ушибленное плечо, огляделся. Каменный выступ, все та же пропасть, оборванная лоза и, кажется, разочарованно попискивающие летучие мыши. Он там куда стремился, но как? Память очередной раз отказалась давать комментарии, но ощущение, что прыгает он так не впервые было ярким. Не полет. Прыжок. Он оттолкнулся от воздуха? Нет ответа. Голова опять разболелась от попыток, что-либо вспомнить.

Проход и вправду вел к поверхности, но на волю не отпустил. Слева и справа возвышались каменные стены, слишком высокие и крутые, чтобы попробовать забраться, зато видно ту серую взвесь, что заменяла здесь небо. Ущелье то сужалось так, что приходилось протискиваться, то расширялось образуя площадки размером в десятки шагов, чуть позже начало ветвится. Под ногами то и дело попадались кости. Сложно сказать кому они раньше принадлежали, но точно не людям. В одном из закутков обнаружился огромный хитиновый остов, похожий на останки гигантского паука.

Рэй выбирал дорогу, заглядывая вглубь расщелин. Меньше костей, значит меньше шансов встретить того кто их оставил. Этот новый мир быстро приучил его к тому, что хочет его прикончить. Какое-то время ему везло. Но пройдя очередную развилку, он услышал треск и цокот за спиной, будто упряжка лошадей барабанит копытами по брусчатке. Не желая, попадать под приближающуюся "повозку" парень, что есть сил рванул вперед, но звук догонял.

Влетев на очередную широкую площадку, понимая, что сейчас окажется на открытом пространстве рванул к дальней стене и затаился за камнями, в надежде, что преследователь проскочит мимо. Волосы на голове встали дыбом, когда Рэй увидел то от чего убегал. Паук, только размером с быка, голова необычно задрана вверх, а передние лапы отдаленно напоминают клешни. В клешнях были зажаты тушки увесистых кабанчиков, а существо не спешило и никого не искало. Видимо, это страх нарисовал в воображении погоню. Существо шло к своей цели.

Только сейчас Рэй разглядел у противоположной стены человека. Обычная тщедушная девушка лет пятнадцати, с длинными мышиного цвета волосами. Одежда на ней висела рваными лоскутами, почти не скрывая тело. Под ней виднелась лужа запекшейся крови. Руки и ноги несчастной были прилеплены к скале сгустками белой дряни напоминающей паутину, а в ее тело тут, и там вонзились розово-белые щупальца.

Тварь подошла к девушке, бросив свою поклажу рядом. Щупальца потянулись к ней, пытаясь, ухватить но паук явно привычным жестом, отогнал пульсирующие отростки… Девушка открыла глаза и зашлась в отчаянном крике.

— Нет! Нет! Хва.. — дальше было не разобрать, девушка извивалась в истерике.

Паук наотмашь, двинул лапой по голове бедняжки, а затем впился ей, прямо в грудную клетку острыми жвалами. Вырвал огромный кусок плоти, обнажая внутренние органы.

Мерзость! Рэя трясло, он бессильно сжимал кулаки, и озирался по сторонам в поисках оружия. Но понимал, что даже будь при нем та железяка, что он оставил в пещере, вряд ли он сможет причинить хоть какой-то вред этой махине.

Чудище отодвинулось от уже мертвой девушки, приноровилось куснуть еще раз, но видимо передумало. Отступив в сторону, оно подвинуло мертвые туши кабанов поближе к прикованному телу.

Щупальца, что пугливо притихли ранее, рванулись к подношению. Вонзаясь, они начинали пульсировать, красными кровяными жилками, на глазах поглощая трупы животных.

Паук ушел, а Рэй с отвращением и изумлением наблюдал как насытившись, отростки начали скользить по изодранному телу девушки, затягивая ужасные раны и даже полностью, восстанавливая недостающие части тела. Минута и девушка кричит от боли мечась в агонии. Еще одна, и полностью целое, словно и не было этой экзекуции, тело содрогается в беззвучных рыданиях. Парня замутило от увиденного. Да, и само зрелище было достойно того, чтобы вывернуло наизнанку, но больше всего его скрутило не от увиденного, а от осознанного. Паукообразная тварь устроила здесь ферму, выращивая для себя деликатес. Уму непостижимо сколько раз несчастной пленнице приходилось умирать в страшных мучения. Слои засохшей крови под ней, намекали что не один десяток…

Рэй приходил в ужас, что ему тоже будет уготована подобная судьба. Разум кричал бежать как можно дальше. Но оставить все, как есть он не мог. Если девушку не удастся освободить, то надо как минимум прервать ее мучения.

Парень долго выжидал собираясь с духом, а затем вернулся по своим следам и осмотрел расселину через которую добрался сюда. Членистоногой мерзости не наблюдалось. Медленно и аккуратно он добрался до пленницы. Та была в сознании и даже наблюдала за ним, но не проявляла никакого интереса — не едят и хорошо.

Туши кабанов были будто высушены. Кожа да кости. Щупальца безвольно свисали с тела девушки, не проявляя к нему интереса, видимо, насытившись. Отыскав среди скальных обломков камень с острым блестящим чернотой краем, коих вокруг было множество, Рэй начал подрезать слои паутины, высвобождая конечности пленницы. Та наблюдала за ним без эмоций. Видимо мысль о том, что весь этот кошмар может закончится давно оставила измученный разум. Очередной надрез и паутина отпустила свою жертву. Девушка упала на колени потеряв последнюю точку опоры. Парень ухватил щупальца засевшие в ее плоти, но те неожиданно, сами по себе отвалились, стоило попробовать их повредить, опав сухими кольцами и напоминая высушенные лианы. Спасенная не проявляла активности, но и не сопротивлялась когда Рэй уводил ее из этого страшного места.

Они шли около двух часов прежде, чем Рэй решился сделать привал. Его живот безжалостно урчал. Если с жаждой проблем не было - то и дело встречались лужицы мерзкой на вкус, но как выяснилось пригодной для питья воды, то еда поблизости не наблюдалась. Воспоминания подкинули очередную загадку. Парень отчетливо помнил, что когда-то, около месяца провалялся под завалами без еды и воды. Магия… да именно магия живущая в нем сохраняла ему жизнь, почти останов внутренние процессы организма. Магия… жила…

Рэй помнил, что обычно магия не живая. Это просто закон природы, что можно поставить себе на службу если разобраться в его сути. Он не разбирался. Так нахватался по вершкам от умников. Его же магия была особенной, необъяснимой, родной.

Неожиданно ожила девочка, она распахнула глаза словно только проснулась, долго смотрела на парня, потом подползла, схватив за руку уткнувшись в плечо разрыдалась. Это были слезы не боли и отчаяния, а облегчения. Рэй осторожно приобнял девушку, чувствуя удовлетворение. Он был рад, что не поддался страху и не оставил ее на