своим таинственным посланием, оно оказалось взрывоопасным в прямом смысле этого слова. Но почему? Одна из многих загадок. Незнакомец вряд ли решил разделаться с цветами в саду Матильды Джонс. Так зачем нужна бомба? Выгнать всех причастных из дома? Ага, может быть... дело именно в этом? А может, и нет? В таком волнении даже Юпитер не успел рассмотреть такую возможность.

- Очень странные бомбы, - заметил бывший комиссар со знанием дела. - В самом деле, странные, потому что… - Он остановился на полуслове, протянул руку. - Кто-то там есть!

Массивная фигура выскочила из-за угла большого сарая. Рейнольдс немедленно рванул следом. Питер последовал за ним, как и дядя Титус, хотя и заметно медленнее. В тот же момент Юпитеру показалось, что он увидел движение в гостиной через окно! Первый сыщик мгновенно все понял.

- Они просто пытаются выманить нас наружу! Кто-то забрался в дом!

Он бросился к входной двери. Нужно попасть в гостиную как можно скорее! Краем глаза он заметил, что Боба такие обходные пути не устраивали. Третий сыщик выбрал тот же путь, которым, несомненно, ранее пошел неизвестный злоумышленник - через теперь уже полностью распахнутое окно! Когда Юпитер выскочил из-за угла, из входной двери выскочила женщина. Она заметила его и побежала к большим воротам, выходившим на улицу. Он побежал за ней, и услышал крики Сэмюеля Рейнольдса откуда-то со двора:

- Полиция! Стоять!

Тот факт, что он в отставке, как только недавно подчеркивал в разговоре, по-видимому, не беспокоил его в этот момент.

Первый сыщик попытался догнать ее, но женщина оказалась быстрее. Тетя Матильда бросилась наперерез, но женщина резко свернула в сторону, пронеслась мимо и выбежала через ворота на улицу. Грохнуло еще раз со стороны большой кучи металлолома, где находился тайный штаб трех сыщиков: старый трейлер. Поскольку Юпитер никогда не смог бы догнать воровку, он бросился туда. С поразительной ловкостью здоровенный парень взобрался на самый верх; без сомнения, тот самый, кто ранее пытался ограбить Сэмюеля Рейнольдса в городском парке. Бывший комиссар остался у подножия горы, но Питер все еще преследовал злоумышленника. Но тот был уже слишком далеко, чтобы второй детектив смог его поймать.

Мужчина продолжил подъем и вскоре исчез с другой стороны. Оттуда он, несомненно, перелезет через забор, отделяющий склад Т. Джонса от улицы. Вскоре после этого всем стало ясно: двое незнакомцев сбежали.

- Нас обманули, как новичков! - сокрушенно сказал Боб через несколько минут. - Мы все выбежали на улицу, как идиоты, когда взорвались бомбы!

Они оставили письмо на столе - легкая добыча для воровки, которая забралась в гостиную, как только она опустела. В то время как ее неотесанный сообщник все еще отвлекал внимание снаружи и, без сомнения, намеренно привлек их внимание, женщина украла письмо Адама Рейнольдса и скрылась через парадную дверь. Раньше они потерпели неудачу в городском парке, но теперь компенсировали ошибку с помощью взрывов бомб.

- Ты почти поймал воровку, Юпитер, - сказал Питер.

- Почти. Но она ускользнула от меня! - ответил он в плохом настроении. - «Почти» нам ни к чему! Бомбы, в общем-то, были безвредны: они произвели много шума и дыма, но они не смогли нанести никакого реального ущерба.

- Громкий фейерверк, - сказал Рейнольдс, - который два злодея, без сомнения, соорудили сами.

- Прежде чем думать дальше, - потребовал Боб, - нам необходимо как можно точнее записать текст сообщения! Каждое слово чрезвычайно важно в тексте головоломки. Крошечная разница может привести к совершенно другому смыслу. В конце концов, мы все читали его по несколько раз, так что сосредоточьтесь! Особенно вы, комиссар!

- Бывший комиссар, - поправил его Рейнольдс.

Боб ухмыльнулся.

- Несколько минут назад вы действовали соответственно званию. Вы все еще комиссар полиции.

Вместе им удалось восстановить полный текст. Они несколько раз поправляли друг друга, пока не остались довольны конечным результатом. Они теперь были уверены, что держат то же самое послание, которое Адам Рейнольдс оставил своему брату.

Если тебя действительно интересует, что произошло тогда во тьме, братишка, поищи настоящий центр города. Эльфы - это истина. О, если бы только не пожар! Это заняло так много времени: тринадцать лет, четырнадцать месяцев и пятнадцать недель.

Только после четвертого чтения Юпитер заметил ошибку. Он постучал по слову «настоящий» в первом предложении.

- Здесь должно быть «истинный центр», я уверен.

- Вряд ли это имеет большое значение, - сказал Питер, но все же исправил слово.

- Мы этого не знаем! Когда между строк спрятано секретное послание, все может быть важно, каждая буква и каждый знак препинания!

Он повернулся к Рейнольдсу.

- Человек, которого вы преследовали, мистер Рейнольдс, был тем же человеком, который напал на вас в парке?

- Наверное. Как я уже сказал, я не смог хорошо его разглядеть. Но рост тот же, и подозрение в любом случае очевидно. И я понятия не имею, кем была эта воровка. Для меня это тайна!

Юпитер кивнул.

- К сожалению, я тоже не успел хорошенько разглядеть женщину, которая вломилась сюда. Я даже не могу сказать, сколько ей лет. Но мы знаем одно: она стройная и физически подтянутая. В конце концов, она очень быстро пролезла через окно в гостиную.

- Что совсем не просто, - сказал Боб, который последовал за ней по тому же пути несколькими минутами позже, и знал это наверняка. - Мы можем только догадываться, кто она такая и какое отношение она имеет к этому мускулистому парню. Мы знаем только одно: письмо теперь у нее. И они не брезгует пользоваться грязными методами.

Снаружи послышался визг шин. В окно было ясно видно машину инспектора Котты. Конечно, супруги Джонс сообщили в полицейский участок Роки-Бич о взрывах и краже со взломом.

- Хорошо, в таком случае, я пойду поздороваюсь со своим преемником, - сказал Рейнольдс. - Я давно его не видел. Объясню ему все, что здесь произошло.

Итак, трое сыщиков остались одни в гостиной.

- Я тут подумал, - сказал, наморщив лоб, Боб. - Взгляните, на последние несколько строк. О каком периоде времени здесь говорит Адам Рейнольдс? Тринадцать лет, четырнадцать месяцев, пятнадцать недель. Очень странная последовательность. Сколько именно времени Адам пробыл в тюрьме?

Никто не смог ответить на этот вопрос.

- Все, что я помню - это было давно, - сказал Питер. - Удивительно, что его жена, эта учительница, оставалась верной ему все это время. Должно быть, это действительно большая любовь.

Юпитер задумчиво мял нижнюю губу.

- Мы узнаем у комиссара Рейнольдса точные даты заключения его брата, возможно, это действительно важно.

- Бывшего комиссара, - с улыбкой, поправил его Боб. - Ох, я, наверное, никогда