Их они преодолевали в темпе, но удача не могла вечно быть на их стороне. На очередном отрезке, черного плоского плато их нагнал огромный носорог. Рэю приходилось видеть подобных животных, очертания угадывались легко. Только магия сотворила, из и так не самого приятного противника, настоящее чудовище. Бронированная, покрытая шипами туша, многочисленными рогами, преследовала их уже два часа. Монстр не мог быстро двигаться, но обладал неистощимой выносливостью и казалось полной неуязвимостью.

Марри стала сдавать первой, Рэй сам был на пределе, а серая, рогатая туша невозмутимо догоняла их не делая попыток ускорится. Неотвратимость.

Девушка упала, ее сбитые натруженные ноги больше хотели двигаться. Задыхаясь, сквозь черные пятна на глазах, она наблюдала, как бронированная лапа опускается на нее.

Всплеск сжатого воздуха, вспышка зеленоватого света, сильные руки подхватывают ее с земли. Ощущение, что тебя изнутри разрывают на тысячи кусочков было столь мимолетным, что она не успела почувствовать ни боли, ни страха. Рэй вышел вперед и побежал навстречу чудищу, отвлекая его внимание. Когда тварь, уже почти настигла его, тело парня на мгновение окутало зеленоватое сияние, а он оказался, на полсотни шагов впереди твари.

"Тоже демон" — почему-то мелькнула, радостная мысль в голове Марри. Она с волнением наблюдала, как одно, чудовище — большое шипастое невероятно сильное, гоняло по плато, маленькое и родное, то и дело вспыхивающие зелеными вспышками.

Гонка не могла, продолжаться бесконечно. Мутант не проявлял признаков усталости, а физические силы Рэя подходили к концу. Магия которая неожиданно, откликнулась на его зов, то же начала сбоить. Прыжки становились все короче, все чаще случались осечки, требовавшие нагружать и так перенапряженное тело.

Он пробовал атаковать копьем, но толстая шкура, усиленная костяными наростами, не замечала его усилий. Утратив надежду бежать, собрав все силы, парень сосредоточил свой взгляд на кончике копья. И подгадав момент, выплеснул остатки энергии нанося удар в голову кошмарного носорога. Копье сломалось, но черный шип налитый изумрудным свечением успел погрузится глубоко в череп чудовища. Вздрогнув тварь начала заваливаться на него. Рей попытался совершить прыжок, но обреченно понял, что высушен. Ни скорость, ни магия не могли его спасти. Мощная голова упала сверху, дробя его кости и плюща ткани…

Когда он очнулся, над ним рыдала Марри. Каким образам она смогла достать его из под этой туши, он мог только догадываться, да и значения это не имело. Вся нижняя часть его тела была изломана и расплющена, ребра торчали из под разошедшейся кожи. Он наблюдал за этим почти не чувствуя боли. Обычный человек должен быть уже мертв, а его сверх живучесть, видимо, добавит ему только несколько лишних, не самых приятных минут. Он хотел попросить, чтобы девушка его добила, но мог лишь пучить глаза.

Он не боялся смерти более того, он вспомнил, что умирал уже не раз, и эта смерть будет лишь неприятным моментом в череде его прошлых жизней. Хотел, успокоить успевшую стать ему близкой девчонку, но легкие уже не дышали. Девушка, что-то кричала, но он уже не слышал. Марри зачем-то скинула с себя куртку, прижалась к нему раня себя осколками его же костей…

Ее тело взорвалось, десятками белых, с розовыми прожилками щупалец…

Они вонзились в него, облепляя и проникая глубоко внутрь.

Демоны! Какой же он глупец. Все это время девушка говорила о тьме, внутренних демонах, своей порочности. А он отмахивался от этого, списывая на суеверия.

Рей уже ничего не видел, но не терял сознания, ощущая остатками чувств, как каждая клетка его тела, рвется, пожирается, переваривается и выбрасывается наружу. Почему-то тупая, вполне терпимая боль начала нарастать, и скоро он уже кричал не помня себя. Болело все, и не так как это бывало раньше, а глубже, объемнее, острее.

Он выплевывал слизь и запекшуюся кровь застрявшую в легких. Срывал с себя туго оплетшие его щупальца. Молился выдуманным, им же богам, чтобы даровали ему смерть. Попытался отползти…

До парня стало доходить, что он стоит, на своих недавно изломанных коленях, опираясь на не так давно расплющенные руки. Дышит и видит. Видит кучу, сухих выжатых словно мертвая лоза щупалец, а средь них мумифицированное тело, некогда бывшее его Марри.

Выражение “кожа да кости” играло новыми красками глядя на то, что осталось девочки. Рэй понял, что она сделала, и надеялся, что понимает что делать ему. Если в ее теле осталась хоть капля жизни, не всё еще потеряно. Он подхватил невесомые останки и прислонил, к голове носорога, отыскал отверстие, что оставил заряженный магией шип и воткнул прямо в череп чудовища, сразу несколько щупалец, подающих признаки жизни.

Прошло немного времени, белые жгуты наполнились и начали пульсировать.

А Рэй наблюдал, как наливается, жизнью иссохшее тело, надеясь что этого, будет достаточно. Слушал крики боли и отчаяния. Такие же, что издавал сам минутами ранее. Радовался когда Марри открыла глаза, а в них читалась узнавание и радость. С усмешкой смотрел, как на лице девушки, появилась одновременно извиняющаяся и смущенная улыбка, будто он застал ее за чем-то постыдным, но она была этому рада.

Их застали, у трупа носорога. И слава богам, Марри успела восстановиться и сбросить с себя свои отростки, иначе бы их прикончили не выясняя обстоятельств. Десяток воинов окружил их, тыкая в них металлическими наконечникам копий — слишком подозрительно они выглядели. Почти голые в лохмотьях, крови и грязи. Измотанные, но почти целые. На вежливую просьбу Рэя, проходить мимо, ему ответили ударом древка в челюсть. Марри же, как в рот воды набрала. Да, она и раньше не была разговорчивой, но сейчас судя по тому, как старалась спрятать лицо, они нарвались на ее соплеменников.

Им связали руки за спиной, а ноги между собой так, что идти можно было почти свободно, а бежать почти невозможно. Охотники, а именно так, они себя назвали, шли молчаливыми двойками, на расстоянии друг от друга, где каждая пара прикрывала свою сторону света, время от времени меняясь между собой, тогда как