Маркиз недовольно сморщился и ответил лишь спустя пару-тройку поворотов. За это время я успела отметить, что он снова идет довольно медленно, приноравливаясь к моей неспешной походке, а заодно – и рассмотрела еще раз его точенный профиль. До чего все-таки красивый мужчина. В моем мире мне ужасно не хватало красивых мужчин, особенно осмеливающихся носить длинные волосы. А тут – шикарные золотые локоны, спадающие на плечи мягкими, упругими волнами. Так и хочется протягивать их между пальцев, наблюдая, как они распрямляются и затем пружинками снова собираются в локон. Я так явственно это представила, что почти ощутила на коже мягкость волос, но тут голос маркиза вернул меня в реальность:

- Нет, ну, то есть… Я не могу тебе это объяснить! Брат взял с меня слово. Но я уверен, что у вас все выйдет лучшим образом, поверь мне. – Он остановился, повернулся ко мне и взял мои руки в свои, прижав мои ладони к своей груди. Вместе с моими недавними грезами, такое положение оказало на меня довольно ожидаемое воздействие: в животе потихоньку закопошились бабочки, заскучавшие за долгие годы без мужского внимания. А Валентайн тем временем пристально посмотрел мне в глаза и низким, чувственным голосом произнес: - Ты прекрасна, Анна, о такой жене любой мужчина будет мечтать и молить Богиню. Не будь ты судьбой предназначена моему брату… - Кровь уже начинала стучать у меня в висках, а паника, смешиваясь с бабочками, заполнять живот, как вдруг Валентайн резко отпустил мои руки и сделал шаг в сторону, отворачиваясь от меня. И не успела я понять причину такой разительной перемены, как маркиз глухо и холодно произнес: - Следуйте за мной, леди Анна! – и быстрым шагом начал удаляться. Если я не хотела заблудиться – а я не хотела – то мне не оставалось ничего другого, кроме как поспешить за ним.

Но как я ни старалась – я все равно неотвратимо отставала. Все дальше и дальше, и вот я лишь на миг успеваю увидеть мелькающую на очередном повороте спину маркиза. Добежав до этого поворота, я с ужасом поняла, что в коридоре я совершенно одна. С тоской я вернулась к окну и уселась на широкий низкий подоконник – ноги ужасно устали от такого внезапного спринта, дыхание сбилось, а платье, казалось, весило тонну. Чуть отдышавшись, я постаралась успокоиться: все же, не в лесу я заблудилась, а во вполне обитаемом замке. Достаточно дождаться кого-то из прислуги, стражи или даже гостей – и попросить их о помощи. А может быть, и сам маркиз опомнится и вернется за мной  - хотя такой вариант почему-то мне казался самым маловероятным.

Но первым мне встретился кот.

Я немного потеряла счет времени, погрузившись в мысли ни о чем и одновременно рассматривая открывавшийся из окна вид на большой сад, протянувшийся до самой крепостной стены – высокой, массивной, сложенной из темно-серых камней, кое-где покрытых мхом. Она казалась очень старой и внушала уважение одним своим видом. Насколько я могла рассмотреть, замок был шестиэтажным, с высокими, метра по четыре, потолками – а стена была даже выше. Но увы – не видимое мне солнце быстро садилось, и деревья медленно, но неудержимо тонули во мраке. Еще несколько минут – и в окне я буду видеть лишь свое отражение. Хорошо хоть освещение в коридорах, видимо, автоматическое – чем темнее становилось за окном, тем более яркий свет заливал помещение, струясь, насколько мне удалось понять, прямо с потолка. В очередной раз отвернувшись от еле виднеющихся деревьев, я увидела возле своих ног кота.

Кот, как и подобает его роду, сидел аккуратно поставив лапки и обернувшись длинным хвостом. Круглые зеленые глаза с расширенными зрачками внимательно смотрели на меня. Черный мех, короткий, но очень плотный, гладко блестел в магическом свете.

- Мя. – коротко сказал кот, увидев, что я его заметила, и поднялся. – Мя. – Бросив последний взгляд в мою сторону, кот не спеша направился по коридору.

Не знаю, с чего и почему, но мне показалось, что кот зовет меня идти за ним.

- Кот, мне идти за тобой? – спросила я у кота, впрочем, если и ощущая нелепость этой ситуации – то совсем немного. В конце концов – мы в магическом мире. Почему бы и коту не быть магическим? Может, это вообще специальный поисковый кот. Усмехнувшись своим словам, я посмотрела на кота, который почему-то не ответил мне, и – пошла за ним.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Большое спасибо, что читаете :)  И мне будет еще приятнее, если вы подпишетесь на меня и поставите книге лайк, или же оставите комментарий. Чем больше я вижу вас - тем проще находить силы на следущие главы, ведь гораздо приятнее писать не только для себя :)

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Поисковый это был кот или просто магический, но через пару минут мы остановились у знакомых мне дверей. Я осторожно открыла одну створку – и с облегчением увидела Мариту, дремлющую в кресле с книгой на коленях.

- Марита, - окликнула я горничную, и та сразу же проснулась и подбежала ко мне на встречу. – А у вас есть магические поисковые коты?

Еще не до конца проснувшаяся девушка от такого вопроса впала в легкий ступор, и смогла вымолвить лишь удивленное:

- Что?..

Я повернулась в коридор, но зверя и след простыл. Решив пока не задумываться об этом, я махнула рукой:

- Да так, глупости всякие лезут в голову. Поможешь мне раздеться?

Когда с платьем было покончено, Марита нарядила меня в «домашний» наряд – тот состоял всего из двух слоев и его я – вот радость! – могла снять самостоятельно. Так же мне разъяснили, в каком из нарядом положено спать – назвать его «ночнушкой» я не смогла даже в мыслях, но вслух ничего не сказала – просто решила, что достану из своих сумок любимую пижамку с котиками. Затем Марита показала мне маленькую дверку напротив гардеробной – оказалось, внутри моих покоев у горничной есть своя небольшая «квартирка» - с гостиной, спальней и ванной! А так же отдельным выходом в коридоры для прислуги – и тут я поняла, что, отстав от маркиза, могла реально часами дожидаться помощи. Сделав себе на будущее заметку – решить вопрос с ориентированием в замке, я отпустила Мариту и вернулась к себе.

В моих планах на оставшийся вечер было почитать выпрошенную у горничной книгу. Она сопротивлялась и краснела, не соглашаясь давать мне ее, но я была просто мастером убеждений, и победа осталась за мной. Решающим стал довод о том, что мне просто необходимо как можно быстрее ознакомиться с миров, в котором я оказалась – а что мне сможет в этом лучше помочь, чем описанная в книге жизнь обычных людей? Наскоро приняв душ, который обнаружился в неброском уголке комнаты с бассейном, я переоделась в уютную родную пижаму и погрузилась в чтение. К счастью, вместе с перемещением я получила способность понимать местный язык и говорить на нем, как на родном – иначе бы мне с самого начала пришлось куда тяжелее. И, как оказалось, читать на нем я тоже могла.

С первых страниц книга показалась довольно знакомой. Но я не сразу поняла, в чем тут дело, а когда, наконец, осознала, то не смогла удержать смех. Это был обыкновеннейший любовный роман, которых я в свое время прочитала даже не десятки – сотни! Скромная горничная знакомится с богатым лордом – и вскоре обретает свое счастье, в том числе – и в постели. Понятно, почему Марита так залилась румянцем, когда я попросила рассказать, о чем эта книга. Сама того не желая, я ее ужасно смутила. Наказав себе утром извиниться перед девушкой, я устроилась поудобнее и продолжила чтение.