Когда-то в школе на уроках биологии я сидела рядом со стеклянным шкафом, где жил старый скелет Захар. Нижняя челюсть у него крепилась на каких-то проволочках и периодически отвисала, и вид у Захара делался настолько нелепым, что становилось неловко перед его обитающим где-то духом. Так вот сейчас челюсть у меня отвисла ничуть не хуже.

Он дает мне еще один шанс! Надо думать, последний.

— Спасибо, но нет, — процедила я сквозь стиснутые зубы. — Как-нибудь обойдусь. Извини, у меня работы много.

— Ну что ж, — Валентин улыбнулся по-змеиному. — Значит, будем работать.

Передо мной легло уведомление о проведении внеплановой проверки. С подписями и печатью. То есть заготовленное заранее, на тот случай, если не встречу его с широко раздвинутыми ногами.

Ну и гадина!

Доказывать, что о таких проверках должны предупреждать за сутки, смысла не имело.

— Удачи!

Но вообще-то храбрилась я зря. Общепит дело такое, что досконально соответствовать всем нормативам и санпинам практически нереально. На мелочи зачастую закрывают глаза, на более серьезные нарушения тоже, но уже не за просто так. К тому же близкое знакомство с инспектором этой организации автоматом занесло меня в вип-касту. Обо всех проверках я знала заранее, а если и случались какие-то баги, их попросту не замечали. Но сейчас Валентин явно был настроен решительно. Если не заполучить меня обратно, то как минимум сочно отомстить.

В течение двух с лишним часов он прочесывал бар, заглядывая в каждый угол и фиксируя все подряд, от отсутствия графика мытья туалета и затрудненного доступа к книге жалоб до хранения трубочек для коктейлей без индивидуальной упаковки. По отдельности все это было незначительными замечаниями, но когда их набралось на два листа мелким почерком, стало ясно: дело пахнет керосином.

— Почему нет холодильника? — ледяным тоном поинтересовался Валентин напоследок.

— Для продуктов на кухне, для напитков в подсобке, — прошипела я. — Ты мимо них проходил пять раз.

Усмехнувшись сардонически, он дописал строчку о том, что холодильное оборудование для готовой продукции находится на отдалении от торговых площадей. Подошел, открыл дверцу, и в этот момент подлый агрегат вырубился. Мы потому и заказали новый, что у старого перегревалось какое-то важное реле и он отключался, когда на пять минут, когда и на час.

Акт пополнился еще одним пунктом: холодильное оборудование неисправно. По совокупности все уже тянуло на серьезные неприятности.

Выписав неслабый штраф, Валентин выдал предписание устранить нарушения в недельный срок, в противном случае деятельность предприятия будет приостановлена на девяносто суток. Затем получил мое письменное подтверждение о том, что с результатами проверки ознакомлена, еще разок улыбнулся и удалился.

Я прекрасно понимала, что на этом Валечка не остановится. Было у него такое в характере: я не злопамятный, отомщу и забуду. А тут получился двойной облом: сначала я ушла, потом отказалась возвращаться. О том, как все обстояло в предыдущих отношениях, он не рассказывал, но, похоже, разрыв считал своей прерогативой.

Еще раз пробежав глазами предписание, я бросила персонал на устранение замечаний, не дожидаясь следующей недели. А сама позвонила в другие точки с приказом вылизать все так, словно проверка уже на пороге. Формально для подобных внеплановых визитов нужен повод. Например, несколько жалоб, но состряпать их — дело пяти минут. А вот выявленные нарушения в одном заведении уже сами по себе служили поводом проверить и остальные, принадлежащие тому же владельцу. Так что предосторожности точно были не лишними.

Тем не менее ситуация складывалась… не из лучших. Оказавшиеся в черном списке Роспотребнадзора рано или поздно прогорали. А попасть туда можно было не только из-за реальных багов. Скорее, наоборот: они находились — и жестко карались — у тех, кого по какой-то причине взяли на карандаш. И даже если бы вдруг все обошлось малой кровью, нервы мне в ближайшие месяцы должны были потрепать изрядно.

Хуже всего обстояло с холодильником. Старый починке уже не подлежал, а вернется ли до конца недели в исправном состоянии новый — вопрос оставался открытым. С контрольной проверкой обычно приходил другой инспектор, но я не сомневалась, что взятку совать не имеет смысла, можно только все усугубить.

Неделя прошла нервно. У меня хватало и других забот, но все они отодвинулись на задний план. Слишком много труда я вложила в свое дело, чтобы все пошло прахом из-за одного мстительного козла.

В пятницу истекал отпущенный нам срок. И обещанный срок ремонта тоже. Вот только обещание это было устным и ничем не подкрепленным. Не сегодня — тогда уже на следующей неделе. А вот проверка запросто могла нагрянуть и в выходной.

Раз за разом я набирала номер гарантийной мастерской, но в ухо неизменно бились долгие гудки. К обеду я дошла до точки кипения, и пар нужно было куда-нибудь выпустить. Подумав, решила направить эти эмоции по адресу и поехала в мастерскую сама. С твердым намерением разнести там все по кирпичику, а в качестве контрольного выстрела пригрозить все тем же Роспотребнадзором. За два года тесного общения с сотрудником означенной организации я научилась на голубом глазу пугать ею собеседников. На представителей малого бизнеса это действовало почти безотказно: мало ли какие у меня возможности, а внеплановые проверки не нужны никому.

Развернуться на набережной и подъехать к мастерской поближе не получилось: двойная сплошная уходила куда-то в бесконечность. Пришлось припарковаться за пешеходным переходом. Если бы мне в тот момент сказали, что на другую сторону я так и не переберусь, предположила бы, что попаду под машину. Но уж точно не произошедшее в следующую минуту.

Меня раздирало недоумение, щедро приправленное любопытством и нетерпением. Убедившись, что я говорю по-английски, Джейк поинтересовался моим именем, после чего перекинулся парой фраз с мужчинами в черном и кивнул приглашающе:

— Пойдемте. Я вам все расскажу.

И в этот момент мне как-то вдруг стало ясно: происходящее не сон и не кома. Но что тогда? Оставалось только идти за своим провожатым и надеяться, что он действительно все объяснит.

— Сюда, Вера.

За дверью в конце коридора оказалась кабина лифта. Не «Отис», конечно, но вполне приличный. Джейк нажал кнопку, и мы поехали вниз, куда-то в преисподнюю. Выйдя из лифта, снова долго шли по коридору, пока не очутились у выкрашенной в зеленый цвет решетки. На дребезжание звонка с той стороны появилась чудовищных габаритов женщина в знакомой черной одежде. Джейк что-то сказал ей, та кивнула и открыла врезанную в решетку дверь.

Тюрьма? Меня посадят в тюрьму за то, что ходила по газонам?!

Джейк рассмеялся в ответ на мой испуганный вопрос.

— Это карантин. На двадцать дней. Так положено по закону.

Карантин? Ну… логично. Видимо, я не одна такая, кого занесло сюда неведомой силой, если разработали специальную процедуру. Наверняка и Джейк через это прошел.