе обращаться ко мне на «ты». Не люблю деловой тон, знаешь ли... — я расплылся в доброжелательной улыбке, на которую только был способен. Жаль, что мои острые зубы портят всю атмосферу.

— Ой... ко мне можно тоже на «ты», — вдруг замялась эльфийка при виде меня, даже немного отшатнулась. — Совсем забыла представиться! Я Син-де-Ним из рода Лазурного Древа Акириса!

— Или просто — Ним, — предложил ей я.

— Д-да... наверное, так будет проще общаться... — нехотя согласилась девочка, явно привыкшая к постоянному пафосному произношению своего полного имени. Знаю я этих эльфов...

— Задам тебе блиц-вопрос, моя дорогая Ним: ты тоже оказалась на площади, где никого нет, сразу после того, как переступила через мифриловую арку?

— Ну... — задумалась Ним. — В целом, да. Как ты описал.

— Прекрасно, — хмыкнул я. — Значит, испытание уже началось.

— Какое ещё испытание?! — запаниковала Ним, оглядываясь по сторонам.

— Ты это серьёзно? — я ухватил трепыхающуюся эльфийку за плечи и немного встряхнул, как бутылку с газировкой. — Чем ты слушала, когда та важная дама выступала перед нами?

— Ах, это... прости, Люци... Хочу напомнить, она говорила про экзамен для поступающих в академию, а не об испытании!

— Экзамен, испытание, тест — называй так,