- Хорошо. Раз завтрак через час - значит, нечего терять время, нужно навестить мою любимую комнату! - Заявила я, направляясь в сторону комнаты с бассейном. С каждым шагом настроение заметно поднималось - все же я очень люблю воду.

Рассудив, что фрейлины - не поезд, никуда не денутся, если я немного задержусь, нежась в прозрачной воде с ласкающими кожу пузырьками, я позволила себе как следует расслабиться, и даже проигнорировала первый зов Мариты. Лишь когда горничная второй раз постучала, я выбралась из воды, завернулась в халат и направилась в гардеробную, с любопытством ожидая, какой наряд ждет меня там сегодня.

Но в этот раз платье оказалось просто платьем. Конечно, оно тоже было прекрасно, но не после вчерашнего чуда.

По светло-бежевому фону вились изящные нежно-лиловые узоры, сочетающие в себе растительные орнаменты и геометрические фигуры. Юбка была умеренно пышной, лиф плотно облегал, но не стеснял движений и не мешал дышать. Закрытые туфельки на толстой подошве и маленьком каблучке как бы намекали, что могут выдержать не только прогулку до гостиной и обратно, но и небольшой поход. А ждущий меня на вешалке приталенный жакет в тон платью подтверждал эту мысль. Завершая образ, Марита аккуратно уложила мои волосы и украсила их парой жемчужных заколок, идеально подходящих к остальным украшениям из жемчуга и мелких прозрачных камней.

Я окинула взглядом свое отражение в зеркале: на этот раз образ получился более сдержанный - но и более нежный. Решив, что лучше все сразу прояснить, я повернулась к горничной:

- Расскажи, а как долго я могу ходить в одном платье? - Давным-давно мной были прочитаны горы любовных романов, в которых действие разворачивалось в средние века, и там постоянной смене платьев уделялась чуть ли не вторая по значимости роль - после любовных страданий главной героини, конечно.

- Это утреннее повседневное платье. Вы надеваете его перед завтраком, и можете быть в нем до обеда. В нем нежелательно покидать территорию замка, но выйти в сад вы можете. Поэтому к платью полагается жакет и зонт, на случай солнца или ветреной погоды. Около трех часов дня вы должны вернуться в свою комнату, отдохнуть, перекусить и переодеться в вечерний наряд. Он гораздо более яркий и богатый, и в нем вы отправляетесь на ужин, который обычно начинается около шести вечера. Если же вы хотите отправиться в город или на прогулку, вам необходимо дневное платье. Их шьют из более плотных тканей, и делают более закрытыми, обязательно - с рукавами.

- Как много сложных правил, - вздохнула я, но Марита еще не закончила.

- Одно и то же утреннее платье нельзя надевать чаще, чем раз в две недели. То же касается и дневного. А вот вечернее не стоит надевать чаще, чем раз в месяц. - Марита довольно полюбовалась на мое удивленное лицо, и добавила: - Если же какая-то леди появится на балу в платье, в котором ее уже видели - потеря репутации обеспечена.

- Конечно же, - продолжила она после небольшой паузы, - все эти правила касаются только семейства князя и приближенных к нему родов. В городе даже состоятельные дамы не уделяют этом столько внимания. Но род Антаиль - один из древнейших, он состоит в близком родстве с императором - поэтому традициям здесь уделяют крайне много внимания. Как будущая княгиня, вы обязаны будете продолжать им следовать.

Я утомленно закатила глаза и рассмеялась. Это все коснется меня лишь после свадьбы, которая еще то ли будет, то ли нет. Поразмыслив над ситуацией в бассейне, я нашла лишь одно объяснение отсутствию моего жениха - видимо, сам он, в отличии от родных, совсем не горит желанием связать со мной свою жизнь. А раз так - то и свадьба под вопросом, значит, и беспокоиться заранее не стоит. Правда, жених мог появиться в любой момент… Но пока этого не произошло - буду придерживаться такой точки зрения.

Поблагодарив Мариту, я вышла в гостиную, где меня уже ждали.

Три девушки в платьях пастельных тонов, как и мое, и схожего фасона, дружно поднялись с кресел мне на встречу. Вперед вышла одна из них, в персиковом платье и жемчужных украшениях.

- Леди Анна, мы все очень рады стать вашими подругами в этом чужом вам мире! - Фраза явно была заготовлена заранее, но девушка очень искренне улыбалась - прямо таки лучилась счастьем от встречи со мной, так что я не смогла не улыбнуться в ответ. - Мы знаем, что вам сложно адаптироваться и приходится узнавать так много нового, так что опустим наши титулы и формальности - если вы не против. - Девушка дождалась моего кивка и представила подруг: - Кьяра, Талиса. А меня зовут Мишель. Марита, пусть подают завтрак, - обратилась она к горничной твердым, но не жестоким тоном - и это меня порадовало. Вчера за ужином я насмотрелась всякого отношения к прислуге - в том числе, и довольно жестокого, и мне это совсем не нравилось.

Мы расселись за небольшим круглым столиком. Девушки молчали, с ожиданием поглядывая в мою сторону и незаметно, как им казалось, бросая на меня любопытные взгляды. Решив взять инициативу на себя, я обратилась к одной из них:

- Мишель, такое имя очень популярно в моем мире, откуда оно у тебя? - Девушка радостно улыбнулась, словно я оказала ей честь, обратившись в первую очередь.

- Моя мама - француженка. Вообще традиция привозить жен для состоятельных и одаренных магов появилась не так давно, около века назад.

- “Не так давно” по местным меркам, - вставила замечание Талиса. Ее голос показался мне немного резким, - ведь маги у нас живут и по двести лет. Конечно, если достигают высот в своем мастерстве. Князю Антаиль уже сто девяносто пять лет, а его жене - чуть больше сотни.

- Не волнуйся, Анна, твоему жениху всего лишь тридцать, - с улыбкой вступила в разговор Кьяра, увидев мой испуг. - Маркизу тридцать четыре, а их сестре было бы сейчас пятьдесят два.

- Когда после свадьбы твой муж обретет обещанное могущество, он сможет значительно продлить ваши жизни, и тебе вовсе не нужно будет сразу же думать о наследнице. В этом еще одно отличие от твоего мира - у магов очень много времени на выполнение своих желаний. Так вот, - Мишель вернулась к изначальной теме, - моя мама попала сюда около полувека назад. Ее выбрали в жены моему отцу. Правда, она не была для него Избранной, как ты, просто дедуля решил провести конкурс невест и выбрать самую-самую для любимого сына. А папа уже тогда ухаживал за мамой - но упустил шанс представить ее родителям как невесту. Пришлось маме проходить отбор наравне с остальными девушками. Та еще была история… Когда-нибудь я тебе ее расскажу. Первые годы здесь мама часто навещала родные края, затем привыкла, стала путешествовать реже. Да и у нас все очень неспешно - последние века почти ничего не менялось. А в твоем мире произошло столько перемен! Так что маме скоро стало там неуютно, она поняла, что ее дом теперь здесь.

Пока девушка рассказывала, я осторожно рассматривала ее. Нежные белокурые локоны, тонкие черты лица и голубые глаза - почти совершенная красота. От девушки с такой внешностью ждешь и такого же поведения - но нет, Мишель была энергичной и напористой, ее голос звонко разносился по гостиной, а глаза сверкали азартом, когда она рассказывала о конкурсе невест.