полицейского мне приходилось сталкиваться с этим достаточно часто. Но вернемся к делу. Нападавший сбежал. И прежде чем вы спросите: я не смог хорошо рассмотреть его. На его голове была кепка, низко надвинутая на лицо, и темная куртка с высоким воротником. Массивный, крепкий парень - вот все, что я могу сказать.

- Странно то, что кто-то, видимо, внимательно следил за вами и напал, чтобы завладеть письмом. Кроме того, какое-то уж весьма своевременное ограбление указывает и на вескую причину, по которой адвокат связался с вами прямо сейчас, сэр. Я уверен, что очень скоро мы снова услышим об этом нападавшем. В этой истории скрыто нечто большее, чем просто зашифрованное послание умершего человека своему брату по какому-то семейному делу.

Глава 2. Жизнь паршивой овцы

Не только Сэмюель Рейнольдс, но и три сыщика угостились напитками. Дядя Титус вошел в гостиную и поздоровался с гостем.

- Рад видеть вас. Вы много сделали для Юпитера и его друзей за время своего пребывания в должности. Карточка добровольных помощников полицейского управления Роки-Бич, которую вы им дали, легендарна!

Бывший комиссар махнул рукой.

- Я уверен, что мой преемник, инспектор Котта, так же хорошо справляется со своей работой с помощью трех сыщиков.

Дядя Титус попрощался, и Рейнольдс вернул разговор к истории жизни своего брата.

- Адам родился в 1939 году и, как уже упоминалось, быстро стал белой вороной в семье. Он ушел из дома в 16 лет, то есть в 1955 году. Каким-то образом он выжил. Я почти ничего не знаю о его жизни с тех пор. Оглядываясь назад, я сожалею об этом, но ничего уже нельзя изменить. В 1958 году он впервые попал в тюрьму за незначительное преступление, за кражу автомобиля. Даже не особо ценная была машина. Через год его выпустили, и наши родители хотели вернуть его домой, но он не захотел. Я тогда только один раз поговорил с ним по телефону, если я правильно помню.

- Звучит грустно, - сказал Питер.

- Именно это я и чувствовал, - Рейнольдс стиснул зубы. - И чувствую до сих пор. Вскоре после этого он женился. И, к нашему удивлению, нет, ну как бы это сказать. Она... это была... не девчонка-оторва, понимаете? На свадьбе я впервые за долгое время увидела Адама. Его молодая жена работала учительницей. Эти двое казались счастливыми, настоящей парой мечты. Я надеялся, что теперь все изменится к лучшему.

- А оказалось, что не изменилась? - предположил Юпитер.

- В точку. В 1962 году, в первые годы брака, Адам ограбил банк с неизвестным сообщником. В то время это попало в заголовки газет из-за чрезвычайно крупной добычи, и я должен признать, мне было даже стыдно, ведь я испугался, что это повредит моей карьере в полиции. Адам и его приятель бежали через все Соединенные Штаты, - рассмеялся Рейнольдс. - Можно сказать, как в роуд-муви. Поиски были сумасшедшими, и продолжались несколько месяцев, пока Адама, наконец, не арестовали в штате Пенсильвания.

- Во тьме, - процитировал первый детектив письмо мертвеца.

- Так оно есть! В ту ночь Адам не смог сбежать от полиции, как уже несколько раз до этого. Но его сообщник так и не был пойман. Адам молчал и никогда не предал его. Даже когда ему пообещали смягчение приговора, он держал рот на замке. Добыча тоже так и не нашлась, вероятно, приятель моего брата неплохо жил на эти деньги. Адам же сидел в тюрьме до 1977 года, целую вечность!

Гость сделал глоток. Ни один из трех сыщиков не решился озвучить вопросы, что вертелись на языке. Всем им не терпелось узнать больше, но они чувствовали, что не могут сейчас прерывать Рейнольдса.

- Спустя несколько недель, я узнал, что он вышел из тюрьмы, это было в 1977 году. Я думал, что он опять где-то спрячется, и я никогда не смогу его найти. Но Адам снова меня удивил, - Рейнольдс покачал головой. - Он вернулся к жене.

- К молодой учительнице? - воскликнул Питер.

- Ну, к тому времени она уже была не слишком молода, - сказал Юпитер.

- Именно, - кивнул их посетитель. - Филлис не оставила его за все годы заключения! Они зажили вместе, как ни в чем не бывало. Я посетил их один раз, но понял, что мне не особо рады. Больше мы не виделись. Наконец, два года назад мой брат Адам умер, и с тех пор… - Дальше он продолжить не смог.

Взрыв сорвал остаток фразы с его губ. Стекла задребезжали. Полуоткрытое окно дернулось, словно пытаясь вылететь из рамы. За ним взметнулась струя пламени. Пламя вспыхнуло и хлестнуло алым языком по стене дома и заревело, словно гигантский костер. За исключением того, в этом костре, было что угодно, только не идиллия и гармония.

Взрыв во дворе склада утильсырья! В доме раздался крик тети Матильды! Три сыщика и Сэмюель Рейнольдс вскочили на ноги почти одновременно. Ошеломленные, они увидели, что огонь перед окном почти погас. Темный дым поднялся и поплыл в гостиную. Питер первым подошел к двери, распахнул ее и побежал по коридору, направляясь к выходу. Что случилось во дворе? Когда первый сыщик вышел из гостиной, снова прогремел взрыв. Юпитеру даже показалось, что он почувствовал легкую волну давления. Она покатилась через окно и всю комнату, и ударила его в спину. Бледная как смерть тетя Матильда спешила вниз по лестнице, а за ней дядя Титус. Цвет его лица тоже выглядел, каким угодно, только не здоровым.

- Стойте! - крикнул Сэмюель Рейнольдс с твердостью и властностью офицера полиции. - Я выйду первым! Если там кто-то ждет с ружьем, придется ему…

Но Питер уже открыл входную дверь. Рейнольдс протиснулся мимо него и посмотрел во все стороны. Юпитер стоял за их спинами. Во дворе вроде никого не было. Все выбежали наружу. Чтобы добраться до места, где произошли взрывы, им пришлось обогнуть угол дома. Вот и окно гостиной. Они подбежали к нему практически одновременно. Черный дым застилал им обзор. Он все еще парил в воздухе. Повсюду валялись осколки дерева. На маленькой кровати стояли остатки двух бомб размером с футбольный мяч; они были похожи на жаровни из черного металла. Цветы вокруг выглядели так, как будто их скосили. Комья земли прилипли к стене дома и оконным стеклам. Изредка вспыхивали искры на земле.

Новое дело трех сыщиков, очевидно, оказалось гораздо опаснее, чем можно было предположить на первый взгляд.

Как только я нанимаю трех своих старых друзей детективов, то происходит взрыв бомбы посреди склада Джонса. Чтобы Адам ни намеревался сказать