Ответа, естественно, не последовало, но дверь прямо передо мной распахнулась так резко, что мне пришлось оперативно отпрыгнуть, чтобы не получить ею по лицу. Совершенно игнорируя мое присутствие, маркиз выбрался из автомобиля, осмотрелся и уверенно направился куда-то к чаще леса. Я бросила взгляд на выбиравшегося из машины Канте – тот поторапливал водителя и одновременно помогал Марике выбраться наружу, но поймав мой взгляд, мгновенно понял, что происходит – видимо, к выходкам руководства он был давно привычен.

- Идите за его светлостью, миледи, мы тут справимся, - негромко произнес он и махнул рукой в сторону едва видневшейся сквозь подлесок спины Валентайна. Пожав плечами, я все с некоторой тревогой глянула на чемоданы, но Канте настойчиво показывал в сторону леса.

- Ладно, ладно, - пробормотала я себе поднос и двинулась в указанном направлении.

Идти пришлось не долго. Буквально пару десятков шагов по прямой, правда, спотыкаясь об обломки веток и пару раз провалившись в мох, и я буквально уткнулась в спину маркиза. Тот недовольно на меня взглянул – впрочем, я уже привыкла, что для меня, да и для всех окружающих, у данного товарища других взглядом не найдется – и показал на полянку, на краю которой мы, как оказалось, стояли. Я осмотрелась и ахнула – это была настоящая ведьминская поляна! Высоченные деревья ровным кругом обступили небольшую, метров шесть в диаметре поляну. Чуть отступая от кромки деревьев, контрастируя с изумрудно-зеленой травой, росли ярко-красные мухоморы самых разных размеров – от огромных, с тарелку размером, до совсем малюсеньких. Линия из грибов образовывала ровную окружность. А в центре…

Я потерла глаза. Затем потерла еще раз. Глупо, конечно, но я была действительно очень удивлена. Но «оно» никуда не девалось. Безуспешно стараясь не раскрывать от удивления рот, я повернулась к Валентайну и – о чудо! – увидела улыбку на его лице, вовсе не злобную и не насмешливую, а настоящую, теплую и радостную. Адресована она, правда, была вовсе не мне – он смотрел в центр поляны.

Там, в геометрическом центре окружности из грибов, в воздухе висело нечто. Сложновато описать словами такое. Больше всего оно было похоже на галактики, как они выглядят на фотографиях с космических телескопов. Мириады мельчайших частиц суетились, мерцали, вспыхивали и гасли, переливаясь всеми цветами спектра, образуя правильный, вертикально стоящий овал размером чуть больше обычного дверного проема. И за этой своеобразной дверью виднелась комната. Обычная комната, правда, с затянутыми шелковой тканью стенами и бело-голубой шкурой на полу, но в остальном – ничего сверхъестественного. Я повернулась к Валентайну:

- Это портал. Портал в ваш мир! – я старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал, и я чувствовала все нарастающее возбуждение, сдерживать которое становилось практически невозможно. Плюнув на приличия, я шагнула в грибной круг и запрыгала на месте, хлопая в ладоши, словно девочка, получившая в подарок на день рождения исполнение всех желаний разом:

- Это портал! Портал! Магический портал! Портал в другой мир! – Остановиться я не могла, хотя и чувствовала, что начинаю задыхаться. Но тут неожиданно на мое плечо опустилась сильная, но нежная рука, и я почувствовала, как меня прижимает к широкой груди, и неожиданно мягкий голос произнес мне практически на ухо:

- Все будет хорошо, девочка, я тебе обещаю. Прости, что немного вспылил, ваш дурацкий мир выводит меня из себя. Без магии я чувствую себя глухим, слепым и безруким инвалидом. Это тяжело. – Валентайн ласково погладил меня по волосам и произнес еще тише: - Дариэль тебе понравится, девочка, и ты понравишься ему, вот увидишь. Не переживай. Тебя ждет новый, замечательный мир!

Слушая этот негромкий, мягкий голос я начинала верить в то, что он говорил. Я начинала верить в чудеса, ведь чем, как не чудом, можно назвать то, что происходило со мной сейчас? Я отправлялась в магический мир! И что бы не ждало меня там – я справлюсь. Я в этом уверена.

Я оперлась на предложенную мне руку и прямо так, в обнимку, мы шагнули в сверкающий портал…

Сам перенос в другой мир я почти не ощутила. На миг возникло ощущение, будто меня перевернули вниз головой, но пока я пыталась на нем сосредоточиться — оно исчезло без следа. Спустя несколько секунд Валентайн отпустил меня и отошел, а я осталась стоять одна, медленно осознавая, что произошло. Получалось не очень хорошо — мысли то зависали на месте, то пускались в хоровод вокруг образа портала в моей голове. Вдруг стало жутко: ведь магии не существует, может, у меня просто поехала крыша?

Ощутив легкое похлопывание по плечу я медленно, с опаской обернулась, почти веря, что сзади стоит широкоплечий парнишка в медицинской униформе, готовый проводить меня в мои «хоромы». Но там оказался лишь Канте — снова со смущенной улыбкой на лице.

- Миледи, не будете ли вы так добры… - Он осторожно взял меня руками за плечи и мягко подвинул в сторону. Только тогда я поняла, что все еще стою, загородив своей спиной выход из портала. А там — я скользнула глазами по Канте и замерла, уставившись широко распахнутыми глазами за пейзаж у него за спиной. Деревья, небо, трава. Такой привычный — мой родной мир. Вернусь ли я туда хоть когда-нибудь? Против моей воли на глаза навернулись слезы.

Тем временем, мимо меня проходили люди. Вот промелькнули мои чемоданы и сумки, легко прошмыгнула Марита. Прошествовали величаво, не глядя в мою сторону, участники делегации — а я даже и не знала, что все они едут за нами. Последним к порталу подошли два водителя в строгой униформе. Навстречу к ним шагнул Канте, о чем-то негромко с ними переговорил, пожал обоим руки и передал пухлую пачку купюр. Водители, хоть и старались тщательно сохранять деловой невозмутимый вид, заметно засияли лицами и на прощанье махали Канте, уже расплываясь в широких, радостных улыбках. Тот тоже робко улыбнулся им в ответ и снова прошел в портал.

- Миледи… Я понимаю, что вам тяжело, но пришло время закрыть портал… - Его слова доносились до меня словно издалека. Мысль о приключениях в волшебном мире вдруг перестала казаться такой привлекательной — наоборот, мне жутко захотелось вернуться обратно и забыть обо всем, что происходило в последний день. Сердце защемило, слезы полились уже не одинокими каплями, а широкими ручьями, я рванулась вперед — но чьи-то сильные руки перехватили меня, прижали к широкой груди, снова нежно гладя по голове. Не имея ни сил, ни возможности вырываться, я сквозь пелену слез смотрела, как стихает мельтешение сверкающей пыли, как все меньше и меньше становится окошко в мой родной мир, вот оно уже как телевизор… экран монитора… планшет… телефон… еще несколько секунд…

Все. Закрыв глаза, я повисла на держащем меня мужчине и зарыдала в голос.

Конечно же, это должен был оказаться именно Валентайн. Это снова он обнимал меня, гладит по волосам широкой ладонью и шептал на ухо утешающую ерунду, почти касаясь меня губами. От тепла его дыхания по спине пробежали мурашки. Поняв, что истерика окончена, я аккуратно отстранилась от маркиза и с благодарностью посмотрела на него. Он понимающе улыбнулся в ответ: