Глава 3. Пожар

- Вы хотите точно знать, сколько лет мой брат сидел в тюрьме? - Сэмюель Рейнольдс нахмурился.

Тем временем три сыщика стояли вместе с ним во дворе. Инспектор Котта уже уехал.

- Я не знал этого до недавнего времени, но, конечно, изучил его дело, когда пришло сообщение от адвоката: с ноября 1962 года по май 1977 года.

Боб удовлетворенно ухмыльнулся.

- Именно так, как я и подозревал. Значит, эта загадка будет разгадана! Вы знаете, сколько времени прошло с ноября 1962 года по май 1977 года?

Юпитер кивнул, он выглядел очень счастливым.

- Тринадцать лет, четырнадцать месяцев и пятнадцать недель, если не ошибаюсь! Или, как обычно говорят, около четырнадцати с половиной лет.

- Так вот на что указывают странные даты в послании Адама, – нахмурившись, сказал Сэмюель Рейнольдс. - Я и сам мог бы понять. Но почему он так странно выразился? А о чем все остальные загадки?

- Вам следует заглянуть в начало сообщения вашего брата, сэр, - сказал Юпитер. - Он подчеркивает, действительно ли вас волнует то, что произошло, когда его схватили. Вам потребуется усилие, чтобы внести свет во тьму. Вероятно, это указание на то, что ваши отношения были не из лучших. Вы сможете понять смысл сообщения, только если вам небезразличен ваш брат.

- Он мне не безразличен! - твердо сказал бывший комиссар. - И если я смогу доказать это только сейчас, через два года после его смерти, то так тому и быть, - он опустил глаза. - Больше всего, я полагаю, я хочу доказать это самому себе.

- А как насчет странного упоминания о пожаре? О, если бы только не пожар! Вот что говорится в сообщении. Возможно, ему заключение в тюрьме показалось пламенем, потому что он не мог убежать? Или в его тюрьме был пожар?

- Ничего подобного! - сказал Сэмюель Рейнольдс. - По крайней мере, насколько я знаю. Но... я знаю отнюдь не все, как я уже объяснил вам ранее. Эту загадку, вероятно, нельзя решить простыми размышлениями. Боюсь вам, ребята, придется провести настоящее расследование.

Три сыщика обменялись понимающими взглядами. Юпитер ответил.

- Разумеется! А как вы знаете, мы не только беремся за любое дело, но и делаем все возможное для его решения! Мы не сдадимся, сэр!

Рейнольдс поднял руку и с благодарностью кивнул мальчикам.

- Спасибо! Если инспектор Котта узнает что-нибудь о двух негодяях, доставивших нам здесь неприятности, я немедленно дам вам знать. Я поселился в отеле в порту. Вот мой номер мобильного телефона, чтобы вы всегда могли со мной связаться! - Он протянул им листок бумаги. - Не стесняйтесь звонить мне, даже если уже за полночь. Я все равно не смогу уснуть, - попрощался он.

Три сыщика приступили к работе над новым делом. Сначала - исследования. Они вошли в свою штаб-квартиру через Холодные Ворота, большой холодильник, стоявший посреди груды металлолома, задняя стенка которого открывалась.

Боб немедленно сел за компьютер, вошел в интернет и начал свое исследование. Он перестал обращать внимание на двух своих друзей. Открыл поисковую систему, чтобы узнать, что представляет собой таинственный истинный центр города. Если повезет ему, по крайней мере, он найдет несколько зацепок. Поисковик выдал много ссылок. Одна из первых привела к городу в Швейцарии, который назвал себя так, потому что считался экономическим центром региона. Но город в Швейцарии? Это просто невозможно. В остальных результатах поиск «центр города» трактовались как два слова, и ссылались на разные города - по крайней мере, насколько Боб мог понять, просматривая результаты. Разочарованный, он вернулся на главную страницу поисковика, подумал пару секунд и ввел новый запрос: он набрал «центр города, Пенсильвания, потому что в то время Адам Рейнольдс был пойман и арестован в этом штате. Опять ничего. Он изменил «центр города» на «центральный город», чтобы получить больше просмотров. Следуя внезапному порыву, он добавил слово «пожар», которое автор загадочного письма подчеркнул восклицательным знаком. На этот раз ему повезло больше. Вскоре Боб обнаружил многообещающую подсказку. Он пролистал несколько страниц и через несколько минут восторженно воскликнул:

- Удача, коллеги! Понял!

Двое его друзей тут же склонили головы над его плечом. Юпитер что-то громко жевал и, что еще хуже, чавкал прямо над ухом Боба. Пахло очень вкусно, шоколадным печеньем.

- Централия в Пенсильвании, - торжествующе сказал Боб. - Город с очень особенной историей. Раньше он назывался Центервиль!

- Не могу не отметить связи, - прокомментировал Юпитер в свойственной ему напыщенной манере, только слова было трудно понять; он жевал за обе щеки. - Но это может быть и простым совпадением, потому что...

- Не совпадение, Первый! - Боб нажал на другую ссылку. - Посмотрите, город Централия в Пенсильвании: горящий город!

Горящий город? Странное обозначение, так как всякий огонь гаснет через определенное время и поэтому не годится в качестве описания объекта. В головах трех сыщиков, во всяком случае, этот эпитет вызывает множество образов. Например, опасность или - приключение. Прежде всего, связь с таинственным сообщением ясна. Я могу только удивляться тому, как быстро три сыщика нашли то, что нужно. Но так бывает, когда нанимаешь находчивых детективов. И я уверен, что они узнают больше теперь, когда нашли ключевую подсказку. Как вы думаете? Другие же загадки письма Адама наверняка останутся неясными еще некоторое время. Например, какое отношение мифические существа, такие как эльфы, могут иметь к городу, который горит?

- Что? - переспросил Юпитер.

- Централию еще называют горящим городом, - повторил Боб. - И для этого есть очень веская причина!

На следующие несколько минут ребята погрузились в чтение очень необычной истории.

Согласно информации на сайте, Централия была вполне нормальным городком, с несколькими тысячами жителей, а также школами, театрами, музеями, гостиницами, церковью. До 1962 года.

В угольной шахте города периодически вспыхивали пожары. И со временем огонь вспыхивал все чаще! Пока не настал день, когда пламя потушить не удалось. Правительство перепробовало все, что могло придумать, вложив более семидесяти миллионов долларов в попытки потушить его, но потом сдалось. Сообщается, что пожар начался на мусоросжигательном заводе и распространился оттуда на туннели шахты. Уголь загорелся - и с тех пор там полыхало адское пламя, которое нельзя было потушить, как ни старайся. Эта катастрофа превратила Централию в город-призрак.

- Послушайте, - воскликнул Боб. - Угольная промышленность была крупной сеть туннелей, быстро росла пока, наконец, не вспыхнул пожар. Город почти полностью опустел, жизнь в нем практически невозможна. Большая часть домов разрушены, осталось лишь несколько построек.

- Почти опустел? - удивился Питер. – То есть кто-то там еще живет?

Боб щелкнул