руках стилус. За панорамным иллюминатором открывался вид на Альфу Драккара – светило домашней системы клана. Его теплый желтоватый свет озарял множественные металлические фермы, обнимающие громадный корабль. «Тот, кто живет в пруду», краса и гордость кланового флота, проходил модернизацию на главной верфи.

Енотовцы уже не сомневались, что грядет большая война, вопрос лишь в том, какую форму она примет, поэтому по-максимуму отзывали боевые корабли, стремясь успеть оснастить их новейшими разработками. И подлатать заодно. Ресурсы уже не экономили – «потом» могло и не наступить. Сейчас надо было стать максимально сильными, чтобы выстоять в грядущей буре. Ну а там видно будет.

На одном из экранов, которые полукольцом опоясывали трон, появилось лицо Мамы Кенги. Входящий вызов. Енот вышел из задумчивости и ответил на звонок.

– Кенга.

– Привет… дурачок. Как прошел дипломатический сеанс связи с рауками?

– Догадайся с трех раз. Официальный и полномочный представитель дипломатического корпуса клана Раукаан… кстати, кто у нас глава дипломатии?

– Очевидно – ты. Не отвлекайся.

– А что, смотри, как звучно. Пока представляешься, успеваешь чашку кофе выпить, подумать о вечном, осмотреться по сторонам. Да еще и обидеться можно, если собеседник забудет упомянуть часть титула. Назвать это оскорблением, потребовать репараций…

– Енотыч, хорош.

– Ладно, в общем, этот дипломат сказал, что ничего не происходит. То есть вообще ничего. Клан Раукаан уважает своих соседей, и не претендует на их владения, а лишь ведет разработку там, где это возможно. Типа, ну и что, что это ваша система. На отдельном астероиде не написано, что он ваш. И вообще, система тоже не ваша, вы там просто находитесь и понастроили чего-то. А так космос – он ничей.

– Эвона как загнул, – восхитилась Кенга. – То есть и мы можем на их территории разработки вести?

– Ага, я тоже так спросил. Он ответил, что да, без проблем. Если сможем. Про военные действия же речи не было. Клан Раукаан не предъявляет претензий, когда мы уничтожаем их добытчиков и корабли в системах, которые считаем своими, поэтому и мы пусть не обижаемся, когда они симметрично уничтожат наших.

– Резонно.

Мама Кенга сдвинулась в сторону и рядом с ней на экране появилось раскрасневшееся лицо Веселого Скунса. Обычно сдержанный и невозмутимый научник был явно возбужден.

– Мне пришла идея! – заявил он. – Нам нужно наведаться к раукам в гости!

– Раукаан достаточно сильны, чтобы наш визит оказался прискорбно недолгим, – заметил Енот. – А ты чего такой радостный? Веселитесь там с Кенгой?

– У нас получилось! – воскликнул Скунс. – Но нам реально надо заглянуть в системы Раукаан. Не большим флотом, они его уничтожат. Но вспомни, что Кенга говорила насчет Флеймеров и одного зонда. Нам нужно послать один разведчик, который проскользнет на Раукаанскую территорию и передаст нам сведения.

– Не понимаю, зачем нам это, – признался Енот. – Но посмотрим. Потом объяснишь, зачем нам это. А сейчас давайте, рассказывайте, как у вас прошло?

– Да как прошло, нормально, – Мама Кенга отпихнула Скунса в сторону, чтобы вновь встать прямо перед камерой. – Прилетели, постреляли, пошпионили. Чего-то записали, и думаем, что расшифровали.

Теперь уже Веселый Скунс отпихнул Кенгу, залезая в фокус.

– Нормально! Да мы тут такую операцию провели, красота!

– Эк тебя проперло, – удивился Енот. – Чуть ли не плюешься адреналином. Может ты не туда пошел, а твое истинное призвание – быть солдатом? Спроси у Тигры, он тебе подыщет место. Образование у тебя есть, сразу лейтенантом станешь.

– Нафиг мне это, – подостыл Скунс.

– Ладно, шучу я, – улыбнулся Енот. – Но не забывайте, скоро каждый станет солдатом, ибо апокалипсис грядет, зима близко… и все в таком духе. Мы тут не в игры играем, а предотвращаем возможный конец света все же. Ладно, рассказывайте, что вы там провели.

И они рассказали. Операция была и правда красивой, потребовавшей смекалки и удачи. Изначальный план был прост – ввязаться в бой с авианосцем, вынудить его запустить эскадрильи, и, используя специализированные корабли радио-электронной борьбы и разведки, просканировать эфир в поисках инфообмена между ведущим пилотом и дронами, записать используемые коды, расшифровать и создать на их основе свой, который бы позволил направить дроны в ловушку.

Но, как известно, все планы хороши только до столкновения с противником. Нет, поначалу все шло хорошо, как и планировалось. Боевая группа включала уже опробованную комбинацию из тяжелого крейсера и двух эсминцев, а также два фрегата РЭБ, практически не имевших вооружения, но напичканных электроникой. Тяжелый крейсер – слишком большая угроза, чтобы его игнорировать, но два прикрывающих его эсминца смогут сильно проредить ряды штурмовиков, занятых крейсером. Однако если штурмовики будут атаковать эсминцы, крейсер успеет повредить, если не уничтожить, авианосец. Вилка.

Предоставив Раукаан решать эту дилемму, енотовцы занялись тем, ради чего все затевалось – прослушиванием эфира. Держащиеся поодаль от схватки фрегаты пристально сканировали все диапазоны в поисках сигналов для дронов.

– И там была какая-то фигня, – пожаловался Скунс. – Может быть они в самом деле визуально следят за ведущим, а он им передает только что-то вроде сигнала «внимание». Что-то очень короткое, чтобы они были готовы.

– Но потом нам повезло, – встряла Мама Кенга.

– Да, авианосец решил сбежать. Вероятно, у рауков не было кораблей поблизости, которые могли бы успеть на помощь…

– Собственно мы и старались выбрать наиболее изолированную систему, чтобы не завязывать полноценный бой, – пояснила Кенга.

– Так или иначе, но авианосец отозвал свои эскадрильи, и вот тут и началось самое интересное – он начал транслировать какие-то коды! И мы поняли, что это коды для дронов, они сообщают им, куда им садиться, на какие палубы!

– А почему дроны сами не могут вернуться? – не понял Енот. – Вы же говорите, они очень автономны, неужели не могут разглядеть посадочные огни собственного носителя?

– Они же не знают, куда возвращаться! – триумфально объяснил Скунс. – Авианосец – боевой корабль и может быть поврежден. Сама посадочная палуба, или система подачи топлива и боеприпасов, без которой палуба станет бесполезной… Поэтому должна быть возможность направлять садящиеся эскадрильи на определенные палубы. И для этого они транслируют код. Причем код имеет соотвествующие маркеры, чтобы дать понять дронам, что это команда именно для них. Там есть все! Обращение к дронам, приказ садиться, указание, куда именно садиться. Все, что нужно!

– Отлично. То есть вы захватили беспилотник?

– Нет. Пока нет. Но мы можем!

– Можете? – уточнил Енот, помрачнев.

– Ну… я полагаю, нам надо будет уничтожить или заглушить авианосец рауков, на всякий случай уничтожить ведущий корабль эскадрильи, а затем с собственного авианосца подать сигнал, и тогда беспилотники прилетят к нам, – описал Скунс. – Хорошо бы конечно еще раз провести эксперимент, на