поблизости. Сидела рядом на скамеечке и наблюдала за ними. Однажды мне встретилась женщина, которая чем-то кормила белочку. Та подбегала очень близко, ожидая лакомство.

— Чем Вы ее кормите? — поинтересовалась я.

— Семечками или сухим печеньем. Белки это любят, — ответила женщина.

С тех пор я стала заранее покупать семечки, если знала, что попаду на «Атакент». Первым делом я шла к большой кормушке. Если там никого не было, я смотрела среди сосен. Если и там никто не ждал мои гостинцы, ходила по соседней аллее с лиственными деревьями. И если по ходу моего пути грызуны так и не обнаруживались, то садилась на скамейку и просто кормила голубей. На семечки они всегда быстро слетаются. Потом я стала специально приезжать в этот сквер, чтобы покормить птиц или белок. Иногда одна, иногда с мамой, с подругой или с мужем (я тогда была замужем). В общем, кто соглашался составить мне компанию, с тем и гуляла.

Поначалу кормить белок с руки у меня совсем не получалось. Я хорошо помню тот день, когда мы с мужем решили очередной раз прогуляться по «Атакенту». Как обычно, для белок были припасены черные семечки подсолнуха. В тот день мы застали аж четырех белок одновременно.

Первая гордо сидела в кормушке. Наевшись, не обратила на нас никакого внимания и убежала. Вторую мы встретили поблизости на земле. Похоже, и она была сытая. Малышка перемещалась с места на место, я ходила за ней по пятам, но она так и не соизволила посмотреть в мою сторону. Кстати, ближе к концу лета созревают разные плоды на деревьях и кустарниках. Даже мелких ягод белкам хватает, чтобы чувствовать себя вполне счастливыми. Кроме того, в парке растет яблоня. Та вторая белка нашла маленькое зеленое яблоко и благополучно про меня позабыла.

— А там две белочки играют, — подсказали прохожие, указывая на большую аллею возле детских площадок.

Мы с мужем пошли туда и сразу увидели двух красавиц, которые бегали друг за другом по стволу сосны. Я набрала горсть семечек, подняла руку и застыла возле дерева, боясь пошелохнуться. Мой бывший муж приготовил камеру, чтобы заснять «великое событие». Одна из белок стала спускаться ко мне, но на полпути развернулась и убежала. Вторая понеслась за ней. Какая жалость!

Мы перешли к другому дереву. Я снова застыла с семечками в руке, а муж — с камерой наготове. Иногда белки пытались приблизиться, но потом что-то их отвлекало, и они моментально убегали. Но я была настойчива. Шла к другому дереву, где они играли, и застывала там «с протянутой рукой». Если белка начинала спускаться, я почти переставала дышать. Моя рука уставала и затекала. Но я не сдавалась. Муж безропотно ходил за мной и белками с камерой. Однако все попытки оказались тщетными. Похоже, в тот день белочки были вполне сытыми, и догонялки их интересовали намного больше, чем моя застывшая фигура с вытянутой рукой. В итоге мы еще немного погуляли на природе, я высыпала семечки в кормушку, и мы пошли домой.

* * *

Не всегда кормление пушистых грызунов заканчивалось таким фиаско. Чаще, все-таки, рыжее существо благосклонно реагировало на мои семечки. Завидев «цель», я подходила ближе к белке и просто кидала семечки в ее сторону. Довольно быстро белка понимала, в чем дело, и начинала собирать в траве мое угощение.

Однажды я гуляла с мамой на том же «Атакенте». В районе большой кормушки по земле с места на место перескакивала рыжая красавица. Я осторожно подошла и кинула ей горсть семечек. Малышка сразу сообразила, что тут раздают вкуснятину и уходить с полянки не стала. Белочка съела мои подношения, но близко не подходила. Я бросила еще одну горсть, теперь уже поближе к себе. Зверек с радостью стал собирать семечки. Я терпеливо проделывала этот трюк, чтобы сократить расстояние между нами. Когда малышка поняла, что от меня исходят лишь добро и вкусные лакомства, она подбежала вплотную и, глядя мне в глаза, попросила добавки. Я протянула к ней ладонь, полную семечек, и она стала есть с руки. Ура! Свершилось! Радости моей не было предела. Белочка брала по одной семечке, держась лапкой за мою руку. Зернышки почти моментально исчезали у нее во рту. Кстати, вы знаете, что белки не едят орехи и семечки вместе с кожурой? Они мастерски удаляют своими острыми зубками твердую оболочку и лакомятся только тем, что внутри. Итак, моя чудесная гостья доверчиво сидела рядом со мной, с аппетитом съедала сердцевинки семечек, а шелуху отбрасывала в сторону.

Пока я кормила ее с руки, сидя на корточках, ко мне приблизилась мама и еще одна женщина, которая гуляла рядом. Они стояли в двух шагах от нас и умилялись происходящему. Тем временем я набирала в руку очередную горсть семечек и предлагала их своей пушистой знакомой. Она брала ртом одну семечку, выплевывая черную кожуру, потом следующую и так по очереди. Вид у нее был довольный и счастливый, только шелуха разлеталась в разные стороны. Я даже слышала, как белочка звонко «вскрывает» зернышки. Не зря ведь говорят «щелкать орехи». Мои семечки она как раз щелкала: громко и с нескрываемым удовольствием.

Глава 3. Осень, соколы и Парк Первого Президента

Наступила осень. Гигантская соломенная белка по-прежнему стояла перед большими входными воротами «Атакента». А я по-прежнему кормила живых белок, проходя через живописный сосновый сквер.

Однажды, когда я старалась приманить семечками очередного пушистого зверька, рядом на аллее остановилась пара: пожилой мужчина и женщина средних лет. Мое кормление удалось. Семечки были разбросаны по всей полянке. Белка прыгала среди травы и радостно собирала угощение. Правда, с рук семечки так и не взяла.

Мужчина заговорил первым, обращаясь ко мне.

— Вы знаете, что белки очень любят орехи?

— Конечно, знаю.

— Больше всего они любят грецкие орехи. Попробуйте в следующий раз покормить грецкими. Белки намного охотнее возьмут из рук орехи, чем семечки.

— Хорошо, попробую. Спасибо!

— А хотите, мы Вам покажем сокола?

— Сокола? Хочу, а где он?

— Идемте с нами.

Виктор Иванович, так звали седоволосого мужчину, продолжал:

— Мы часто ходим сюда гулять. В этом году заметили парочку соколов.

— Надо же, они поселились прямо в городе?

— Да, похоже им в этом парке вполне хватает корма.

— А чем они питаются?

— В основном они едят мышей и насекомых. Здесь повсюду