– По-моему, я не нравлюсь Лоусон. Странно, не правда ли?

– Очень странно, – ехидно заметила сестра. – Как видишь,нашелся человек, способный устоять перед твоими неотразимыми чарами.

– Слава богу, что это всего лишь Лоусон, – усмехнулся Чарлз.

Мисс Лоусон, прогуливаясь по саду с миссис Таниос,расспрашивала ее о детях. Простое, невыразительное лицо миссис Таниос вдругозарилось внутренним светом. Оторвав наконец взгляд от Терезы, она оживилась ивдохновенно заговорила:

– Еще когда мы плыли по морю, Мэри сказала одну оченьзабавную вещь…

В лице мисс Лоусон она нашла самую участливую слушательницу.

Вскоре в саду появился серьезный молодой человек, в пенсне ис белокурыми волосами. Он выглядел несколько смущенным. Мисс Аранделл вежливопоздоровалась с ним.

– Привет, Рекс! – окликнула его Тереза и, взяв под руку,увела.

Чарлз поморщился и пошел перекинуться словечком-другим ссадовником – непременным партнером в его детских играх.

Когда мисс Аранделл вернулась в дом, Чарлз играл с Бобом. Песстоял на лестничной площадке, зажав в зубах мяч и слегка виляя хвостом.

– Ну, давай, старина!

Боб сел на задние лапы и не спеша принялся подталкиватьносом мяч к краю площадки. Столкнув его наконец, он радостно вскочил. Мячмедленно запрыгал вниз по ступенькам. Чарлз поймал его и кинул собаке. Бобпоймал мяч, и представление повторилось.

– Его любимая забава, – сказал Чарлз.

– Он может играть так часами, – улыбнулась Эмили Аранделл.Она вошла в гостиную, Чарлз последовал за ней. Боб разочарованно залаял.

– Посмотрите на Терезу и ее кавалера, – сказал Чарлз,взглянув в окно. – До чего же странная пара!

– Ты думаешь, у Терезы это всерьез?

– О да, она без ума от него! – уверенно заявил Чарлз. –Странный вкус, но ничего не поделаешь. Я думаю, это потому, что он обращается сней как с подопытным кроликом, а не как с женщиной. Для Терезы это в новинку.Жаль, что парень беден. Тереза привыкла к роскоши.

– Я убеждена, что она сможет изменить свой образ жизни, еслизахочет, к тому же у нее имеются свои деньги, – сухо обрезала его миссАранделл.

– Да… конечно… – согласился Чарлз, бросив на нее виноватыйвзгляд.

Вечером, когда все собрались в гостиной в ожидании ужина, слестницы вдруг донесся какой-то шум, а затем послышался взрыв проклятий.Появился Чарлз. Лицо его было багровым.

– Прошу прощения, тетя Эмили. Я не опоздал? Из-за вашего псая чуть не свернул себе шею. Он оставил мячик на площадке лестницы.

– Ах ты маленький разбойник! – воскликнула мисс Лоусон,наклоняясь к собаке.

Боб едва удостоил ее взглядом и отвернулся.

– Да-да, я знаю, – сказала мисс Аранделл. – Это оченьопасно. Минни, уберите, пожалуйста, мяч.

Мисс Лоусон поспешно вышла.

За ужином доктор Таниос полностью завладел разговором. Онрассказывал увлекательные истории о своей жизни в Смирне.

Гости рано отправились спать. Мисс Лоусон, прихвативвязанье, очки, бархатную сумку и книгу, сопровождала свою хозяйку в спальню.

– Ах, что за душка этот доктор Таниос! – оживленно ворковалаона. – Такой милый собеседник. Но подобная жизнь не для меня… Все времякипятить воду… Пить козье молоко… А оно такое противное…

– Не говорите глупости, Минни, – перебила ее мисс Аранделл.– Вы предупредили Элен, чтобы она разбудила меня в половине седьмого?

– О да, мисс Аранделл. Я велела ей не подавать чай, хотя мнекажется, было бы лучше… Вы знаете, викарий из Саутбриджа, благочестивейшийчеловек, сказал мне, что совсем необязательно поститься…

Мисс Аранделл снова оборвала ее:

– Никогда не ела перед заутреней и не собираюсь. А вы вольныпоступать, как вашей душе угодно.

– Нет-нет, зачем же… Я не сомневаюсь…

Мисс Лоусон совсем растерялась.

– Снимите с Боба ошейник, – велела ей мисс Аранделл.

Мисс Лоусон поспешила выполнить приказание. Все еще пытаясьугодить хозяйке, она сказала:

– Какой чудесный вечер! И всем очень понравилось.

– Еще бы! Они ведь явились сюда не просто так, им что-то отменя нужно.

– Как можно, дорогая мисс Аранделл…

– Милая Минни, что бы там обо мне ни думали, но не такая ужя дура. Интересно, кто из них первым заведет об этом разговор?

Мисс Аранделл не пришлось долго ждать. Когда они с миссЛоусон вернулись с заутрени в начале десятого, доктор Таниос и его супругазавтракали в столовой. Чего нельзя было сказать про двух Аранделлов. Послезавтрака все разошлись, а мисс Аранделл осталась, чтобы сделать кое-какиезаписи в книжке расходов.

Около десяти в комнате появился Чарлз.

– Прошу прощения, что я опоздал, тетя Эмили. Я ждал Терезу,но она еще и глаз не продрала.

– В половине одиннадцатого завтрак уберут, – предупредиламисс Аранделл. – Как видно, нынче не в моде считаться со слугами, но только нев моем доме.

– Замечательно. Чтим обычаи предков!

Черлз положил себе на тарелку почек и уселся рядом с тетей.

Его улыбка была, как всегда, обворожительной. Эмили Аранделлпоймала себя на том, что снисходительно улыбается ему в ответ. Ободренный ееблагосклонностью, Чарлз решился:

– Тетя Эмили, мне очень жаль, что приходится к вамобращаться с просьбой, но мне чертовски нужны деньги. Не могли бы вы мненемного подкинуть? Сотни было бы вполне достаточно.

Лицо тети сразу стало суровым и непреклонным.

Эмили Аранделл привыкла говорить то, что думает, и небоялась высказать своего мнения.

Мисс Лоусон, пересекая холл, едва не столкнулась с Чарлзом,который выходил из столовой. Она с любопытством взглянула на него. Когда онавошла туда, мисс Аранделл сидела, гордо подняв голову. Щеки ее пылали.

Чарлз легко взбежал по лестнице и постучал в дверь к сестре.

– Войдите! – тотчас отозвалась она. Он вошел.

Тереза зевала, сидя на постели.