— Вайолет Драгомир! Мы вас ждали! — к нам подошла невысокая, миловидная колдунья с длинными рыжими волосами и приветливой улыбкой. На вид лет сорок, но угадать точный возраст волшебниц довольно сложно, с нашими-то элексирами, которые поддерживают молодость и красоту. Увидев меня, её и без того большие ярко-зелёные глаза округлились:

— Вы Нейтон Драгомир? Наследник рода Драгомир?

— Верно, — тихо с пренебрежением в голосе ответил я.

Моя мать занимала почётное место в круге двенадцати волшебников, которые стояли на страже нашего мира и его границ. Я был тем, кто примет это бремя, со временем. Потому не было ничего удивительного, что рыжая так отреагировала. Такая реакция скорее утомляла меня, чем приводила в восторг и уже давно не вызывала интереса.

— Анкета, Лили. Мы здесь, чтобы подать заявление на участие в Маготехне, а не для того, чтобы выслушивать глупые вопросы, — поторопила мать женщину.

— Да… Конечно… Садитесь… — она лихорадочно закивала головой.

Сев за стол, нам пришлось подписать множество бумаг. Соглашение, что ты понимаешь и принимаешь, что можешь получить на соревнованиях тяжёлые увечья, впасть в магическую кому, умереть (даже не знаю, что из этого хуже). Затем сам контракт, который нельзя расторгнуть до конца игр. Всё это заняло примерно полчаса, и только тогда я наконец приступил к анкете. Собственно говоря, анкета была нужда для того, чтобы привлечь внимание спонсоров и публики. Если они разглядят в тебе вероятного победителя, то благотворительная поддержка в виде кредитов будет перечислятся на личный счёт. А это покупка дополнительных ингредиентов необходимых в бою. Если нет, то выиграть в соревнованиях будет посложнее. Несколько лет назад один маг, практикующий каннибализм, погиб на арене из-за отсутствия одобрения публики и поддержки спонсоров. Впрочем, чтобы мне всё это получить достаточно вписать фамилию Драгомир. Спонсоры сразу налетят, как пчёлы на мёд. Я вписал свои самые сильные стороны, место обучения и прочую необходимую информацию, о которой не замедлила напомнить Вайолет. Естественно не всю, а иначе дал бы сильное преимущество соперникам. Как только я отдал анкету, моё лицо и имя на минуту высветилось на огромном экране, а затем перенеслось в список с другими участниками. Я не сразу отвёл взгляд и моему вниманию предстало ещё одно лицо.

«Ангел Пейн (21 год) — механик». С экрана на меня смотрела милая девушка с растрёпанными светлыми волосами до плеч и огромными изумрудными глазами. На её хрупком теле не было видно никаких апгрейдов. Внешне она больше напоминала одну из нас, чем техников. Только немного размазанный мазут на красивом личике выдавал в ней врага. «Такую на отборочных играх тут же растерзают, не успеет прозвенеть гонг» — мелькнула мысль у меня в голове.

— Госпожа Вайолет, мне велели доложить, что вас ждут на втором этаже, — к столам подбежал паренёк лет двенадцати.

— Кто ждёт? — поинтересовалась мать. Паренёк развернулся, ничего не ответив, и побежал прочь, растворяясь в толпе.

Вайолет вздохнула и перевела взгляд на меня:

— Встретимся за ужином в поместье.

Я кивнул в ответ и мать направилась наверх. Мне бы следовало направиться к ближайшему порталу, но хотелось ещё побродить по главной улице Околуса. Заодно понаблюдать за привычками врагов и соперников. Я вышел из здания и неспешной походкой зашагал в неизвестном направлении. Передо мной мелькнула копна светлых волос, прошмыгнула прямо перед носом, оставляя аромат бензина и лёгкого цитруса. Девчонка из списка — Ангел. Не знаю по какой причине, но я решил за ней проследить. Она вбежала в канцелярский магазин — по сути один из немногих, который пользовался спросом и у магов, и у техников. Ведь все чертежи, также как заклинания, в основном выводили на бумаге. Я зашёл за ней следом, но девушка уже скрылась за многочисленными полками с товаром. Магазин уходил вниз в подвал и был огромен, поэтому я решил подождать её тут, у кассы. За аппаратом сидел старик с бионическими протезами глаз — встроенными камерами наблюдения. Техник недовольно покосился на меня золотыми линзами, но промолчал. Чтобы не вызывать подозрений я притворился, что рассматриваю перо для чернил. Девушки долго не было и я уже хотел уйти, когда снизу послышались чьи-то слова:

— Еще одна глупая девочка-техник. На арене я тебя прикончу… Будешь молить о пощаде.

Я услышал их благодаря обострённым чувствам. У магов они прививаются с рождения. Ноги сами понесли меня туда. Я услышал звуки борьбы, затем крики девушки. Не знаю почему, я не должен был, ведь она обычный механик, но всё во мне кричало, что я обязан ей помочь. Может это было для меня также важно, как защитить свою сестру — Мэгги.

Я резко повернул за прилавок и застыл в оцепенении. Картина вырисовывалась забавная. Два мага и колдунья (та, крики которой я принял за крик Ангела) валялись на полу, корчась от боли. Еще один колдун прижимал к разбитому носу ладонь, тщетно пытаясь остановить кровь. Ангел всё это время пыталась ударить его ещё раз, но две ведьмы неподалёку с трудом сдерживали её в магических цепях. Не верилось, что Ангел одна уложила на пол четверых, хоть и слабых магов, но рядом больше не было ни одного техника. Похоже, что моя помощь ей здесь вовсе не требовалась. А ведь девчонка казалось безобидной на первый взгляд.

— Что здесь происходит? — холодно спросил я, — вы не знаете, что за драки в публичных местах могут исключить из Маготехна?

— Да господин Драгомир, но…

— Никаких «но»! — холодно оборвал я, — на арене успеете с ней поквитаться. А теперь убирайтесь все.

Волшебники, не желая проблем, отпустили девушку и поспешили удалиться. Наверное подумали, что я лично с ней разберусь. Как глупо… Ангел кинула на меня холодный, надменный взгляд, мол, попробуй напади. Совсем страх потеряла.

— Ты знаешь, кто я? — тихо спросил я, с намерением отчитать девчонку.

— Еще один наивный маг, которого я распотрошу на арене! — без задержки выпалила она.

Я более пристально стал осматривать её тело. Апгрейды имелись, но они были либо спрятаны за тканью одежды, либо так искусно встроены в кожу, что их едва можно было разглядеть. Весьма тонкая работа.

— Если будешь и впредь так себя вести, то не доживёшь и до отборочных игр в воскресенье, — пригрозил я.

В её изумрудных глазах вспыхнул огонь. Я подметил как сжались её кулаки. Как на секунду прервалось дыхание от возмущения. Но Ангел сдержалась от того, чтобы наброситься на меня.

— Опекать меня решил? — съехидничала девушка, выдавив из себя ядовитую улыбку.

— Предупредить — спокойно возразил я.

Она подошла ко мне